– Ох, Гермиона, ты героиня! – восхитился Ричард. – Такую самоотверженность редко встретишь. Судя по тому, что тебя не поймали, ты использовала костюм ниндзя?

– Да, пришлось, – ответила Грейнджер. – Он невероятен! Жаль только, что невидимости хватает лишь на час в сутки.

– Не стоит жалеть об этом. Я бы не простил себя, если бы знал, что ты из-за меня ночуешь в библиотеке. Уверен, так и было бы, если бы невидимость работала постоянно.

Гермиона смутилась.

– В общем, я нашла нужную книгу, – сказала она. – Это огромный древний фолиант восемнадцатого века за авторством Декстера Фортескью. Он в то время был директором Хогвартса и вплотную занимался исследованием Распределяющей шляпы. Директор Фортескью опирался на материалы, оставшиеся от основателей школы. Он смог полностью воссоздать процесс зачарования подобного головного убора.

– Любопытно, отчего же подобная книга хранится в Запретной секции?

– Я тоже задумалась над этим вопросом, – произнесла Гермиона. – К сожалению, я не успела прочитать всю книгу, но из того, что прочла… Я не уверена…

– Смелее, Гермиона. Поверь, тебя никто не закидает тухлыми помидорами за озвучивание своих мыслей. Точно не сейчас.

– Я думаю, что во времена основателей была разрешена магия, которая запрещена сейчас, – смелее продолжила Грейнджер.

– Вполне разумный вывод. Гермиона, я с тобой полностью согласен. Продолжай.

Грейнджер ещё больше осмелела и продолжила:

– Распределяющая шляпа при помощи особых чар считывает мысли того, на кого она надета! Она общается при помощи передачи мыслей, что относится к ментальной магии, которую Министерство магии ограничило несколькими разрешенными заклинаниями в конце восемнадцатого века. Но изначально этот запрет был принят Международной Конфедерацией Магов с целью минимизации рисков нарушения статута секретности, чтобы у волшебников было меньше соблазнов воздействовать на маглов.

Ричард грустно улыбнулся и прокомментировал:

– Святая ментальная тройка: Конфундус, Обливейт и Абигерус.

– Это заклинания?

– Да, Гермиона. Всё это ментальные заклинания, которые настоятельно рекомендует использовать Министерство магии на простых людях для защиты статута секретности.

– То есть они не запрещены? – спросила Грейнджер. – А что с помощью них можно сделать?

– Конфундус дезориентирует человека, волшебника или артефакт и позволяет делать внушения наподобие гипнотических установок. Что-то вроде майнд трика (обмана разума) джедаев из фильма "Звёздные войны". Обливейт позволяет стирать и изменять воспоминания. Абигерус самое безобидное из этих заклинаний, поскольку накладывается на территорию или волшебника. Это чары отвода глаз или же иначе их называют маглоотталкивающими. Попав в поле действия этих чар, человек вспоминает о неотложных делах и забывает о том, что собирался посмотреть или попасть на территорию, которая защищена этим заклинанием. Есть другая вариация такого заклинания – Репелло Маглетум. Это более мощная и изощренная версия отвода глаз.

– Я не читала о таких заклинаниях, – расстроилась Гермиона.

– Почитаешь, если интересно, – успокаивающим тоном сказал Ричи. – Так значит, ты говоришь, что книга в Запретной секции зачарована?

– Да, – согласно кивнула Грейнджер. – Боюсь, если я буду её переписывать по сорок минут в день, на это уйдет много времени, а меня могут поймать.

– Сорок минут в библиотеке и двадцать минут на дорогу туда и обратно? – предположил Ричард.

– Именно.

– Гермиона, одна книга не стоит таких жертв. Возьми это.

Грейнджер приняла из рук Ричарда небольшую коробочку. Лишь покрутив её в руках она разглядела, что это такое. После чего с недоумением воскликнула:

– Фотоаппарат?!

– Фотоаппарат.

– ФОТОАППАРАТ?!!!

– Да, фотоаппарат.

– Ричи, ты мне предлагаешь сфотографировать страницы?

– Гермиона, – ответил Ричард, – сколько мы знакомы, ты всегда была догадливой…

– Но в плёнке фотоаппарата всего тридцать шесть кадров, – потрясла миниатюрной камерой Гермиона. – А в фолианте не меньше трёхсот страниц!

– На этот счёт можешь не переживать. Если ты обратила внимание на маленький размер, то должна была догадаться, что это необычный фотоаппарат.

– Он шпионский, инопланетный или из будущего? – спросила Гермиона.

– Фотоаппарат из будущего ты бы опознала сразу, – в голосе Ричарда слышались нотки ностальгии, которые сложно было опознать. – У него не будет места для плёнки. Вместо этого будет иметься маленькое отверстие для карты памяти и место для аккумулятора. Ещё там будет дисплей, чтобы просматривать фотографии. Ведь фотоаппарат будущего будет снимать не аналоговые, а цифровые фотографии.

– Откуда ты знаешь? – с подозрением спросила Грейнджер, снова склоняясь мысли о том, что Ричи путешественник во времени.

– Гермиона, я инвестирую в венчурные проекты, которые тесно связаны с развитием мобильной связи, компьютеров, интернета. Мне просто жизненно необходимо быть в курсе тенденции развития ай-ти рынка.

– А-а-а… Понятно, – с легким налетом разочарования протянула Грейнджер.

Гермиона надеялась получить не столь банальный ответ, а посвящение в секреты о путешествиях во времени. Она уже представила, как путешествует в компании кого-то наподобие Доктора Кто. А всё, оказывается, объясняется так просто.

– Но кое в чём ты была права.

На эти слова Ричарда Гермиона отреагировала резким вздохом и с предвкушением посмотрела на мальчика. Она думала:

"Неужели он сейчас скажет, что является пришельцем с Альфа Центавры?"

– Фотоаппарат на самом деле шпионский. Не представляешь, сколько мне понадобилось сил, чтобы МИ-6 любезно поделились со мной этим устройством. Там используется микропленка на двести кадров, так что если будешь за раз фотографировать сразу две страницы, то должно хватить.

– МИ-6?!

Гермиона оказалась поражена ещё больше, чем если бы Ричард оказался пришельцем из космоса.

– То есть чай с королевой тебя не удивил, а то, что я у Колина Маккола во время королевского приема попросил сделать мне скромный подарок, тебя заставляет выпадать в синий экран?

– Маккол? – потусторонним голосом протянула застывшая статуей Гермиона. – Генерал Маккол, руководитель МИ-6? Ты с ним знаком?

– На брудершафт не пили, но пару раз виделись. Забавный дядечка. Если захочешь, я могу после школы замолвить за тебя словечко и пристроить в секретную службу на хлебное место.

– Эм… Я подумаю, спасибо, – не сразу нашлась с ответом Грейнджер.

После памятного разговора с Гермионой уже на следующий день у Ричи на руках оказалась пленка с фотографиями страниц нужной книги. Он выслал пленку совой домой, чтобы отец передал её на проявку спецслужбам.

В середине декабря, проснувшись поутру, Ричард обнаружил, что замок укрыт толстым слоем снега, озеро полностью замерзло.

Этот день оказался чудесным. Ричи, наконец, получил копию книги с описанием способа создания Распределяющей шляпы. Сделав ещё одну копию, он отослал её мистеру Уизли.

Теперь паззл собран, то есть имеются волшебные технологии создания искинов и образование двухсторонней связи с пользователем при помощи подобия телепатии. Плюс Ричи подкинул волшебникам в мастерской идею использования для программирования конфундус и обливейт. Так что до получения полноценного искусственного интеллекта остаётся совсем немного времени.

День продолжал приносить приятные сюрпризы. К юному Гросвенору после ужина подошли близнецы Уизли. Вид у Фреда и Джорджа был загадочный.

– Лорд Гросвенор, – начал Фред, – соизволите уделить нам немного вашего драгоценного времени?

– Да, Фред, конечно, – ответил Ричард.

– Тогда пройдёмте в нашу лабораторию, – сказал Фред. – Кстати, можно поинтересоваться, как вы узнали, что это я, а не Джордж?

– У меня хорошая память, джентльмены, – ответил Ричард, поднявшись из-за стола и направившись вслед за близнецами. – У вас есть минимальные различия во внешности и тембре голоса, которые я подметил и по ним определяю, кто есть кто.