– Мы так и поступим, – шипящим голосом протянул Снейп и радостно оскалился, словно хищник, почуявший раненую добычу.

Минерва Макгонагалл, которой досталось место возле неумолкающего Гилдероя Локхарта, до этого сидела с кислым лицом. Поняв, что появилась уважительная причина избавиться от общества Локхарта, она поспешно вскочила со своего места и произнесла:

– Да-да, Северус, скорее пойдемте. Наша обязанность заботиться о студентах и наказывать нарушителей.

Снейп и Макгонагалл поспешно направились на выход из Большого зала.

Джастин сразу же потерял интерес к преподавательскому столу и поспешил к пуффендуйцам.

Ричи с недоумением осмотрел стол Гриффиндора. Джордж, Фред и Рон Уизли оказались на месте, Гарри Поттер сидел там же рядом с другом. Мальчика одолевал вопрос:

"Кто же воспользовался тайным ходом в Хогсмид, если все, кто о нем знают, сейчас находятся в Большом зале?"

А еще Ричи про себя отметил, что этим тайным ходом больше пользоваться нельзя, поскольку там установлены некие сигнальные чары. А жаль, ведь это было очень удобное место для проведения секретных операций на территории Хогвартса.

Директор Дамблдор поднялся со своего похожего на трон стула и произнес речь минут на пять, вся суть которой сводилась к короткому: "Сегодня Хэллоуин. Поздравляю вас. Ешьте и не обожритесь до заворота кишок, а то у мадам Помфри и так много забот".

После того, как студенты утолили первый голод, за факультетскими столами потекли беседы, которые переросли в многоголосый гвалт, в котором можно было расслышать лишь ближайших соседей.

Ричи с трудом сдерживался, но в итоге не вытерпел и прогулялся до стола Гриффиндора. Там он вежливо раскланялся со всеми знакомыми и кивками отозвал в сторону Гарри, Рона, Фреда и Джорджа. За ними увязалась Гермиона, хотя ее никто не звал.

Довольно большая компания покинула Большой зал. Все шли бодро и с энтузиазмом, за исключением Рона, который выглядел недовольным и косился на праздничный стол.

Покидать Большой зал во время приема пищи или подходить к столам других факультетов не возбранялось. Мало ли, кто-то пожелает пообщаться с родственниками с другого факультета, как сестры Патил, или с друзьями. Или кому-то резко приспичит сходить по нужде. Да и вообще, может, кто-то наелся и хочет побыть в одиночестве. Не силой же заставлять учеников безвылазно сидеть за столом до конца ужина.

Компания остановилась неподалеку от лестницы Северной башни – в том месте, где поблизости не было ни одной живой картины.

Гросвенор покосился на Грейнджер, но решил, что ничего страшного не будет, если посвятить девочку в часть секретов. Нужно потихоньку приучать Гермиону к сохранению тайн (наиболее безобидных из них), заодно и проверить, насколько она умеет держать язык за зубами, если секреты не ее.

Фред задал вопрос, который крутился на языке у всех:

– Ричард, зачем ты нас позвал?

– Джентльмены, – начал Гросвенор, обведя всех внимательным взором, – мне удалось узнать, что профессор Снейп наложил на статую одноглазой ведьмы сигнальные чары. За мгновение до начала ужина они сработали… – взгляд мальчика задержался на близнецах.

– Так вот куда сорвались Снейп и Макгонагалл! – прокомментировал Гарри.

Фред и Джордж нахмурились. Джордж тихо поделился своими мыслями:

– Всё… Накрылся этот проход! Я так и знал, что им больше нельзя пользоваться!

– Что за тайный ход? – проявила нешуточное любопытство Гермиона.

– В Хогсмид, – ответил Ричард. Он не спускал глаз с близнецов. – Джентльмены, меня волнует другой вопрос – кому еще вы рассказывали об этом проходе?

Оба близнеца нахмурились пуще прежнего. Они усиленно размышляли. Фред неуверенно произнес:

– Ли Джордан знает, но он никому не рассказывал и все время провел с нами. Так что это не он.

– Точно? – спросил Ричард.

– Я уверен в Джордане, – тверже ответил Фред. – Он умеет хранить секреты.

Складки на лбу Джорджа разгладились, его озарило.

– Мародёры!

– Что? – посмотрел на брата-близнеца Фред. В его взгляде промелькнуло понимание. – Точно! Мародёры!

– Это которые друзья отца Гарри? – спросил Рон.

– Причем тут мародёры? – вопросил Поттер.

– Этой девочке… – Джордж покосился на Гермиону. – Ей можно доверять?

Грейнджер с надеждой и затаенным чувством тревоги посмотрела на Ричарда. Она понимала, что речь идет о какой-то тайне, и очень хотела быть к ней причастной. Еще больше она желала услышать от единственного друга заветные слова о том, что он ей доверяет.

– Парни, Гермионе можно полностью доверять. Я ручаюсь за неё.

Уверенный голос Гросвенора подарил Гермионе волну счастья. В груди девочки появилось теплое чувство.

"Ричи ценит меня! Он мне доверяет! – с восторгом подумала Грейнджер. – Я его не подведу".

Джордж украдкой переглянулся с Фредом и получил от брата микроскопический кивок. После этого он протянул:

– Ладно… Если Ричард доверяет… В общем, слушайте, – собрался он с мыслями. – На первом курсе мы с Дредом угодили на отработку к Филчу. Когда завхоз ненадолго оставил нас в своем кабинете, мы покопались в конфискате и позаимствовали один пергамент.

– Вы украли его! – обвинительным тоном заявила Гермиона, но заметив во взоре Ричарда, направленном на себя, намек на укор, а во взорах остальных мальчиков – едва скрываемое раздражение, она тут же поправилась: – Извините, продолжайте. Больше не буду мешать.

– Пергамент оказался зачарованной картой Хогвартса, – продолжил Джордж. – Ее создали "мародеры". Следовательно, им должно быть известно о тайном ходе одноглазой ведьмы.

– Что же, это многое объясняет, – задумчиво и медленно произнес Ричард.

Гарри задумчиво почесал шрам в виде молнии, взглянул на Джорджа и сказал:

– То есть, вы считаете, что в Хогвартс проник кто-то из "мародёров"?

– Больше некому, – пожал плечами Фред.

Гарри принялся рассуждать вслух:

– Мой папа погиб, следовательно, остаются Петтигрю, Люпин и Блэк.

Гермиона с восторгом ловила каждое слово мальчишек. Девочка начала осознавать, что секреты, которые она узнает, гораздо серьезней, чем она могла представить. Девочка с невероятным трудом сдерживала любопытство, а ведь хотела задать сотни вопросов.

Рон всё время мыслями был в Большом зале и думал, как бы не пропустить десерты. Даже тайная карта близнецов на фоне упущенного десерта меркла, словно свечка по сравнению с лампой накаливания.

– Петтигрю тоже погиб, – добавил Ричард. – На закрытом заседании Визенгамота его приговорили к высшей мере и казнили.

– Значит, не он, – констатировал Гарри. – Тогда остаются Блэк и Люпин.

Фред с энтузиазмом произнес:

– Не знаю, кто такой Люпин, но готов поставить десять галлеонов на то, что это Блэк.

– Да, – согласился с братом Джордж, – но что ему нужно в Хогвартсе?

– Что-что… – Ричард фыркнул и постарался спрятать победоносную ухмылку. – Этот псих наверняка пробрался в замок, чтобы отомстить Петтигрю. Он-то не в курсе, что Питера казнили. Не удивлюсь, если Блэк до сих пор не знает, что его амнистировали, и всё это время скрывался в Хогсмиде в виде пса.

– Я читала о Блэке, – с важным видом произнесла Грейнджер. – Это преступник, которого летом амнистировали.

– Нет! – резко возразил Поттер. – Блэк невиновен. Его посадили в Азкабан за убийство простых людей и Питера Петтигрю. Но мы выяснили, что это Петтигрю убил тех людей и подстроил свою смерть. Он был анимагом и в виде зверька скрывался в Хогвартсе. Нам удалось поймать его и передать аврорам.

Лицо Гермионы засияло от осознания. Она воскликнула:

– Ричи, так вот зачем тебе нужно было узнать об анимагах!

– Да, Гермиона, – улыбнулся девочке Ричард. – Большое тебе спасибо за помощь.

– Кажется, я начала понимать, – на волне счастья продолжила Гермиона. – Блэк сбежал из тюрьмы и решил отомстить своему обидчику. Но он до сих пор не знает, что его амнистировали, а Петтигрю погиб.