Через некоторое время после пасхальных каникул за ужином к Ричарду подошла Челси Честер. Девушка успела растерять свой летний лоск. Она вновь изображала из себя серую мышку в больших очках в роговой оправе, стянутыми в тугой хвост волосами и в старенькой потрёпанной мантии, скрывающей худую фигуру.

– Милорд, – вежливо обратилась она к Ричарду, – я выполнила ваше поручение. Мы можем поговорить?

Джастин, как обычно сидящий рядом с Гросвенором, изрядно удивился.

– Ричи, ты что, выдаешь какие-то поручения старшекурсникам?

– И не только, Джастин, – весело ухмыльнулся Гросвенор. – Выпускникам тоже. Извини, Джас, мне нужно отлучиться по делам.

Ричи и Челси уединились в одном из заброшенных классов. С помощью магии они создали себе комфортную обстановку. Честер была поражена степенью владения Ричарда трансфигурацией – заклинания простые, с первого курса, но уровень исполнения как у студента шестого-седьмого года обучения. Ведь по сути после пятого курса студентам почти перестают давать новые заклинания, а выводят на новый уровень оперирования старыми чарами: невербальное исполнение, применение сразу к множеству объектов и тому подобное.

– Милорд, это невероятно! В вашем возрасте так колдовать!

– Мисс Честер, давайте обойдемся без грубой лести. Полагаю, просто так вы бы ко мне не подошли. Следовательно, у вас есть важные сведения. Вы решили меня обрадовать новостью о том, что придумали способ массового создания квантовых передатчиков?

Челси стушевалась.

– Нет, Милорд. Я узнала о мозгошмыгах.

– Ах, о мозгошмыгах… – слегка расстроился Гросвенор. – Итак, что это за звери?

– Это не звери, – Челси замотала головой в стороны. – Я прочитала множество книг в библиотеке, расспрашивала профессора Кетлберна и мадам Пинс, но ни один из них не знал о мозгошмыгах.

– Даже старик Кетлберн? – был слегка изумлен Ричард. – Он же, если верить слухам, на должности профессора ухода за магическими созданиями работает еще с довоенного времени, годов с тридцатых, если не дольше.

– Да, он не знает. Но мне всё же удалось выяснить, что такое мозгошмыги.

– Мисс Честер, не томите.

Челси опустила взгляд в пол, будто заметила там что-то интересное. Она дрогнувшим голосом протянула:

– Я… Милорд, вы только не расстраивайтесь…

Ричард от таких слов напрягся, словно взведенная пружина. Он успел придумать худшие вещи и провел параллель с уже известными ему вещами. Крестраж – никто не знает, что это такое, кроме редких волшебников, которые скрывают информацию о них в секрете. Мозгошмыги – если почти никто не знает о них… Вполне понятно, отчего Ричи ждал какой-то подлянки, как и многие на его месте, если бы им не повезло обзавестись кусочком души другого волшебника в своей руке.

– Говори, – хриплым голосом сказал Гросвенор.

– Мозгошмыги – это не волшебные существа. Это мысли, которые влияют на поведение волшебника. Или бредовые идеи и тому подобное.

Ричард огромными от изумления глазами уставился на Челси.

– Мысли?

– Да, Милорд, мысли.

Гросвенор нахмурился, его лоб избороздила глубокая черта.

– Откуда информация?

– От первокурсницы с моего факультета.

– Погоди-погоди, – выставил перед собой ладони Ричард. – Позволь угадаю – Луна Лавгуд?

– Да, милорд.

– Ха! – вырвался у Ричарда смешок. – Мысли?!

– Луна говорила иначе, – виновато улыбнулась Челси. – Мол, мозгошмыги проникают в голову и размягчают мозг…

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха! – Ричард не мог удержаться от безудержного смеха. – Размягчают мозг… А я их отлавливаю и отправляю в лабораторию на исследование! Ха-ха-ха-ха! Шикарно!

Челси не поняла, над чем смеется Гросвенор. Ей стало немного страшно от мысли, что юный граф мог сойти с ума. От этого она нахмурила брови.

– Простите… – протянула она.

– Луна всего лишь пошутила! – пояснил недоумевающей девушке Ричард. – Это была шутка, сказанная с каменным лицом. Просто высший класс! А я повелся, как простак… Придумал себе неведомых опасных волшебных тварей. Хо-хо-хо!

– Оу-у… – сложив губы в виде буквы "О", протянула Челси. – То есть мисс Лавгуд над вами пошутила? – с досадой спросила она.

– Да, мисс Честер.

– А я… – в голосе Челси прорезалась обида. – Выходит, я зря потратила кучу времени?!

– Нет-нет, мисс Честер, – искренне возразил Ричард. – Очень даже не зря. Вам удалось немыслимое – раскусить мелкого тролля с вашего факультета!

– Тролля? – с недоумением посмотрела на Ричарда Челси.

– Не настоящего. Тролль-шутник – особый подвид троллей, которые умеют отлично маскироваться под обычных людей и волшебников… Но какова Луна! Ах, хороша, чертовка! Я на полном серьёзе верил в существование опасных волшебных тварей – мозгошмыгов! Безусловно, некоторые мысли несут опасность и способны размягчать мозги. Но я даже представить не мог подобного.

В мае студенты были взбудоражены. Близилась пора экзаменов. Школьники разом вспомнили о существовании библиотеки и усилено готовились к экзаменам. Ричи в основном занимался в компании Падмы Патил или Гермионы Грейнджер – самых умных девочек второго курса. Он пробовал заниматься с Джастином, но это оказалось проблематично. Финч-Флетчли не мог долго высидеть в библиотеке, его постоянно тянуло на беседу не по делу. Что взять с обычного мальчишки, который не особо стремится к получению знаний о волшебстве. Его будущее безоблачно, нет смысла напрягаться. Возможно, Ричи был бы таким же, если бы не знал об опасности для планеты.

В конце мая Ричи в очередной раз наведался в библиотеку. Он мог бы с наручного компьютера почитать книги, которые успела отсканировать Гермиона, но, во-первых, там лишь небольшая часть школьных фолиантов, во-вторых, в читальном зале было тихо и спокойно. Большинство студентов стремились взять книги с собой. К тому же мадам Пинс строго следила за соблюдением тишины и порядка.

На этот раз к Ричарду присоединилась Гермиона. Девочка выглядела взволнованной и взбудораженной. Не вытерпев, она громким шепотом поспешила поделиться с мальчиком новостями:

– Ричи, я нашла новый тайный ход!

– Ум… – Гросвенор отвлекся от чтения учебника по истории магии, который он пытался проанализировать, сопоставляя факты с магловской историей. – Тайный ход? Где?

– В женском туалете второго этажа.

Ричи вызвал меню карты и обновил данные с наручного искина Гермионы. На втором этаже он действительно обнаружил тайный ход в районе женского туалета. Правда, на карте был отображен лишь тоннель, уходящий вглубь на десять метров.

Волшебный сканер хоть и хорош, но ему далеко до совершенства. На открытом пространстве и в коридорах замка он отлично справляется со своей работой. Но каменные стены и грунт затрудняют сканирование.

– Неплохо. Поздравляю, Гермиона. Я на него не обращал внимания.

– Я тоже. Ричи, так у тебя на карте он тоже есть?

– Да. Сканер показал тоннель небольшой длины.

– У меня то же самое, – произнесла Гермиона. – Я думаю, проход ведёт куда дальше. Скорее всего, за пределы замка. Нам нужно исследовать его.

– Гермиона, что-то я не горю желанием заниматься чем-то подобным.

– Но, Ричи, это же тайный ход! – глаза Гермионы горели от предвкушения, ей не терпелось отвлечься от рутины и получить дозу адреналина.

– Гермиона, вход наверняка запаролен, – отрицательно качнул головой Ричард. – Все проходы запаролены. Мы брутфорсом будем подбирать нужную фразу-активатор долгие годы.

– А если использовать искин наподобие живой картины? – предложила Грейнджер.

– Неплохой вариант, – задумался над перспективами Ричард. – Так-то ещё один тайный ход не помешает. Нам бы ещё дрона для исследований. Но такового пока нет. Компактные дроны-разведчики всё ещё находятся на стадии разработки.

На этом разговор о тайном ходе завершился и продолжилась подготовка к экзаменам. Казалось, что Гермиона потеряла интерес к проходу, а Ричарду было на него плевать.