Лозы приняли форму подвешенного в воздухе кресла. Забравшись в него с ногами, архифея устроилась в развязной позе. Девушка упала на колени у его ног. Точнее, древесные конвоиры уронили ее на пол, пригвоздив в унизительной позе, но девушке было не до гордости.
Склонив голову набок, он пронзил тифлингессу взглядом. Глаза у него были без намека на зрачок или склеру.
— Я надеялся поймать тебя раньше, но псина уволокла тебя от моего трента[40].
Какой еще трент? — подумалось тифлингессе.
— Умом ты, конечно, не блещешь, — продолжил он, подперев лицо кулаком. — Это ж надо было так промахнуться с покушением. Может, твоя богиня просто разлюбила тебя?
Девушка нахмурилась. Она и сама задавалась вопросом о милости Тиморы, но предпочла промолчать. Вдруг расскажет еще что-нибудь любопытное.
— Ах, ты скучна. Я был о тебе иного мнения, — вздохнул Лемифинви и сделал жест рукой.
Что-то вонзилось под лопатку Кьяры и быстро погрузилось в тело. Резкая боль заставила ее зарычать, но утихла так же внезапно, как и появилась, оставив только ощущение чего-то чужеродного.
— Что это? — встревожено спросила она.
— То, что мгновенно убьет тебя, если я того захочу, — расслабленно ответила архифея. — Это для моей же безопасности. Я ведь совсем не дурак. Я изучил и Эридана тоже. Он слишком быстро согласился на переговоры. Значит, он просто хочет убить меня на своей территории.
Фея дернула ухом, словно заяц:
— Будешь моим щитом. Может и мечом, если потребуется.
— Я думала, встреча уже состоялась, — ответила Кьяра.
— Я же сказал, что не сунусь в его гнусный лагерь без гарантий собственной безопасности, — фыркнул Лемифинви, — поэтому выжидал все это время. Я могущественный, но не против целой армии.
— Забавно, так искать встречи с ним, а потом бояться и ждать подходящего времени, — усмехнулась девушка.
Кьяра подозревала, что это замечание могло бы вывести его из себя. Эридан бы точно взбесился. Однако Лемифинви только хищно улыбнулся, что сделало его лицо еще чужеродней:
— Не стыдно бояться того, кто убил короля фей. Я люблю жить и делать ставки, а страх — это полезное чувство. Оберон не ведал страха, и где он сейчас? Небось, тело его скормили волкам.
Он гибко потянулся в кресле:
— А я… Я хочу жить и процветать вечно.
Лозы вокруг девушки зашевелились побеспокоенными змеями. Толстый стебель приподнялся до лица, набряк большим розовым бутоном. Лепестки раскрылись, и в нос тифлингессе ударил приторно-сладкий запах, от которого закружилась голова.
— Ты скучный собеседник, — откуда-то издалека донесся голос Лемифинви. — Пожалуй, тебе пора спать.
Черные пятна перед глазами превратились в сплошную пелену, и девушка потеряла сознание. А может это был тяжелый сон без сновидений.
Очнулась она от сильного удара по лицу. Мгновенно открыв глаза, девушка увидела пред собой мешанину из зеленых пятен, стремительно перемещающихся вокруг нее. Во рту стояла сухость, а голова болела как с похмелья. Тело раскачивалось во все стороны, как лодочка во время шторма. К горлу подкатила тошнота, девушке пришлось сделать над собой усилие.
Приглядевшись, Кьяра поняла, что зеленые пятна — это листья. Что-то несло ее сквозь лесную чащу, ветки хлестали по лицу, а в волосах запутывались колючки, сучья и паутина. Девушка осмотрелась, насколько могла, и увидела, что снова опутана лозами. Они и несли ее сквозь лесную чащу. Лемифинви она не заметила, но подозревала, что он где-то поблизости.
Вскоре деревья расступились, и показался луг, от вида которого Кьяре вновь стало горько. Лозы поставили ее тело на ноги, немного ослабили свою хватку, но на ее запястьях защелкнулось что-то холодное, сковывая руки за спиной. Снова послышался сладкий запах цветов, сбоку показалась рыжая шевелюра Саенис. Эльфийка положила ключ от наручников в сумочку на поясе.
— Дорогая, завяжи ей рот, — послышался голос Лемифинви, — вдруг она всё-таки решит повеселить меня.
Саенис достала кожаный жгут и заткнула им рот Кьяре. Унизительно, но все же приятней, чем обычным куском дерева. Крем глаза девушка заметила свою сумку на плече у Саенис. Так близко и так далеко одновременно, никак не дотянуться.
Лемифинви показался в поле ее зрения. Накинув плащ, сотканный из каких-то вьющихся растений, он проворчал:
— Ненавижу снег. Почему нельзя было присягнуть богине удовольствий?
Какой он низкий, еле дотягивается до плеча, подумалось Кьяре.
Он приобнял тифлингессу и Саенис за талию. Хлопнули, распахнувшись, два полупрозрачных крыла, и девушка почувствовала, как оторвалась от земли. Каким бы мелким ни был этот фей, но сила у него была несоизмеримая. Поднявшись достаточно высоко, он стрелой пронесся над ледяной пустыней. Морозный воздух просочился в прорехи зимнего костюма, и тифлингесса начала замерзать. Спустя некоторое время, довольно непродолжительное, он приземлился.
— Пригнитесь, — скомандовал он, а после накинул на девушек свои крылья. — Без резких движений. Идите с моей скоростью.
Они медленно двинулись вперед. Стоял сильный мороз. Холодный ветер резал хуже ножа, лицо девушки почти сразу онемело. Кьяра задрожала от холода. Медленно, очень медленно они подошли к черным палаткам, возле которых выстроился полукругом отряд караульных. Кьяра прошла буквально в нескольких футах от одного из них, и тот не обратил на нее никакого внимания. Невидимость, подумалось ей. Она не стала делать глупостей, привлекать внимание дозорных. Очень уж захотелось жить.
У входа в лагерь она увидела знакомые серые головы, посаженные на колья, а за головами — руки, ноги, торсы. Значит, в ее отсутствие поймали перевертышей. Затем Кьяра увидела привязанный к столбу труп мужчины. В приколоченный к груди руках он держал какой-то блестящий предмет, а кожа на его спине колыхалась на ветру двумя большими рваными лоскутами.
— Варварство, — тихо фыркнул Лемифинви.
Девушке оставалось только догадываться, что же произошло.
Периодически останавливаясь и пропуская солдат, строителей и прочих прохожих, они медленно прокрались к шатру Эридана. У входа девушка заметила Элледина и Меллота. Судя по голосам, где-то неподалеку находилось еще несколько стражников.
Лемифинви остановился чуть поодаль, и девушка услышала в голове: «Шатер защищён несколькими заклинаниями. Войди в него и скажи, чтобы сняли. Без фокусов. Ты же помнишь, что внутри тебя? Скажи мысленно, если поняла меня». «Да» — ответила Кьяра.
Кьяра почувствовала, как на затылке ослабел узел кляпа, а затем когтистая ладонь феи мощным толчком выпихнула ее из невидимости. Тифлингесса возникла прямо перед эльфами. Те моментально отреагировали, выхватив клинки и наставив на нее, но, к счастью, ни один из них не нанес удара.
— Кьяра? — наконец узнал ее Элледин. — Что ты тут делаешь?
Его меч все еще упирался в грудь девушке. По лицу можно было сказать, что ему неплохо было бы отдохнуть.
— Лемифинви явился на встречу к лорду Эйлевару, — произнесла чародейка. — Он просит снять защитные заклинания. Это он меня привел.
— Джак, как вы проникли? — произнес блондин с недоумением в голосе. — Никто не докладывал о вашем прибытии, — не сводя глаз с девушки и не убирая меча, он кинул другому караульному. — Меллот, доложи лорду о прибытии Лемифинви и его требования.
Коротко кивнув, аметистовый исчез в палатке. Что бы тут ни произошло, они нервничают, подумала Кьяра. Во всяком случае, она еще никогда не видела Элледина таким напряженным.
Спустя несколько секунд, которые показались томительной вечностью, Меллот вернулся.
— Господин Эридан готов принять вас, — растерянно сказал он Кьяре.
Элледин убрал клинок в ножны, и чародейка почувствовала, как невидимая когтистая ладонь толкнула ее в спину: намек идти в шатер. Недоверчивость Элледина ее не задела, он просто выполнял свою работу.
Зайдя в шатер, Кьяра окунулась в знакомый запах елового леса. За время ее отсутствия ничего не изменилось, разве что на столе появился беспорядок из бумаг, карт и схем, а у самого стола появилось еще одно кресло. За другим концом сидел Эридан, в халате с длинными широкими рукавами, укрывающем его фигуру словно хламида. Полоска груди, видимая сквозь клинышек ворота, как и прежде была перемотана повязками. Правый рукав пустовал. Лицо и волосы больше не выглядели неряшливыми, хотя болезненная бледность все еще присутствовала. Грозный взгляд под сведенными бровями проводил девушку, но лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Кьяра на мгновение замерла, но невидимая рука подпихнула ее дальше, поставив по правую сторону стола. После этого Лемифинви проявил себя. Он сделал легкий поклон и произнес с большим чувством:
