На страже стоял Элледин. Он сказал ей с улыбкой:

— Доброе утро! Ты пропустила град, — и указал на льдинки размером с голубиное яйцо.

— Гонялась за хвостом, очевидно, — фыркнул второй гвардеец.

Им оказался рыжий.

— И тебе доброе утро, Элледин, — ответила Кьяра, пытаясь высмотреть, куда ушел паладин.

Тот отошел совсем недалеко от шатра. Показав рыжему язык, тифлингесса двинулась за Эриданом.

Вслед прилетело довольно громкое:

— Не забудь притвориться женщиной, отродье карги, иначе господин умрет от созерцания твоего рыльца.

К несчастью, это восклицание было настолько громким, что паладин резко развернулся и гневно воскликнул:

— Что?!

Наплевав на свои текущие дела, он поковылял к гвардейцу, говоря находу:

— Я не ослышался? Ты назвал моего оруженосца отродьем карги, способным убить меня… «созерцанием рыльца»? Что ещё ты такого знаешь, чего не знаю я?

Рыжий вытянулся как струна и затих.

Эридан подошел вплотную к гвардейцу. Даже сейчас, сутулый от необходимости опираться на костыль, он был выше рыжего.

— Я жду, ты меня задерживаешь, Лаурефин, — прорычал паладин.

— Так точно! — выкрикнул караульный, словно рапортуя. — Я сказал…

Договорить он не успел, поскольку Эридан со всего размаха ударил костылем по его лицу. Шлем, звякнув, упал в сторону. Рыжий охнул и, еле устояв на ногах, схватился за нос. Сквозь пальцы выступила кровь, несколько капель упали на снег. Потеряв точку опоры, паладин и сам чуть не рухнул оземь, Элледин вовремя подхватил его за плечо.

— Лаурефин! — грозно продолжил белобрысый, когда восстановил равновесие. — Я все ещё жду! Прекрати ломать комедию!

Отняв ладонь от лица, эльф выпрямился:

— Простите, вы сбили меня с мысли своим ударом.

— Разве это был мой удар? — покачал головой паладин. — Посмотри, какой я беспомощный. Это само божественное провидение наказало тебя за твое неуёмное желание говорить ерунду. А я… я всего-то отправляю тебя на гауптвахту и дарю пяток плетей… Элледин, проследи за выполнением. Шутники, разрази вас Королева Тьмы! Никакой дисциплины! Сплошное разгильдяйство! Если для того, чтобы субординация впечаталась тебе на подкорку, надо сделать несколько насечек на спине, это уже не моя вина, Лаурефин!

Рыжий, все так же вытянутый по стойке смирно, заметно сник. Элледин забрал у него перевязь и сказал:

— Пошли, Фин.

Кьяра подумала, что рыжий наконец получил то, чего долго заслуживал. Жаль только не она его проучила. В несколько шагов она догнала Эридана:

— Господин, можно задать вопрос?

Он посмотрел на нее:

— Да, слушаю тебя.

— Уже известно, как Саенис скрывалась в лагере? Я подозревала, что она под личиной рыжего. Уж больно одинаково они себя вели по отношению ко мне, использовали одни и те же грубости.

Эта мысль не давала ей покоя с того самого момента, как Саенис назвала ее гончей йет. Возможно, это просто распространенное в Стране Фей ругательство, но совпадение показалось ей подозрительным. Оба рыжие и наглые, оба грубят в одинаковой манере.

— Так он давно подкалывал тебя? — вздохнул Эридан. — Нет, Лаурефин абсолютно точно не подставное лицо. Хотя бы потому, что подобное поведение вполне в его характере. Он — задира и часто не следит за словами. А Саенис мы так не успели допросить. Видимо, какие-то фокусы ее хозяина. Я приказал установить защиту вокруг лагеря. Это… должно предотвратить повторения.

Эридан резко остановился:

— Сейчас ты это сказала, и я задумался… Что если ей удалось очаровать моего гвардейца? Проклятие фомора на фей и их слуг! Если это так… Джак!

Развернувшись, эльф заторопился обратно, насколько ему позволяло тело. Завидев впереди гвардейца, он громко позвал:

— Корлиан!

Подбежал низкорослый эльф, из-под шлема виднелись длинные черные волосы.

— Быстро к гауптвахте. Проследи, чтобы Лаурефин был закован. Не допусти побега!

Гвардеец удивленно посмотрел на паладина, взгляд его выразил сомнение.

— Выполнять! — рыкнул Эйлевар с такой силой, что даже Кьяру тряхнуло. — Он может быть под заклинанием!

Корлиан устремился вперед, а эльф только процедил сквозь сжатые зубы:

— Все объяснять надо!

Повернувшись к девушке, он скомандовал:

— Кьяра, ты тоже беги следом. Ни в коем случае не убивать, если окажет сопротивление.

Кивнув, тифлингесса побежала за гвардейцем. Что убивать нельзя, она и без того поняла. Гвардейцы все-таки были важны паладину. Через несколько секунд она поравнялась с черноволосым. Повернув в нескольких местах, пробежав между рядами, они, наконец, увидели командира, ведущего рыжего. На конвой это было мало похоже. Золотоволосый просто покровительственно положил руку на плечо товарища.

— Элледин! — набегу крикнул брюнет. — Придержи его!

Блондин недоуменно обернулся. Этого замешательства было достаточно, чтобы рыжий юркнул в сторону, скрывшись за ближайшим тентом. Гвардейцы ринулись следом. Кьяра прочитала формулу превращения. На четырех ногах преследовать было бы гораздо эффективней. Обернувшись волком, она устремилась вперед, в два прыжка обогнала гвардейцев и налетела на беглеца серым ураганом. Лаурефин охнул, рухнул в снег, не выдержав напора. Девушка попыталась прижать его к земле, но эльф ловко отпихнул ее ногой. Удар пришелся в уязвимый нос. Оскалившись, волчица вцепилась в сапог, но и тот гладко выскользнул из зубов. Челюсти клацнули по воздуху, и в глаза зверю полетел снег. Отфыркиваясь и вычищая его, Кьяра услышала, что беглец снова дал деру, а гвардейцы обогнули ее с двух сторон.

Вычистив глаза, она устремилась следом. Когда все трое оказались в зоне прямой видимости, вернула прежний облик и атаковала убегающего заклинанием. Воздух вокруг рыжего подернулся маревом, он резко замедлился, словно завяз по пояс в невидимом болоте. Этого оказалось достаточно, чтобы гвардейцы догнали его, повалили и прижали к земле. Скрипнула сталь, клинки уперлись в часто вздымающуюся грудь Лаурефина.

— Фин, без глупостей! — крикнул Элледин, и тот поднял руки в жесте капитуляции.

— Закуйте его! — крикнула Кьяра, подходя к троице на снегу.

Затем самодовольно посмотрела на рыжего, избитого и закованного в сталь:

— Что, догнала тебя гончая?

Эльф скривился, сплюнул кровь и желчно ответил:

— Смотри, не обоссысь от счастья, когда хозяин тебя похвалит.

Гвардейцы схватил его под руки, рывком подняли с земли и повели на гауптвахту. Теперь это действительно было похоже на конвой. Недолго думая, чародейка последовала за ними. Мало ли что может вытворить этот эльф.

Она сопроводила их до маленькой неприметного вида палатки. Гвардейцы приковали беглеца к столбу, тот лишь мрачно уставился в пол, не оказывая сопротивления. Отойдя в сторону, Элледин сокрушенно произнес:

— Эта война… все меньше нравится мне.

Кьяра понимала его. Товарищи умирали, оказывались предателями или подменами. Очень подлые трюки.

Через несколько минут в палатку вошел паладин. Лицо и пальцы посинели от холода, но он, кажется, был мало этим обеспокоен. Он наклонился к рыжему, насколько позволила зафиксированная нога:

— Фин… Посмотри на меня.

Тот поднял усталое лицо, разукрашенное кровавыми подтеками. Видимо, Эридан сломал ему нос.

Эйлевар внимательно осмотрел его, во взгляде мелькнуло беспокойство:

— У него слишком расфокусированный взгляд. Я не уверен, но возможно я нанес ему сотрясение, — он повернулся в сторону Корлиана. — Медиков сюда.

Черноволосый ринулся прочь.

— Если он под заклинанием, могу попробовать снять эффект, — предложила Кьяра.

— Эй, Аманес, — воскликнул вдруг рыжий, в голосе его проскользнули развязные нотки, — на чем я срезался?

Эридан недовольно нахмурился на такую фамильярность.

— Действуй, — бросил он девушке.

Сосредоточившись, Кьяра взмахнула рукой, нацеливаясь на пленника. Это должно было прекратить действия заклинаний, удерживающих разум, но выражение его лица не изменилось. Все так же нагло улыбаясь, Лаурефин проговорил: