Лисицы выскользнули из подлеска, низко пригибаясь к земле. Эридан крикнул, и элементали синхронно развернулись, словно солдаты на параде, останавливая вражеский бег. Сверкнула сталь. Один из лисоголовых заслонился от удара каменного кулака клинком двуручника, похожим на лезвие изогнутой косы. Брызнула мелкая каменная крошка, мечник отлетел в сторону. Мгновение спустя лисицы врезались в каменный авангард, все еще не понимая, что камень и плоть имеют неравные шансы.

Вспышка молнии осветила подлесок, скосив несколько небольших деревьев. От одного из каменных исполинов отломился большой кусок. Разряд врезался в гвардию, поразив Лаемара и Арадрива. Синий покачнулся, но товарищ подхватил его за плечо и отвел в сторону. Попытки лисиц пройти сквозь плотный каменный строй не возымел успеха. Когда враг понял тщетность своей попытки, было уже поздно. Камень глухо ударился о камень, и несколько лисиц разом оказались раздавлены их натиском. Враг дрогнул, и мечники попятились, окончательно ломая построение. Израненный единорог попытался проскочить между двух элементалей, но его смяло, исковерканное тело в судорогах упало на землю.

Воздух наполнился запахом крови. Обезумев от него, великан наплевал на приказ паладина и выскочил за пределы защиты камней. Секира описала дугу, срубив несколько небольших деревьев, но карга, в которую он целился, избежала атаки. Другая карга отступила на несколько шагов и превратила лисьего мечника в гигантского скорпиона, однако метко брошенный огненный снаряд Кьяры сбил ее с концентрации, лисице вернулся прежний облик, и ее смяло ударом каменного кулака.

Заметив, что Арадрива поразило молнией, чародейка кинулась в его сторону. В полете она вновь заставила землю сотрясаться, увлекая в разверзшиеся расщелины неосторожных врагов. Подстреленная девушкой карга зарычала от боли, с ее рук слетела еще один разряд молнии, поразивший две каменный глыбы и воздержавшегося от битвы гелюгона. Чародейка моментально отреагировала на это, кинув в старуху всполохом огня, но та ушла от удара. Так же ловко уйти от потока замораживающего воздуха у нее не получилось. Заскрипев от боли, она обратилась резным куском льда, и шиверпайнская ведьма разбила ее на мелкие кусочки ударом металлического посоха. Паническое отступление лисиц захлебнулось конвульсиями земли, но им на подмогу выступили создания с волчьими головами. Серебром вспыхнули обнажившиеся клинки. Неподалеку от ледяного дьявола раздался мощный взрыв, оставив дымящуюся воронку.

Элементали схлестнулись с волками. Эти оказались проворней, некоторые сумели обойти истуканов, прорваться в сторону гвардии, но эта попытка было неорганизованной, поэтому эльфы без труда косили их поодиночке. Дьявол лично пришпилил к земле одного ледяным копьем, волк захлебнулся вспененной кровью. Почти одновременно прогремели две огненные вспышки. Взрывной волной достало великана, тот выронил секиру. Другая накрыла гелюгона, не причинив ему никакого вреда. Гигант яростно зарычал и, с силой вырвав из земли ближайшее дерево, кинул куда-то в сторону. Раздался крик и треск костей, импровизированный снаряд достиг цели. Один из вражеских заклинателей попятился, запаниковав, и тифлингесса заметила его. Взмахнув рукой, она протянула трещину в его сторону, и фигура в мантии упала вниз. Крик закончился глухим ударом, и трещина сомкнулась, сминая упавшее тело.

Ведьмы и элементали добили несколько оставшихся мечников. Последний выживший кинулся наутек, но далеко уйти у него не вышло. Великан, яростно зарычав, вырвал еще одно дерево и с силой швырнул в убегающего. Создание взвизгнуло и затихло.

Тяжело дыша, гвардия замерла посреди перепаханного поля, покрытого неровными холмами земли, поваленными деревьями, изувеченными телами и обломками. Несколько элементалей было раздроблено на части, но эльфы отделались лишь небольшими ранениями.

— Нужно уходить. Мы здорово нашумели, — сказал Элледин, осторожно озираясь по сторонам.

Эридан прошелся по полю, мельком оглядывая тела.

— Единороги тут не редкость, но удивительно, что их заставили сражаться, — задумчиво произнес он. — Оборотни далеко от Долины Обломков. Она и правда многих стянула сюда…

Склонившись над трупом единорога, Эридан одним ударом отсек его рог, а затем протянул Аруму:

— Он все еще хранит магию исцеления, но подробностей я не знаю. Настройся на него.

Драконид ошарашено взял в руки еще скользкий от крови рог.

Кьяра хотела осмотреть тело волшебницы, зашибленной деревом, но увидев, в какое месиво оно превратилось, передумала.

Эридан подошел к одной из фей. Это была та, что опознала магические предметы, Кьяра узнала ее по металлическому посоху. Эльф спросил у нее:

— Фрина… Далеко еще до убежища? Боюсь, у меня осталось не так много времени.

— Не переживай, Эйлевар, — ответила она. — Успеем.

Отряд двинулся дальше. Спустя примерно час гвардия замерла посреди чащи с огромным деревом, обхватить которое было бы сложно даже морозному гиганту. В стволе зияла вертикальная трещина, тянущаяся от самого корневища. Нуар стукнула по стволу, сказала несколько слов и после словно растворилась в нем. Две ее сестры, не сговариваясь, повторили этот трюк.

— Все поняли принцип? — спросил Эридан.

Дьявол, великан и Арум покачали головами.

— Я даже не знаю, что это за язык, — сказал драколюд.

— Я тоже, — подхватила Кьяра.

— Тогда слушайте и повторяйте за мной.

Эридан медленно произнес фразу, стараясь выговаривать все звуки как можно более отчетливо. Гелюгон без труда справился с задачей. Кьяре было чуть сложней, но и она в итоге смогла повторить фразу. А вот великан был туп как пробка, эльф убил на него много времени, но, наконец, к величайшей радости паладина, даже глупый гигант смог сказать кодовую фразу. Волки и пегас, как бессловесные твари вынуждены были остаться снаружи. Оставалось полагаться на то, что они смогут убежать от врагов или спрятаться.

Сделав шаг, Кьяра оказалась внутри огромной пещеры. Потолок терялся в тени, каменный пол был кое-где покрыт крупными валунами. Здесь было тепло, воздух был свежим. Слышалось журчание воды.

— Здесь безопасно, — сказал Эридан. — Остаемся на отдых. Разбейте лагерь. Кому нужно лечение — подойдите ко мне.

Он сделал несколько пассов, и вокруг него вспыхнула золотая сфера. Кьяра узнала магические вибрации, Арум сегодня уже колдовал подобное заклинание.

— Подходите, — повторил эльф.

Паладин потратил много времени и без остатка все магические силы, чтобы залатать ранения своих солдат. Вылеченные принялись разбивать лагерь. Кто-то развел костер. Ятар, эльф с бледно-розовыми волосами, раздал всем присутствующим кульки с дорожной едой и бурдюки с водой. Арум отмыл рог и принялся медитировать, пытаясь понять принцип работы этого предмета. Эридан прошелся по лагерю, чтобы удостовериться, что у всех есть вода, еда и одеяла для ночлега. Гелюгон и великан расположись особняком, в разных углах пещеры.

Когда Ятар подошел к Кьяре, она отказалась от провизии. У нее уже были припасены и вода, и еда, незачем было понапрасну тратить запасы. Укрывшись за большим валуном, переоделась в одежду полегче. Было даже необычно, она так привыкла к холоду, что его отсутствие вызывало легкую тревогу.

Эльфы собрались вокруг костра. Каленгил достал мандолину и начал на ней бренчать. Гвардейцы принялись шутить насчет его талантов, каждый на свой лад, зеленый только улыбался и тренькал дальше. Корлиан, смыв кровь с себя и своих доспехов, сидел тихо, не произнеся ни слова. Судя по задумчивости лица, пережитый им околосмертный опыт оказался нелегким. Лафус ловко играл с ножом, а Меллот и Ятар затеяли какую-то игру, правила которой были Кьяре незнакомы. Аметистовый выигрывал. Возможно, мухлевал. На лицо такой очаровашка, но в глазах тифлингесса разглядела хитринку прохвоста. Можно не сомневаться, что он умел и мухлевать, и девчонкам на уши лапшу вешать. Бедному Ятару оставалось только подставлять лоб для очередного щелбана.