– Хорошо, – согласился Поттер. – А что сейчас делать?

– Если в целом, то учиться, – ответил Ричард. – А если ты про настоящий момент, то есть одна идея, которая уже давно нуждается в проверке.

– Какая?

Гарри было скучно, и он готов был на любую авантюру, лишь бы развеяться.

– Скажи, Гарри, у вас живой портрет на самом деле управляет открытием двери?

– Ну да, – пожал плечами Поттер. – А что?

На лице Ричарда растянулась широкая улыбка.

– Великолепно! – радостным голосом сказал Г. – Потрясающе! Меня и раньше терзало чувство, будто что-то упустил. А ведь выходит, что портреты разумны и могут каким-то образом взаимодействовать с окружением, например, открывать те же двери.

– И что такого? – с недоумением спросил Гарри, уже привыкший к тому, как приходится проходить в общежитие Гриффиндора.

– Разумный портрет, Гарри!

– Ну да, там же волшебники нарисованы, – пожал плечами Поттер. – Не пойму, к чему ты ведёшь, Ричи.

– Пойдем, друг мой, найдём какой-нибудь живой портрет.

Гарри кивком головы выразил согласие и двинулся вслед за Ричардом. Холодный коридор замка продувался сквозняком и заставлял мальчиков ежиться. Вскоре они остановились возле портрета мужчины, облаченного в нарядный тёмно-зелёный камзол шестнадцатого века. Каштановые волосы на голове мужчины были редкими и короткими, лицо худым, а подбородок острым. На шее висел массивный крест.

– Добрый день, сэр, – обратился к портрету Ричард. – У вас найдется немного свободного времени для общения?

– Юноши, – вежливо поклонился мужчина с портрета. – Подрик Крукшанк к вашим услугам.

– Граф Гросвенор, Ричард, – вежливо поклонился в ответ Ричард. – И мистер Гарри Поттер. Рады знакомству, сэр.

– О, граф! – обрадовался Подрик. – Для меня большая честь общаться с вами. У вас есть ко мне какие-то вопросы?

– Да, мистер Крукшанк, – произнёс Ричард под недоуменным взором Гарри. – Если не возражаете, я бы хотел провести небольшой тест. Вы можете ответить на несколько вопросов?

– Тест? – удивился Подрик. – Граф, вы не похожи на равенкловца. Что же, задавайте ваши вопросы.

– Вы волшебник?

– Да, Граф. Какие могут быть сомнения? – возмутился Подрик.

Дальше со стороны Ричарда понесся поток вопросов. На какие-то мужчины с портрета отвечал охотно, на какие-то нет. Примерно через полчаса Гарри Поттер потерял интерес к сути беседы. Он стоял с потерянным видом, считал камни в стеновой кладке. Он так долго стоял на одном месте, что ноги замерзли и налились усталостью. Внезапно его за плечо потряс Ричард.

– Гарри, ты чего залип? Или там что-то интересное?

– А? – обернулся к другу Поттер. – Нет, ничего. Вы закончили?

Ричард сиял от счастья. Он кивнул в ответ.

– Ричи, так зачем всё это было? – спросил Поттер. – Ты просто хотел побеседовать с портретом?

– Гарри, ты что, не понял, что происходит?

– Надеюсь, ты объяснишь, – Гарри не хотел признаваться в том, что ничего не понял и не хотел понимать.

– Легко! – ответил Ричард. – Я провел с портретом уважаемого Подрика Крукшанка тест Тьюринга. И он прошел все три стадии!

– А?!

В стеклянных глазах Гарри Поттера читалось недоумение.

– Тест Тьюринга, Гарри!

– Э-э-э… А что это?

Вопрос Поттера заставил Ричарда картинно закатить глаза к потолку и сделать глубокий вдох.

– Грубо говоря, проверка искусственного интеллекта. И портрет её прошел. Ты понимаешь, что это значит?

– Нет… – Гарри задумался и схватил свою непослушную шевелюру. – Портрет разумный, да?

– Да, Гарри, портрет разумный. Только он не обладает всеми воспоминаниями оригинала. Но это ерунда. Главное, что живые портреты могут принимать решения и при помощи особых чар взаимодействовать с реальностью. Это прорыв, Гарри! Осталось найти информацию по созданию живых портретов, и искусственный интеллект у меня в кармане.

Сам Ричард не стал заниматься поиском информации в библиотеке. Это лишняя трата времени. Он пошел по пути наименьшего сопротивления – подошёл к старшекурсникам Пуффендуя и объявил, что заплатит пятьдесят галлеонов за копии книг с информацией по созданию волшебных портретов. Уже через три дня пять студентов шестого и седьмого курсов принесли ему целую стопку литературы. Сняв копии с книг, Ричи отправил их Артуру Уизли с указанием придумать способы создания искина и управления с помощью него артефактами.

Так удачно сложилось, что буквально через день после этого Ричарду позвонила Гермиона.

– Алло, я слушаю.

Голос девочки был взволнованным и радостным. Она говорила тихо, почти шептала:

– Ричи, я нашла!

– Нашла?

Гермиона перешла на шепот, и её голос едва было слышно из динамика.

– Да, я нашла нужную книгу.

Ричард сразу понял, о чём идёт речь. Он подобрался, словно кот перед прыжком на воробья.

– Гермиона, отрада моего сердца, встречаемся после ужина у теплиц.

– Эм… Книга не у меня, – с грустью произнесла Грейнджер. – Чары… Они не подействовали на неё. Наверное, книга зачарованная.

– Понял. В таком случае всё равно встречаемся у теплиц.

После занятий и во время ужина Ричард постоянно ловил на себе нетерпеливый взор Гермионы Грейнджер.

– Твоя подружка с Гриффиндора просверлит взглядом в тебе дыру, Ричи, – заметил Джастин Финч-Флетчли.

– Завидуй молча, Джас! Может быть, и за тобой девушки когда-нибудь будут бегать табунами.

– Куда мне до сиятельного Лорда, – иронично ответил Джастин.

– Допустим, тебе тоже грозит участь стать Лордом, – усмехнулся Ричард. – Просто мне пришлось взять на себя ответственность намного раньше. А тебе хорошо, можешь наслаждаться беззаботным детством… Кстати, Джастин, у меня намечается приватная встреча, – прошептал он наклонившись над ухом товарища.

– Свидание? – скривил лицо Финч-Флетчли, словно ел на ужин не курицу, а лайм. – Фу! С девчонкой!

– Боже, Джастин, не пугай меня. Гросвеноры никогда не одобряли утех некоторых аристократов…

– Ты о чём? – наморщил лоб Финч-Флетчли.

– О свиданиях не с девушками, – поиграл бровями Ричард, говоря с откровенным намёком.

– Не понимаю, – пожал плечами Джастин.

– Не страшно, друг, – похлопал товарища по плечу Ричард. – Вырастешь – поймёшь.

Ричард выбрался из-за стола Пуффендуя и спокойным шагом направился в сторону выхода на улицу. Он буквально спиной ощущал взгляд Гермионы. Стоило мальчику оказаться в холле перед нужным выходом, как он услышал сзади перестук каблучков.

Обернувшись, Ричи обнаружил спешащую Гермиону. Студентка Гриффиндора нагнала пуффендуйца. Уперев руки в бока, она хрипло дышала. После пробежки лицо девочки разрумянилось.

– Дорогая Гермиона, – чопорно произнёс Ричард, – кажется, мы договаривались о встрече у теплиц. Не стоило так спешить.

– Я решила не затягивать, – на одном дыхании выпалила Грейнджер.

– Гермиона, у этого прекрасного замка во многих местах есть уши. Теплица, некоторые коридоры и кабинеты лишены счастья одаривать нас волшебным искусством.

Грейнджер задумчиво нахмурила лоб, но вскоре складки рассосались и она произнесла:

– Ты имеешь в виду живые портреты?

– Ты как всегда демонстрируешь острый ум, Гермиона. Мисс, приглашаю вас на прогулку на свежем воздухе.

Ричард галантно протянул девочке локоть. Гермиона вцепилась в руку Гросвенора стальной хваткой, и мальчик с девочкой продолжили путь, со стороны напоминая парочку.

Снега на улице было немного, но тьма уже вступила в свои права. Лишь слабый свет луны дарил подобие освещения.

– Итак, Гермиона, тут нас никто не услышит, – начал Ричард. – Рассказывай.

– Я долго искала нужную литературу в библиотеке, но в общем доступе не было ничего про создание Распределяющей шляпы. И тогда я проникла в Запретную секцию.

– Один раз?

– Нет, не один… – Гермиона набрала в грудь воздуха, словно перед прыжком в ледяную прорубь. – Мне понадобился целый месяц походов в Запретную секцию. Я делала это по ночам после отбоя, поэтому не высыпалась.