— Освободи его, — проговорила Кьяра, сделав шаг вперед.
Ее слова потонули в гуле бормотаний магов. Она осознавала, что сражаться против них самоубийственно.
— Тихо все! — крикнул Дриман.
Шум его голоса прокатился по тифлингессе, чуть не сбив с ног. Маги тотчас перестали галдеть.
— С какой стати? — продолжил нежить. — Ты, вообще, что тут забыла? Это не твое дело, вали в ту дыру, из которой вылезла.
— А ты так уверен, что хозяйка желает его смерти? — спросила чародейка. — Я тут тоже по приказу Королевы.
— Какого лешего? — подала голос старуха. — Дриман, разве она не из ваших?
— А ты прочитай мой приказ!
Зная, что ей ни за что не одолеть эту толпу, Кьяра сделала ставку на свой приказ и решила разыграть эту карту, блефуя дерзко и жестко.
Мерцающие гнилушки глаз прожгли ее насквозь.
— Моя задача — выполнять приказы того, кто руководит войском Аурил, — произнес, наконец, нежить. — Войском руководит Присцилла. Ее приказ — ликвидировать его. Меня не интересуют чужие приказы.
— А моя — защищать его.
Дриман усмехнулся, и это выглядело странно на его иссушенном лице:
— Твой приказ не действителен, он больше не паладин.
— Если бы мой приказ был отменён, поверь, я свалила бы отсюда в ту же самую минуту, — произнесла девушка со злостью в голосе. — В более приятное место.
Она подошла к Эридану и хлестнула его по лицу. На шее мгновенно вспыхнули буквы языка Преисподней, причиняя сильную жгучую боль. Дриман заметил эти буквы, его мерцающие глаза сузились, но он не отпустил эльфа.
— Это какой-то блеф, — прошипел он.
— Это не блеф, — произнес Эридан, — более того, Королева очень огорчится, если я внезапно умру, особенно сейчас.
Когти сжались сильней, заставляя подопечного корчиться от боли. На шее зацвели красные полосы, кровь потекла по красному бархату.
— Ты. Всего лишь. Кусок мяса, — проговорил Дриман, и каждое слово было металлическим бруском, брошенным на дно глубокой шахты. — В тебе нет никакой пользы или выгоды для Королевы. Мне всегда было трудно поверить, что Аурил находит в тебе какую-то пользу, ведь ты никчемный, раздражающий, самодовольный и невероятно глупый смертнишка.
— Мы всегда можем призвать Королеву и спросить у нее, — сказала Кьяра. — Ты думаешь, она стала бы просто так отправлять меня присматривать за ним? Меня, Кьяру Драгхорн, ту, которая отправила Тиамат назад в Преисподнюю?
Перспектива вызвать Королеву явно не прельщала Дримана, он зарычал, продолжая резать кожу эльфа.
— Призови… Королеву… — проговорил Эйлевар сквозь гримасу боли, — мне есть, что ей сказать… Заодно спроси… зачем ей все это было.
Тифлингесса приступила к ритуалу призыва.
— Что? Нет! — воскликнул Дриман, отшатнувшись от пленника.
Его когти сильно резанули по шее эльфа, кровь брызнула пульсирующими толчками, быстро покидая тело. Эридан начал обмякать.
— Вылечи его! — крикнула девушка. — А потом, как Королева скажет свое слово…
Она не договорила из-за нового приступа боли.
Дриман, наконец, поддавшись сомнению, обратился к стоящим неподалеку жрецам:
— Эй вы, сосульки Аурил… Не дайте ему сдохнуть.
Одна из жриц сделал шаг вперед, но Присцилла закричала:
— Ты не имеешь права приказывать им!
Нежить схватил выступившую вперед девушку и приставил ей когти к глазам, заставив замереть от ужаса:
— Я могу и вежливо попросить.
Девушка трясущимися руками провела по шее эльфа, пальцы ее окутало сияние, которое закрыло страшную рану. Кровь перестала пульсировать, и Эридан приоткрыл глаза.
Кьяра продолжила ритуал. Ей вспомнился первый призыв Королевы. Здесь не было перекрестка, и монета была только одна, но девушка надеялась на успех.
— Мы еще посмотрим… — в ярости шипела старуха. — Королева не захочет ссориться с Аурил!
Холодный воздух всколыхнулся, как будто кто-то позвонил в огромный ледяной колокол. Тени стали гуще, и Дриман с магами забеспокоились. В тронном зале стремительно потемнело, словно за окнами собралась гроза. Тени живыми змеями скользнули по полу, и жрицы кинулись от них врассыпную. Кьяра, наоборот, не проявляла признаков страха.
В воздухе сформировался темный, подернутый рябью овал, из которого тянуло холодом. Он словно притягивал в себя свет и уничтожал его в своих недрах. Из него тянулись теневые щупальца, трепыхающиеся, словно вынесенные на берег рыбы.
Дриман почтительно склонил голову:
— Королева, эта неразумная посмела призвать вас по ничтожнейшему из поводов…
— Королева, — перебил его Эридан, глядя в овал, — вас призвали сюда, поскольку мы мучаемся неразрешимым вопросом — выгодна вам или нет моя смерть?
Темный провал ответил легким шелестом, словно ветер пронесся по осеннему лесу.
— О, Королева Воронов, — начала Кьяра, — я посмела позвать тебя, чтобы правильно выполнить твою волю и соблюсти твои интересы, — она склонила голову. — Ты приказала своей слуге сберечь жизнь Эридана Аманеса Эйлевара и всячески ему содействовать. Этот приказ по-прежнему в силе, не смотря на изменившиеся обстоятельства?
Тишина наполнилась все нарастающим шепотом, похожим на шум прибоя, который начал складываться в слова:
— Да. Его жизнь еще представляет ценность.
Эльф приподнял голову, на лице его отразилось недоумение.
— Вы поняли, что души пропали? — произнес он. — Ведь так?
Из провала раздался сухой холодный смех.
— Вы знали, что я их собирал? Почему не помешали?
Повисла тишина.
— Так должно было быть, — раздалось из провала. — А теперь… отдай их.
Эридан быстро справился с эмоциями, лицо приобрело спокойное выражение.
— Я готов обсудить их передачу, — произнес он, — но меня немного отвлекает атмосфера.
Шелест стал оглушительным, теневые щупальца устремились прямиком к эльфу, заставив магов разбежаться в разные стороны. Щупальца оплели Эридана сплошным черным коконом, и он исчез. На пол брякнули оковы, удерживавшие его руки за спиной.
Не изменившись в лице, девушка внутренне выдохнула. Сейчас все зависело только от эльфа и от того, как он сможет договориться с Королевой. Он оказался не так-то и прост.
Раздался громкий стук и треск, засов на двери в тронный зал разлетелся в щепки, двери распахнулись, и в зал ввалилась гвардия, Арум, ощерившиеся волки и гелюгон. Элледин вынул меч и вышел вперед, пылая гневом:
— Что тут происходит? Где Эридан?
— Подожди, Элледин, — девушка вышла вперед, выставив вперед ладони. — С Эриданом все в порядке.
Увидев тифлингессу, он немного успокоился и даже слегка опустил меч:
— Что происходит, Кьяра? Мы думали, что у него обычные переговоры, но потом услышали этот шум.
— Его переговоры продолжаются, но с несколько более высоким начальством, — попыталась объяснить ему девушка.
— Не понимаю, — пробормотал золотистый, однако нападать не стал.
Он сделал несколько быстрых жестов, и гвардия рассредоточилась по залу, взяв магов и жрецов в полукольцо. Волки замерли возле своих хозяев, ожидая команды. Такой расклад сил был уже гораздо приятней, хотя маги Дримана многочисленны и очень сильны. Оставалось надеяться, что белобрысый как-нибудь сумеет решить этот вопрос с Королевой. А жрицы… С ними справится будет не так сложно.
К тифлингессе подбежал Скаг и начал ластиться. Девушка потрепала его по белому загривку, а зверь лизнул ее в лицо.
— Милый, нужна твоя помощь, — шепнула она волку.
Шепотом она дала ему приказ принести сумку, которую оставила в своей комнате. Дверь осталась незапертой, а звериный нюх приведет к нужным покоям. Волк отправился выполнять поручение.
Время тянулось мучительно долго. Элледин медленно прохаживался, словно готовый к атаке зверь. Наконец он не выдержал:
— Может, все-таки нормально объяснишь, что происходит?
— Прости, Элледин, не могу, — тихо ответила тифлингесса. — Но если все выгорит, для вас все станет как раньше, и ты сможешь перестать винить себя.