Ричард спокойно заглядывал в каждое купе, обаятельно улыбался, здоровался, представлялся, угощал всех новых знакомых конфетами и перекидывался с ними парой слов. Дети спокойно и даже с радостью воспринимали визит студента со старшего курса и закидывали Ричарда вопросами о школе, на которые он обстоятельно отвечал.

Так всего за час Ричи добрался до пятого купе. Тут он с удивлением поймал на себе пристальный взгляд одного из ребят. Это был кареглазый мальчик с волосами мышиного цвета. Мальчик смотрел на Ричи, вытаращив глаза, будто завороженный. В руке он сжимал обыкновенную на вид фотокамеру. Поймав взгляд Ричарда, он покраснел как рак.

– Сэр! – вскочил с места светловолосый мальчишка и загородил остальных пассажиров. – Как я рад вас видеть! Вы же мистер Гросвенор?

Ричарду показалась неожиданно знакомой внешность мальчика. Обладая в этой жизни отличной памятью, он сразу же понял, на кого тот похож.

– Мистер Криви, полагаю? – добродушно спросил он. – Зови меня Ричи. Мы же вскоре станем учиться в одной школе.

– Да, я Колин Криви, сэр, – сияя восторгом, ответил мальчик. – Папа рассказывал, как ловко вы расправились с брауни, сэр. Это было круто!

– Просто Ричи, Колин, – сказал Гросвенор. – Ничего особенного, я просто забрал у вас брауни.

– Всё равно это круто! – счастливо сияя, заявил Колин. – Ричи, я видел по телевизору твоё интервью – это было невероятно! Неужели ваша компания на самом деле вскоре запустит первый частный космический корабль?

– Без сомнений, Колин, – ответил Ричи.

Ричарду на мгновение открылся вид за спину Криви. Трое мальчиков-попутчиков Колина сидели молча с одинаково изумленными лицами. Они из-за спины товарища пытались разглядеть того, о ком столь восторженно отзывается Криви.

– Ричи, можно с тобой сфотографироваться? – Колин глядел на Ричарда с мольбой в глазах. – Я покажу твои фотографии отцу. Если я скажу, что учусь в одной школе вместе с самим Гросвенором, он ни за что не поверит!

– Колин, без проблем, – согласился Ричард. – Полагаю, нам будет лучше сфотографироваться вместе. Попросим кого-нибудь из твоих товарищей нас снять. Только погоди немного, нам стоит снять мантии, чтобы ты мог поставить фотографию на видном месте, и это не было нарушением статута секретности.

– Знак Хогвартса? – кажется, понял Колин.

– Именно, – согласно кивнул Ричард. – Нашивки Хогвартса.

С диванчика поднялся черноволосый полный мальчик.

– Джек Доусон, – представился он. – У меня папа не волшебник, и я вырос в Манчестере, так что умею обращаться с фотоаппаратом.

– Отлично, Джек, – ответил Ричард. – Рад знакомству.

Доусон с восторгом смотрел на Ричарда. Он спросил:

– А ты и правда тот самый Ричард Гросвенор, который изобрел скрепыши?

– Да, Джек, – благосклонно кивнул Гросвенор.

– Круто! – в глазах Джека плескалось счастье, словно он увидел суперзвезду.

Двое мальчиков, оставшихся в купе, с недоумением смотрели на ребят и не могли понять, кто же такой Ричи. Один из них, худой парень с каштановыми волосами длиной по плечи, спросил:

– А что такое скрепыши?

– Эдвард, ты что, не знаешь?! – огромными глазами посмотрел на него Джек. – Скрепыши! Их же все знают.

– Эм… – подал голос четвертый высокий и худой мальчик с рыжими волосами. – Я тоже не знаю, что это…

– И ты, Шон? – Джек перевёл на него удивлённый взор.

– Ну да, – пожал плечами Шон. – Я-то рос с мамой-ведьмой в мире волшебников…

– Джек, потом объяснишь парням, что это, – сказал Ричард. – Давайте уже сфотографируемся.

Ричи встал в проходе в обнимку с Колином. Джон сфотографировал их. Колин с благоговением взял свой фотоаппарат и прижал его груди, как величайшее сокровище. Но вскоре он опомнился и сделал несколько кадров с Джеком и Ричардом.

– Папа будет в восторге, когда узнает, что мы учимся в одной школе, – произнёс Криви.

– Колин, у меня будет к тебе просьба, – начал Ричи. Поймав внимательный взгляд Криви, он продолжил: – Я тебя очень прошу не фотографировать меня, словно папарацци. Если вдруг захочешь сфотографировать меня, пожалуйста, предупреди об этом заранее. Мы выберем нейтральный фон и одеяния. Как ты понимаешь, я публичное лицо. Нельзя допускать, чтобы мои фотографии просочились куда не надо.

– Хорошо! – пару раз кивнул Колин. – Конечно, Ричи! Спасибо! А на каком факультете ты учишься?

Ричи накинул на плечи свою мантию и показал на нашивку с барсуком, которая располагалась на плече.

Взгляды всех четверых мальчиков прикипели к нашивке. Колин пробежался глазами по гербу и вслух прочитал надпись:

– Пуффендуй…

– Джентльмены, – одарил всех обаятельной улыбкой Ричард, – мне пора познакомиться с другими студентами. Мы с вами ещё обязательно увидимся в Хогвартсе. Удачного пути. Вот, угощайтесь…

Ричард использовал идеальную тактику знакомства с детьми. Чтобы тебя запомнили хорошим и щедрым парнем, достаточно угостить новых знакомых вкусняшками. Пока он раздавал мальчикам конфеты, из соседнего купе выглянула рыжая женская макушка. Это была Джинни Уизли. Она слышала имя Ричарда и не сдержала любопытства.

Ричи почувствовал направленный на себя взор. Он поднял глаза и увидел Джинни. Щёки Уизли залило румянцем.

– Ой, и правда Ричи, – изумлённо пискнула она.

– О, Джинни, привет! – приветливым тоном ответил Ричард. – Парни, пока.

Гросвенор напоследок помахал мальчикам рукой и зашёл в соседнее купе к Джинни. Там сидела ещё одна девочка – очаровательная блондинка с глазами слегка навыкате, которые придавали ей удивлённый вид. В отличие от Джинни, наряженной в дорогое платье из алого бархата, блондинка была одета в комбинезон, сшитый из разноцветных лоскутов. Она с огромным любопытством разглядывала Ричарда.

– Добрый день, леди, – склонился в вежливом поклоне Ричард.

– Ричи, – переборов стеснительность, произнесла Джинни, – это моя подруга Луна Лавгуд.

– Та самая Лавгуд, живущая с вами по соседству? – спросил Гросвенор.

– Да, – кивнула Уизли.

Луна чему-то улыбалась. Она, пристально глядя на Ричи, отстраненным голосом произнесла:

– А я тебя знаю! Ты ловишь мозгошмыгов и отправляешь их на опыты…

Ричи ничего не понял, но старался держать лицо.

– Мисс Лавгуд, – сказал он, – не знаю, о каких мозгошмыгах идет речь. Вполне может быть. К сожалению, у меня нет времени вникать во все исследования.

– Вокруг тебя очень много мозгошмыгов, – продолжая глядеть на Ричарда, серьёзным тоном произнесла Лавгуд. – Ты их притягиваешь, как магнит железо.

– Не исключено…

Ричард натянул на лицо вежливую улыбку, а в уме сделал зарубку узнать, что это за монстры и как от них защищаться. Ведь магия может всё! Черт её знает, какие малоизвестные твари развелись у волшебников.

– Ой, Ричи, – громким голосом обратила на себя внимание Джинни, – не слушай Луну! Она часто говорит ерунду.

Ричард решил не задерживаться. Он вручил девочкам конфеты и сказал:

– Джинни, отличное платье. Мисс Лавгуд, очаровательный комбинезон в стиле пэчворк. Леди, пожалуйста, угощайтесь шоколадом. Прошу меня извинить, походы по поезду столь утомительны. Желаю вам удачной дороги, а мне пора вернуться в своё купе. Если будет скучно, жду вас во втором вагоне в первом купе.

Время в пути до Хогвартса пролетело очень быстро. Дети спешили покинуть вагон, словно от этого что-то зависит. Ричард не стал поддаваться стадному инстинкту и покинул вагон одним из последних.

На улице было темно. Станция освещалась зачарованными светильниками, которые изначально были газовыми. Студенты спешили к каретам. Первокурсники собрались возле громогласного Хагрида.

Гросвенор не спешил. Он наблюдал за первокурсниками. Они выглядели взволнованными и ошарашенными. Вскоре Хагрид увел новичков, и перрон почти опустел. Осталась всего одна карета.

Ричи оглянулся вокруг и обнаружил одинокую семикурсницу, которая медленно брела к оставшемуся экипажу. Мальчик тоже поспешил к нему и оказался рядом с каретой одновременно с девушкой.