— Это… не стоит афишировать. Может пострадать боевой дух.

На этих словах паладин нахмурился и согласно кивнул.

— Поговорю с ними, а после решим с твоей наградой, — сказал ей эльф прежде, чем скрыться в шатре вместе с драколюдами. Чародейке стало любопытно, но она продолжила играть роль хорошей девочки.

Примерно спустя полчаса эльф вышел:

— Что ж, пошли искать денщика.

Сколько девушка ни всматривалась в его лицо, не обнаружила там признаков беспокойства. Наоборот, выражение было скорее веселым и спокойным. Может быть, ничего страшного?

Вернулась стража, отправленная на поиски денщика. Солдаты привели сухопарого, немолодого человека с непроницаемым лицом. Когда-то, вероятно, у него были угольно-черные волосы, но теперь значительно посеребрились. Под выразительными густыми бровями поблескивали светлые глаза, в которых отражались спокойствие и достоинство. Нос с горбинкой выделялся на фоне других более изящных черт. Мужчина сделал чопорный поклон.

— Киллиан Брайди, к вашим услугам, господин, — произнес он низким ровным голосом. Кьяра подумала, что такому стоило бы поискать работу дворецкого в имении какого-нибудь барона, а не прислуживать воякам.

Эридан приказал, по своему обычаю надменно растягивая гласные:

— Киллиан, предоставь этому волку хорошую тушу, а этой леди бутылку вина из офицерских запасов, — выждав небольшую паузу, он продолжил. — Затем я желаю, чтобы ей, как моему оруженосцу, предоставили, наконец, спальное место. Учти, я нетерпелив, не люблю оправданий и весьма скор на расправу. В твоих же интересах не разочаровывать меня.

После этого Эридан сурово глянул на денщика, чтобы убедиться, что слова хорошо отложились у того в голове. Киллиан, не шевельнув и бровью, отвесил еще один чопорный поклон:

— Ваше слово — закон, господин.

Видимо, этот Брайди на своем веку повидал многое и прислуживать эльфийскому лорду не боялся.

Эйлевар остался доволен реакцией слуги. Заискивающих, трясущихся от страха он не любил и ценил людей за расторопность и профессионализм. Эльф, повернувшись к девушке, сказал уже смягчившимся тоном:

— Иди с ним. Не знаю, правда, когда ты сможешь насладиться плодами своей победы. Скоро я дам сигнал сниматься с места.

В глазах тифлингессы застыл вопрос. О чем они секретничали в шатре? Где будет новая стоянка? Слова остались непроизнесенными. Кьяра молча последовала за Киллианом. Надежда, что эльф сам все выложит, растаяла. Он был явно не из доверчивых.

Денщик тоже был из молчаливых. Он проводил девушку до загона, где содержались звери, и распорядился выдать Скагу тушу кого-то, напоминающего оленя. Тифлингессе хотелось еще немного пообщаться с волком, но Брайди остановил ее.

— Не пройдет и трех часов, леди, как вы снова встретитесь. Господин любит, когда лагерь сворачивают быстро.

Чародейка хмыкнула. Вот оно что. Видимо, этот старик не первый день служил под началом Эйлевара.

После денщик довел ее до внушительных размеров шатра, из которого разносился запах горячей еды, смех и звуки музыки. Зайдя под полог, она поняла, что это офицерская столовая. Большой, почти во весь шатер стол, приставленные к нему лавки. Сейчас там заседала эльфийская гвардия. Атмосфера была удивительно уютная. Судя по аппетитным ароматам, они устроили себе небольшой перекус за парой бокальчиков. Парень с зелеными волосами настраивал мандолину. Киллиан принес бутылку красного вина, и Кьяра спрятала ее в сумку, до лучших времен. Она хотела было уйти, но эльф с мандолиной окликнул ее:

— Леди оруженосец, присоединяйтесь к нашей скромной трапезе. Мы решили немного посидеть на дорожку, пока Эридан нас не засек.

Кьяра окинула эльфов взглядом. Вид у них был дружелюбный, и зеленоволосый, кажется, искренне пригласил ее. Опыт общения с остроухими у тифлингессы был негативный. Она воспринимала их напыщенными, надменными слабаками, законсервированными в своих маленьких лесных королевствах, погрязшими в своих маленьких проблемах, не желающими видеть дальше своего носа, даже когда это угрожает им истреблением. Никакой гибкости и желания договариваться. Лучше иметь дело с дьяволами, чем с ними. Эридан в некотором роде соответствовал ее представлениям: надменный, пафосный, упрямый, разве что не такой хлипкий, мягкотелый. Эти же ребята были для нее темными лошадками.

Тифлингесса была не склонна отвергать чужое радушие. Она решила пристроиться между двумя гвардейцами, которые тут же поспешили подвинуться. Эльф справа, с пушистыми ярко-желтыми волосами и ярко-зелеными глазами, пододвинул ей тарелку с хлебом, ветчиной и солеными овощами. При взгляде на него у девушки моментально возникла ассоциация с лимоном на веточке, даже во рту стало немного кисло. Парень слева, с волосами цвета родохрозита, улыбнувшись, налил ей вина в кубок. Кьяра благодарно улыбнулась, пригубила немного и вновь бегло оглядела их лица. Впечатление было странное. Выглядели они, скорее, как кучка разгильдяев, а не гвардейцами генерала армии зимы. Зеленоволосый, наконец, настроил мандолину и взял несколько аккордов. Сфальшивил, но не повел и бровью, растворяясь в процессе игры. Его мальчишеское лицо, с мягкими чертами, большими зелеными глазами, персиковым румянцем, обрамленное вьющимися волосами, хоть сейчас можно было писать на фреску какого-нибудь храма искусств, чтобы молоденькие девицы охали и краснели, а дамочки постарше испытывали материнские чувства. На вид такое нежное создание. Чародейка таких не любила. Соседи зашикали на него, но зеленый, сфальшивив еще разок, посмотрел прямо на нее и поинтересовался:

— Кьяра. Тебя ведь так зовут, да? Как давно уже служишь оруженосцем?

Арадрив, сидящий напротив девушки, не сдержал смешок. Мелкий паскудный мальчишка, подумала Кьяра. Захотелось кинуть в этого азуритового нахала хлебным мякишем, но было такое чувство, что он не оскорбится, а в ответ просто зарядит ей редиской глаз. Какой же удивительный контраст. Совсем не похожи на Эридана.

— Да, меня действительно так зовут, — ответила она, сделав вид, что смешок синего ее ничуть не тронул. — Служу недавно. А это имеет какое-то значение? Скажем так, мне доводилось работать на очень могущественных, требовательных господ, не прощающих ошибок и неповиновения.

Прозвучало это немного более напыщенно, чем ей хотелось. Ну и ладно.

— Эридан-то требовательный? Да, он такой, — улыбнулся зеленоволосый. — К нему просто нужен подход…

— Немного ласки там, немного здесь, — ухмыльнулся Арадрив, подмигнув девушке. Ей захотелось придушить его.

— Не обижайся на Арадрива, он дурак, — продолжил зеленоволосый, проведя пальцами по струнам. — Прости, если вопрос тебя смутил. Стало любопытно. Это несколько необычно для Эридана.

— Да, — раздался откуда-то слева знакомый мягкий голос. Кьяра повернула голову и увидела Элледина. Все оттенки его внешности были золотистыми, даже радужки глаз. Мягкое, спокойное, доброе лицо. — В последний раз у него был оруженосец… Ох… не дайте соврать… Лет сто назад?

— Да, больше, — вставил Арадрив, — вы сами говорили, что это было до нас с Каленгилом.

— Последнего оруженосца убил Хримфакси, — добавил эльф, похожий на лимон. — Страна Фей, упокой душу дебила, который не умел обращаться с боевым конем…

— В общем, — подытожил Элледин, — стало интересно, почему он вдруг взял оруженосца спустя столько лет. Не бери в голову.

Если бы они только знали, сколько раз девушка задавала себе тот же вопрос. Ответ «по прихоти» ее не устраивал.

— Хримфакси это конь? — хмыкнула чародейка. — Если пегас нападет на меня, то быстро отправится туда, откуда пришел.

— Да, так звали его коня. Тогда, давно. Ещё до всех этих событий с богами, — кивнул головой золотоволосый, а затем добавил с нескрываемым интересом. — Неужели можешь наподдать пегасу? Пасть у него страшнее, чем каргова улыбка.

— Эридан всегда имел слабость к злобным зверям, — подал голос Каран. Он сидел напротив девушки и до этого момента молча пялился на нее. — Хримфакси был кровожадным копытным бесом, пегас этот… Может и ты его злобный зверь для коллекции?