Бронник, высокий солнечный эльф с длинной черной косой, сплетенной из тонких косичек поменьше, занялся подгонкой доспехов.

— Неоир, мне нужна новая отличная броня и поскорей, — распорядился белобрысый в процессе подгонки.

— Опять все уничтожите, — гневливо ответил тот. — Совсем не цените мою работу!

— Ценю, — ответил паладин. — Твоя броня спасала мне жизнь и не раз. Сделай что-нибудь особенное.

— Особенное! — воскликнул Неоир. — Да на вас идей не напасешься!

Ругая на чем свет стоит рост и комплекцию Эридана, бронник продолжил свою работу. В процессе он не забывал напоминать, какой он великолепный мастер и как же Эйлевару повезло ним. Любой другой давно послал бы лорда лесом. Паладин только прятал усмешку в ответ. Он уже давно знал Неоира. Сколько бы тот не распылял гневных слов, работу свою он знал на отлично.

Через несколько часов покой Кьяры потревожило бесцеремонное вторжение Эридана. Отодвинув ее ширму, он кинул ей:

— Готовься. Мы едем убивать.

Закончив нехитрые приготовления, девушка вышла в зал, перехватила со стола остатки своего завтрака. Пока ела, думала о том, что убить кого-то сейчас было бы кстати. Холодная злость в ней требовала высвобождения.

На улице слышался звон доспехов, крики, беготня. В зал вошла Эрта. Лицо ее было разукрашено синей краской. Следом шагали три ведьмы во главе с сестрой Нуар, в руках у них были летающие прутики.

Заклинательница кивнула Кьяре:

— Мы ходить с вами.

Девушка ответила таким же кивком. Говорить ей сейчас не хотелось.

— Все на выход, — скомандовал паладин. — Эрта, с тебя зачарование.

Заклинательница тихо зашептала слова сложной магии, в воздухе вспыхивали и гасли символы. Черные доспехи эльфа приобрели еще более заметный блеск. После того, как заклятья были сплетены, вышли на улицу. На снегу танцевал закованный в броню Змей. Ему не терпелось пуститься в галоп. Гвардейцы были в сборе, звенели доспехами оседланные волки. К девушке подошел Скаг, ткнулся розовым носом.

— Эрта, Кьяра, подойдите ко мне, — приказал Эридан.

Девушка машинально подчинилась, сделала несколько шагов в его сторону. Лицо ее было непроницаемым. Эльф прошептал несколько магических слов, сделал несложный пасс рукой, и Кьяра почувствовала подъем сил. После этого, вскочив на Змея, сказал еще несколько воодушевляющих слов своим гвардейцам.

— Все на волков! — скомандовал эльф, пустив пегаса галопом.

Снег взвихрился под лапами и копытами, отряд двинулся следом. Вскоре они покинули пределы лагеря, поскакали по укрытой мраком пустыне. В прошлый раз перед боем тифлингесса чувствовала волнение, но сейчас на душе было ледяное спокойствие. Что бы там ни случилось, подумала она, нужно выжить любой ценой. Погладив волка, она шепнула ему несколько слов на инфернальном.

Эридан остановился на границе, где кончалась зима.

— Нам будет проще, но все равно никому не расслабляться, — громко объявил он. — Хисрам хитёр и не пойдет в бой сам, так что ваша задача — сдерживать его прихвостней. Я сам буду бить его. Помогать мне только, если совсем будет худо и я начну откровенно проигрывать. Следите друг за другом, прикрывайте. Я в вас верю.

Надев шлем, он пустил Змея вперед, вдоль снежной кромки. Волки рванули следом, кровожадно поблескивая глазами.

На снежной равнине показались фигурки людей, суетливо разбегающихся в стороны.

— Не уйдете! — прорычал паладин, и пегас устремился вперед, вырываясь из строя волков.

Раздался грохот, снег и лед взметнулись белым гейзером, и Кьяра на мгновение ослепла. Острый блеск мелькнул сквозь ледяные искры. Почувствовав боль, тифлингесса заслонила лицо руками в рефлекторной попытке защитить его. Что-то резануло по локтям, Скаг болезненно заскулил, приостановившись. Со всех сторон взвизгнули волки, раздалось несколько вскриков боли. Глянув сквозь растопыренные пальцы, девушка увидела зеленую стену, ощерившуюся рядами стальных шипов. Она росла прямо на глазах, и составляющие ее растения хищно извивались, издавая скрежет и скрип. Стена преградила путь, несколько волков, в том числе и Скаг, не успев затормозить, напоролись на нее. Порезы на руках Кьяры набухли от крови. Заглянув в прорехи между шипастых стеблей, чародейка увидела, что несколько всадников успело проскочить, а Змей и вовсе легко перелетел через препятствие, не замедлившись ни на миг.

Запахло гарью. По воздуху потянулась клубящаяся дымка, раздался свист множества крыльев и когтей. Кьяра мгновенно взвилась в небо, налету сплетая в тугой узел слова и жесты могущественной магии. Бой распался на множество похожих на вспышки картин. Вот мелькнули рога головного убора Эрты. Дымка превратилась в рой крошечных крылатых существ, не больше летучей мыши по размеру. С высоты девушка увидела, как они облепили волков и гвардейцев. Вырвавшиеся вперед эльфы врезались в толпу серокожих созданий, похожих на женщин в нарядах из листьев. Эридан почти скрылся из виду, устремившись к какой-то маленькой фигурке на границе боя.

Почувствовав клокочущую силу между пальцами, Кьяра, прицелившись, кинула сгусток пламени в сторону серокожих противников. Яркая вспышка ослепила всех на поле, раздался оглушительный грохот, пахнуло волной жара, горячий пепел взметнулся вместе с брызгами снега. Воздушная лавина разметала сотканных из дыма существ, горящие серокожие отвлеклись от эльфов. Гвардейцы, не задетые благодаря точному расчету тифлингессы, поймали несколько противников на свои лезвия. Волна огня достала до терновой стены, но та лишь слегка обуглилась. Гвардейцы аккуратно обтекали ее с двух сторон.

Вокруг чародейки завихрилась дымка. Кьяра сделала мощный взмах крыльями, разметав существ, вырвалась из серого кольца. Когти просвистели неподалеку от лица, чудом не задев кожу. В воздухе что-то мелькнуло, и мимо тифлингессы пронеслась стрела, хищно подрагивая древком. Она попыталась разглядеть, откуда стреляли, но вокруг царила неразбериха из стали, магии и плоти.

Где-то вдалеке, словно звезда, сверкнул меч Эридана, вырывая из окружающего сумрака его силуэт. Лезвие, описав сияющую дугу, ударилось о защитный купол вокруг невысокой женской фигурки. Пахнуло мощной магией. Секунда — и их образы скрылись за очередной вспененной волной сражения.

Из-под снега вырвались, мгновенно разрастаясь, зеленые побеги, оплетая эльфов и волков. Вскрикнула, запутавшись, Эрта. Солдат рядом с ней перерубил несколько толстых стеблей. Те упали в снег, извиваясь, словно раненые змеи, брызнул едкий зеленый сок. Он попытался освободить Эрту, но и сам, охнув, упал на землю. Стебли поползли, оплетая его тело. Шлем свалился с головы, по лицу разметались рыжие волосы. Лаурефин. Эльфы слева и справа завязли в прорастающих побегах, а серокожие воины, мгновенно отреагировав на новую расстановку сил, устремились к беспомощным гвардейцам. Эти существа проходили сквозь море мгновенно растущих трав, словно темно-серые призраки.

Одна из ведьм взметнулась в небо верхом на своем прутике. Пахнуло снегом, и серокожих солдат накрыло волной мгновенно замораживающего холода. Раздались крики, хруст и звон ломающегося льда. Эрта и Лаурефин освободились из цепкого захвата. Вторая ведьма взвилась следом, взметнув руки к небу. Послышался свист и грохот, с неба полетели крупные куски льда, разбивая обледенелые травы и превращенные в блестящие скульптуры фигуры. Раздался вскрик Эридана: паладина задело градом. Он заслонился от шальных кусков льда, и его противники воспользовались этой уязвимостью. Громкий свист, и в щель между рукой и торсом, открывшуюся, когда паладин поднял вверх щит, ударила стрела. Эльф качнулся от боли, древко глубоко вошло в плоть. Его противница, маленькая сияющая, словно огонек свечи, девушка, увернувшись от градин, подбежала к нему, находу сплетая могучую магию между своих пальцев. Раздался гул металла: прежде, чем фея успела закончить свое колдовство, мощный удар щитом сбил ее хрупкое тело с ног. Эридан зарычал, сломав торчащее из плеча древко, и обрушился на лежащую у ног фигурку ударом кованого сапога. Терновые стены, застонав, рассыпались дождем деревянных щепок.