Внимательно выслушав чародейку, Эридан нахмурился:

— Здоровая паранойя еще никогда мне не вредила. Я не приметил ничего необычного в поведении Зариллона, но я могу ошибаться. Ошибаться может и он.

Он еще немного подумал и продолжил:

— Возьми кого-нибудь надежного. Гвардейцев или Эрту с драконидами, если те сейчас свободны. Проверь. Мне стало очень неспокойно от твоих слов. Будь осторожней. Зариллон, если что, нужен мне живым. Он… слишком полезен.

— А что чувствовал ты, когда шип был в тебе? — спросила Кьяра.

Эльф помедлил, собираясь с мыслями:

— Все было туманно. Из памяти ускользают моменты, словно пытаешься вспомнить происходившее во время попойки. Знаешь, эльфы не спят, а находятся в трансе, анализируя в видениях то, что происходило в течение дня или свои прошлые жизни. Это было похоже на транс против моей воли. Словно кто-то повыхватывал моменты из моей памяти, слепил шаблон и заставил мое тело говорить и действовать согласно ему. Большего я сказать не могу, я был под этим довольно недолго.

— Лаурефин говорил примерно тоже самое, — кивнула Кьяра в ответ. — Про попойку и иллюзии. Это и натолкнуло на мысль использовать Негу…

Тифлингесса почувствовала неловкость, когда затронула эту тему.

Эльф тепло улыбнулся:

— Идея была необдуманная, но хорошая. Сработала, во всяком случае. Ходить в Негу вот так с кем-то… Вскрывается слишком много личного. Видела бы ты свое лицо, когда осознала, что ночных пейзажей тут не будет!

Он вдруг засмеялся. В его слова, взгляде и тоне голоса не было ни следа неловкости или стыда за произошедшее. Обнажившись, Эридан не имел привычки стыдливо прикрываться, будь то телесная или метафорическая нагота.

Скривив физиономию, Кьяра показала язык. Его легкое отношение позволило девушке немного расслабиться.

— Какой кошмар, да? — съехидничала она.

Последовал новый взрыв смеха:

— Конечно кошмар. Даже в фантазиях нет от тебя спасения.

На мгновение паладину стало весело и легко, несмотря на физическое состояние. Поймав себя на мягкости, он осекся.

— Наверное, я излишне переживаю, но Зариллона все-таки проверю, — подытожила Кьяра.

— Иди уже отсюда, — произнес Эридан. — Постарайся не убить его случайно.

Девушка ускользнула за ширму, а эльф со вдохом откинулся на подушку. Ее хищные движения, ужимки, необычная внешность все-таки нашли в нем отклик. Он пошевелил пальцами левой руки, соприкоснув их подушечками, и вспомнил необычные ощущения от выпуклых чешуек на ее спине. Это вызвало волну тактильного удовольствия. Нега открыла сосуд, в котором копились тайные желания. Да, он хотел эту женщину, и да, это было неуместно. Стоило об этом забыть, оставить только жалость, но эмоции, словно прорванная плотина, — стоит только впустить одну, и за ней устремляются остальные, вызывая непредсказуемые последствия.

Дойдя до лазарета, Кьяра поморщилась от нового приступа боли. Проклянув паранойю, она переступила через порог. Может быть, ее беспокойства были совершенно безосновательными, а нападки рыжих были случайным совпадением. Так или иначе, надо было проверить.

Увидев девушку, Эрта хмуро поинтересовалась:

— Эридан опять что-то сделать?

— Нет, кажется, он смирился после твоего нагоняя, — ответила чародейка. — Жаль, что не хочет слушать никого кроме тебя. Я по другому вопросу. Мы же не проверяли Зариллона на симптомы отравления?

Заклинательница фыркнула в ответ:

— Мужчины — мальчишки лишь, хоть десять лет, хоть триста сорок, — а затем, после непродолжительной задумчивости, добавила. — Кажется, мы пропустить Зариллон. Он сидеть палатка, что-то делать. Палатка защита. Я решить ходить позже и забыть.

— Давай проверим, — предложила девушка. — Возьмем кого-нибудь из гвардии?

— Можно взять, — задумчиво кивнула Эрта. — Только не брать тупой. Я их убить немножко. Эридан потом кричать.

Тифлингесса фыркнула от смеха:

— Да, он расстроится.

Еще немного поговорив, они отправились в казармы. Свободных гвардейцев оказалось мало.

— Пришла язык учить? — спросил Арадрив.

— Увы, но нет, — ответила Кьяра.

— Синий не брать. Он тупой, — сразу отрезала Эрта.

Тифлингесса была склонна согласиться.

— А этот? — спросила она, кивнув в сторону Каленгила.

— Эй, леди, кто еще здесь тупой? — воскликнул Арадрив, обращаясь к Эрте. — Вы просто плохо говорить общий, шутка не понимать немножко.

Видя, как вспыхнули глаза женщины, Кьяра быстро кинула зеленому:

— Каленгил, пойдем, пока мы с Эртой не прибили шутника.

Тот со вздохом поднялся с койки, подхватив перевязь.

— Ах ты, крен гхуан зун! — крикнула женщина, потрясая кулаком в сторону синего.

Поморщившись, тот ответил:

— Ну знаете ли! В приличном обществе такого не говорят!

Взяв заклинательницу под руку, тифлингесса попыталась вывести ее из казармы.

— Пойдем. Незачем обращать внимание на убогих, — шепнула ей девушка.

Эрта не стала упираться и двинулась в сторону выхода, однако все равно обернулась и кинула синему через плечо:

— Я знать столько слов про тебя на твоя язык, и вся браная!

Хихикнув, Арадрив помахал ей рукой в жесте насмешливого прощания:

— Рот не забудьте прополоскать после этого.

Каленгил горестно вздохнул.

— Тупой синий белка! — продолжила разоряться Эрта, выйдя на улицу. — Я стать мамонт и случайно сесть на него!

— Меня он тоже местами бесит, — призналась тифлингесса.

— Он почти всех местами бесит, — подал голос Каленгил. — А теперь представьте: я вижу его каждый день и койки у нас рядом…

Вокруг палатки Зариллона действительно стояла защита. Снег падал на полупрозрачный купол и стекал вниз по невидимой дуге.

— Зариллон! — позвала Кьяра. — Пусти нас. Мы по делу.

В палатке послышался какой-то грохот, шорох, из прохода показался взлохмаченный маг. Под глазами залегли тени усталости:

— Чем могу служить?

— Надо кое-что обсудить. Мы с Эртой зайдем?

Тифлингесса кивнула на купол защиты.

Он сделал несколько пассов руками, пробормотал один, второй, третий раз. Купол рассыпался вспышкой электрических искр. Снег громко хлопнул по ткани палатки.

— Не знаю, о чем вы хотите говорить, но говорите быстро. У меня работы непочатый край.

— Мы вспомнили, что не осматривали тебя на предмет отравления, — сказала девушка, перешагнув через порог.

Следом вошла Эрта, оставив зеленоволосого у входа.

В палатке было сумрачно. В глаза бросился дикий бардак. На полу, кресле, даже на кровати лежали груды книг, свитков и бумаги. Однако на большом столе для опытов был идеальный порядок. На нем стояло несколько аппаратов, стойка с увеличительными стеклами. Инструменты были разложены по размеру.

Маг зацепил рукавом очередную башенку из свитков, те с шорохом покатились на пол, но тот не обратил на это никакого внимания.

— Я был занят изучением шипа. Честно говоря, я даже не знал, что вы проводили проверку. Логичное решение. Что ж, проверяйте. Что там сделать надо?

— Повернись лицом, смотреть на меня, — скомандовала Эрта.

Обхватив его лицо ладонями, он поморщилась:

— Кьяра, поднести свет, тут как в пещера.

Тифлингесса осмотрелась в поисках какой-нибудь свечи, на что маг сказал:

— Там, за свитками есть масляный фонарь. Он мне без надобности, но выкинуть руки не доходят.

Он махнул вглубь палатки, за очередную груду бумаг.

Девушка внутренне напряглась. Пусть только дернется, подумала она. Однако за кучей разрозненных листов она действительно нашла фонарь. Масла там было на один раз.

— Есть чем запалить? — спросила она, очищая предмет от пыли.

Зариллон раздраженным движением протянул ей огниво:

— Чего вам еще? Чаю с пирогом?

Не обращая внимание на возмущение мага, девушка зажгла огонь и поднесла к его лицу, чтобы Эрта хорошо могла видеть его глаза.

Эрта осмотрела его со всех сторон, послушала дыхание, посчитала пульс, а потом фыркнула: