— А может лучше не надо? — жалобно попросила Кьяра.

— Почему?

— Они благородные леди, прислуживали самой Титании, — она вздохнула. — А тут какая-то бездомная замарашка.

Вообще-то, никакой бездомной замарашкой она не была. После победы над Тиамат ей даровали титул и особняк в Невервинтере. Она заслужила право называться «леди», рискуя собственной жизнью, но так и не привыкла к этому обращению. В сердце она так и осталась безродным бродягой.

— Эти благородные леди — мои маленькие красивые заложницы, — произнес он, процедив эти два слова, — они буду делать все, что я им скажу, если хотят оставаться живыми и невредимыми. А ты вовсе не замарашка, вовсе нет…

Кьяра внимательно посмотрела в его глаза. Ее вновь что-то смутно насторожило, но она ничего не могла прочесть по его взгляду.

— А если что-то пойдет не так? — спросила она вдруг. — Может быть, условимся о каких-то кодовых фразах? Если совсем все станет плохо, я всегда могу увести на Фаерун, правда Арум и гвардия…

— Что может пойти не так? — произнес эльф, обезоруживающе улыбнувшись. — Но… если ты уже об этом заговорила. Если я скажу тебе «нет», это будет значить беспрекословное «нет», хорошо? Это, пожалуй, единственное, о чем хотелось бы условиться. Ты зря переживаешь. Да и я бы все равно не бросил своих эльфов на произвол судьбы.

— Хорошо, — сказала Кьяра, однако на лице у нее было хитрое выражение.

— Твое «хорошо» дьявольски напоминает подвох, но ладно, — улыбнулся Эридан.

В этот момент к ним подошел Арум. Кьяра заметила за его спиной новенький посох, а на поясе — жезл, которого раньше у драконида не было.

— Эридан, нам нужно поговорить, — очень серьезно произнес он. — Я много думал о том, что произошло с тобой… — кинув взгляд на чародейку, спросил. — Мы могли бы поговорить наедине?

— Она знает, что я больше не паладин, — ответил эльф.

— Хорошо, — кивнул драконид. — Я много думал и, наконец, решил. Я могу провести церемонию прямо в полдень, и ты мог бы присягнуть Темпусу. Думаю, именно этого Темпус и хотел, когда посылал мне эти видения. Думаю, он хочет тебя на службу, и ты снова будешь наполнен божественной силой.

Интересно, подумала девушка. Если он и правда столько лет поклонялся Владыке Битв, то стать его паладином было неплохим решением.

Встав со стула, Эридан подошел к Аруму, с улыбкой похлопал по плечу и медленно направился прочь.

— Эридан, я не понял тебя? — спросил жрец ему в спину. — Это да?

Эльф слегка обернулся:

— Арум, я больше никому не буду служить в этой жизни. С меня хватит, — он перевел взгляд на девушку. — Кьяра, я пошлю фрейлин в твою комнату.

Он удалился из зала, оставив жреца в недоумении.

— Тогда я совсем ничего не могу понять, — пробормотал он на драконьем.

Девушка посмотрела на сверкающую золотом чешую Арума.

— Он может передумать, — произнесла она задумчиво.

— Это он-то? — вздохнул драколюд. — Проще жонглировать луной и солнцем.

— Да, временами он бесит неимоверно, такой упертый и себе на уме, — произнесла она с улыбкой.

— Иногда я удивляюсь, как он умудрился дожить до своих лет, — фыркнул драконид.

Может быть девушке показалось, но злость, с которой жрец в последнее время относился к Эридану, утихла. Были ли этому причины его внутренние перемены или внешние?

— Арум, прости мое любопытство, — не выдержала Кьяра, — но ты изменился. Ни разу не видела, чтобы у драконорожденных менялся цвет чешуи.

Он немного замялся:

— Я и сам не знаю, с чем это связано. Никогда не слышал о таком и переживаю по этому поводу.

— Это любопытно, но, мне кажется, это хороший знак, — кивнула чародейка. — Вот если бы ты внезапно стал черным, я бы заволновалась.

Арум рассмеялся, и его чешуя ярко вспыхнула на солнце. Кьяра невольно засмотрелась.

— Что ж, мне пора. Приятного дня, — сказала она, взяв сундучок.

В комнате девушка тщательно изучила подарок Эридана. Россыпь крупных драгоценных камней, каждый из которых стоил не меньше тысячи золотых, но особенно выделялся как раз ярко-желтый алмаз. Кроме камней были побрякушки, вроде жемчужного ожерелья и золотого браслета. Золото она не любила, но выглядело дорого. Изящный золотой гребень в виде дракона. Беспокоится о моих волосах больше меня, фыркнула она. Даже по самым скромным прикидкам этих драгоценностей должно было хватить, чтобы воскресить одного человека, а это очень дорогое заклинание.

В отделе для предметов лежали восемь колб с разноцветной жидкостью, несколько свитков, пара амулетов, изящные митенки, гладкий черный камень с руной и жезл, который она уже заприметила раньше.

Развернув бумагу, которой был обернут жезл, девушка заметила маленькую записку: «Чтобы ты чувствовала себя в безопасности». Короткое древко отозвалось легкой магической вибрацией. Ей доводилось слышать про подобный очень редкий артефакт, это без сомнения был Жезл безопасности. Что это — очередная шуточка или неподдельная забота? С ним никогда не знаешь наверняка.

Осмотр других предметов она решила отложить на потом, когда тело, наконец, обретет прежнюю силу. В комнату постучались и вошли фрейлины. Они сделали реверанс, и одна из них, с пепельными волосами и лицом куколки, спросила:

— Чем можем служить вам?

Кьяра потерялась в их присутствии. Все три барышни были невероятно красивы, изысканно одеты и выглядели чуть ли ни принцессами. Однако она быстро справилась с эмоциями и постаралась не подать вида.

— Помогите сделать прическу и одеться, — произнесла тифлингесса, доставая из сумки пакеты с платьями.

— Хорошо, госпожа, — с поклоном ответила Фистиль.

Трудно было сказать, что на уме у этой пепельновласой. Она выглядела дружелюбной, но в то же время равнодушной. У девушки с темно-фиолетовыми, почти черными волосами тоже на лице было равнодушие, а вот блондинка не скрывала своего раздражения. Маленькая куколка, видимо, была у них лидером, раз говорила за всех. Странно, что не блондинка, та выглядела побойче.

Фрейлины осмотрели оба платья, черное и красное.

— Госпожа, черное платье, конечно, прелестно, — произнесла Майяр. — Для похорон или службы в храме чистоты и девственности… Мне кажется, выбор очевиден.

Кьяра пожала плечами. Черное бархатное платье было элегантным и сдержанным, а на вкус местных барышень слишком простым. Отложив черное платье в сторону, они расправили второе. Ткань струилась, словно языки пламени. Фистиль приложила его к девушке, немного поразмышляла, а затем сказала:

— Хорошо… Ваши крылья будут смотреться дерзко. Мы сделаем такую прическу, чтобы локоны слегка падали на плечи, а спина была полностью открыта. Нужны шпильки и украшения для волос. Саевил, добудь сейчас же. Руки подчеркнем каким-нибудь изящным украшением.

— Спину лучше прикрыть, — заикнулась было Кьяра, но Фистиль тут же возразила:

— Почему? У вас изящная талия, линия спины будет смотреться отлично.

Пусть делают, что хотят, подумала про себя девушка, но стало неловко и неприятно.

Они помогли надеть платье. Оно крепилось тонкими завязками на шее, оставляя обнаженными спину и руки. Оглядев ее, Фистиль задумчиво произнесла:

— Кажется, я поняла. Вы переживаете из-за шрамов на спине?

Тифлингесса ничего не ответила. Она стеснялась собственных чешуек и этих отметин, щедро оставленных учителем. Да, он научил ее, как выжить в мире пепла и огня, но все следы ее ошибок были на спине. Ей не хотелось их демонстрировать.

Они немного пощебетали на эльфийском, а затем Саевил сказала:

— Госпожа, мы это скроем магическим образом. И не такое делали.

Это немного успокоило девушку, и она кивнула, улыбнувшись.

Они немного повозились с волосами тифлингессы, делая хитрую прическу, которая выглядела бы одновременно изящно и небрежно. В ход пошли шпильки с рубиновыми и гранатовыми шляпками. Перемерив несколько десятков браслетов, фрейлины остановились на изящном, с простым геометрическим узором.