– Миллисента, вряд ли Блэк читал газеты.

– Это что же, мы не могли поймать Блэка потому, что он не читал газет? – оказалась изумлена Багнолд. – Вот это да!

– Согласен, тот еще номер. Этот прохвост заставил мою голову напрячься.

– Ричард, спасибо за приятную беседу. Я вас услышала. Всего доброго.

– До свидания, Миллисента. Все эти преступники, бизнес, политика – это не важно. Главное – берегите себя и своих близких!

– Золотые слова, Ричард. Вам желаю того же.

Минуло уже почти четыре месяца с тех пор, как Гарри, Ричи и Гермиона приготовились к нападению Добби. Их искины постоянно сканировали территорию замка, создавая его трехмерную модель-карту. Но домовой эльф сгинул, словно на совсем, и никогда больше в Хогвартсе не появлялся.

Сириус Блэк несколько месяцев провел в госпитале Святого Мунго, где ему поправляли подорванное в Азкабане здоровье. Там-то его и оштрафовали на сто галлеонов за порчу имущества Хогвартса представители Департамента магического правопорядка.

В марте несколько мандрагор закатили в теплице номер три шумную, безобразную вечеринку, чрезвычайно порадовав профессора Спраут. Так студентам стало известно, что взрослеющие мандрагоры похожи на человеческих подростков. Вот только, когда вечеринку устраивают подростки, никто из взрослых почему-то не радуется.

Тогда же из больницы выписался Блэк, после чего Гарри Поттеру совы в Большой зал доставили подарок – новейшую и самую дорогую летающую метлу "Молния". Она лишь недавно появилась в продаже ограниченной серией. Метла была предназначена для профессиональной лиги квиддича, и то не все могли себе позволить подобный инвентарь. Такие артефакты были лишь у команд, которым позволяло финансирование, к примеру, у сборных стран.

Гарри был рад подарку, но не знал, куда приспособить метлу. Изредка он стал выбираться на поле для квиддича, чтобы полетать. Сборная Гриффиндора была полностью укомплектована игроками. Её капитан Оливер Вуд заверил Гарри, что на четвертом курсе освободится место вратаря и Поттер сможет попробовать себя на эту роль.

На пасхальных каникулах второкурсникам подкинули новую тему для размышлений. Надо было выбрать предметы для третьего года обучения, к чему Гермиона отнеслась со всей серьезностью.

– От этого зависит наше будущее, – сказала она Ричарду, когда они вдвоем принялись изучать список новых предметов, помечая их галочками.

– Наше?! – насмешливо прокомментировал Ричард. – Нет, Гермиона. Наше будущее зависит от того, выживем ли мы за время обучения в Хогвартсе, или очередная зверушка или маньяк, пробравшиеся на территорию школы, прибьют нас.

– Но у нас теперь есть оружие, – незначительно поправила розовые очки Грейнджер.

– Гермиона, а ты сможешь использовать оружие? Рука не дрогнет? В смысле, хватит ли тебе силы воли на активацию? Ведь придётся отнять жизнь живого существа.

Гермиона растерялась.

– Я… – запнулась она. – Я думала об этом. Наверное, если это понадобится для спасения жизни, то я готова пойти на крайние меры. Вначале я думала, что не смогу даже просто так выстрелить, но вспомнила тролля. Ведь если бы ты тогда замешкался, то он бы убил нас обоих.

– Всё правильно, Гермиона. Всё верно. Наши жизни дороже. Кто к нам с мечом придёт, тот от рейлгана погибнет.

Гермиона с любопытством заглянула в листок Ричарда, в котором не стояло ни одной галочки.

– Так какие ты выбрал предметы?

– Пока думаю, – Ричард задумчиво водил обратным кончиком карандаша вдоль названий предметов. – Насколько я помню от наставницы, а помню я хорошо, поскольку обладаю отличной памятью, очень важным предметом является нумерология. Это смесь алгебры, геометрии и высшей математики с волшебным уклоном. Полагаю, именно этот предмет даст наибольшее представление о возможностях магии. Уверен в этом, если учесть, что даже знание обычной высшей математики дало невероятное преимущество.

– Ричи, это же не личное могущество?

– Нет, один человек, будь он хоть невероятно могучим волшебником, никогда не сравнится с совокупной мощью множества мотивированных на успех магов. Но ведь и у простых людей личная сила не играет никакой роли, только совокупная мощь науки и экономики.

Гермиона с решительным видом поставила галочку напротив нумерологии.

– Я бы хотела выбрать все предметы, – произнесла она и даже потянулась карандашом проставить галочки во всех клетках.

– Гермиона, – привлёк к себе внимание Ричард. – А ты в обычной школе больше не учишься?

– Нет, а что? – нахмурила девочка брови. Лисья улыбка на лице Гросвенора заставила её нервничать.

– Ты всё еще хочешь стать кем-то великим? Директором, заместителем министра или, чем черт не шутит, даже премьер-министром?

Грейнджер сглотнула слюну, которая внезапно стала вязкой. В горле девочки пересохло.

– Д-да… – дрогнувшим, слегка охрипшим голосом протянула она.

– Как думаешь, кто-нибудь в здравом уме поставит на руководящий пост человека, который даже не закончил общеобразовательной школы?

От резко навалившегося осознания глаза Гермионы полезли на лоб.

– Дьявол! – воскликнула она. – Мне же нужно закончить школу!

– Рад, что ты понимаешь важность образования.

Взглянув на широкую улыбку Гросвенора, Грейнджер с раздражением вопросила:

– Чего улыбаешься? И без тебя тошно. Я же теперь всё не успею.

– Значит, придётся сделать так, чтобы успеть. Выбери ещё один обязательный предмет и успокойся.

– Но я хочу узнать всё, – с грустным видом протянула Грейнджер.

– Всё знать невозможно. Вот, к примеру, зачем тебе магловедение? Из общеобразовательной программы простой школы об обычных людях ты узнаешь гораздо больше.

– Допустим, – Гермиона вычеркнула из списка магловедение. – Ричи, что скажешь по поводу прорицания?

– Классная штука, если с помощью него можно будет посмотреть курс акций на следующий день.

Гермиона весело фыркнула.

– Если так, то наверняка полезно, – с иронией сказала она, следя за карандашом Ричарда. – Эй! Ты же не серьезно? Ричи?!

– Вполне серьёзно. Вот, смотри, Гермиона: одна галочка напротив нумерологии, вторая у прорицания. Самые нужные предметы, как по мне.

– Но тут есть еще уход за волшебными животными и древние руны.

– Гермиона, ты не путаешь меня с фермером? – усмехнулся Ричард. – Пользы от древних рун я не вижу. Лучше уж китайский язык выучить.

Гермиона стала нервно грызть кончик карандаша.

– Что выбрать? Руны, прорицания или УЗМС? Руны или УЗМС? Или прорицания?

– Гермиона, у тебя ещё месяц впереди, – попробовал успокоить девочку Ричард. – Не переживай. Какое бы решение ты ни приняла, оно будет верным. Кстати, министру или директору желательно ещё закончить колледж, а лучше университет или академию.

– КОЛЛЕДЖ?! – Гермиона завыла, как раненая. – ДЬЯВОЛ!!! Я же все не успею… Что делать?

Грейнджер с мольбой посмотрела на Гросвенора, словно спрашивая совета.

– Хм… Гермиона, от старшекурсников я слышал, что прорицание – один из самых популярных и… халявных предметов.

– Ты поэтому его выбрал? – с удивлением спросила Грейнджер.

– Нет, – отрицательно качнул головой Ричард. – Я всё же надеюсь, что там реально научат предсказывать будущее. Мне в самом деле не помешало бы узнать будущий курс акций и валют, желательно на год вперед.

– А если это шарлатанство?

– Не расстроюсь. Гермиона, у меня куча дел, которые я могу решать за счёт освободившегося времени.

Гермиона настолько сильно нервничала и так глубоко погрузилась в размышления, что не заметила, как перекусила карандаш, который грызла все это время.

С изумлением взглянув на огрызок карандаша, Гермиона набрала полную грудь воздуха и с решимостью поставила галочку напротив прорицания.

– Школа… Колледж… – тихо пробормотала она. – Жаль, что о рунах и волшебных зверушках не узнаю, но лучше уж я сделаю карьеру, чем буду следить за размножением единорогов!