И вот на этом Пути уже начинались тонкости и нюансы. Рия очень неохотно поясняла детали, больше выпытывая информацию по моему миру. Понял я только то, что шаги Пути Восхождения уже могут зависеть от того, к какой конкретно технике или стилю взаимодействия тебя готовят. Уникальные клановые разработки требуют разного развития разных органов и различного строения астрального тела, что могло быть достигнуто только упорством и трудом в шагах Пути.

Логично. Даже у меня дома сродство к стихиям достигалось упорной работой и никак не зависело от каких–то предрасположенностей. А уж комбинированные техники работы с двумя стихиями были доступны только мастерам, жизнь положившим на это.

Полученная информация заставила меня не на шутку напрячься, так как вырисовывала отвратительную картинку. Источник, не вырабатывающий ни грамма энергии — не позволит мне пройти эти самые Пути. И, может быть, я бы скептически отнёсся к байкам про разрушающий всё и вся Орт, если бы уже даже сейчас не ощущал это самое разрушающее воздействие.

Захотелось грязно выругаться. Тоскливо вспомнился родной интернат, последний мой верный воспитанник и куцые столовские порции, после которых хочется жрать не так сильно, как до них.

Попытку сымитировать усталость и остаться в одиночестве, чтобы всё как следует обдумать, Рия проигнорировала. Её тон стал более настойчивым, из голоса исчезла игривость, вопросы стали более требовательными, а тон — не предусматривающим возражений.

Девушка, в обмен на рассказанное потребовала обещания, что я больше не стану пытаться работать с Ортом напрямую. Один из артефактов в той куче расположенных по периметру комнаты на полках, фиксирует любую работу с Ортом. Мелкие же Гор с Арной, заботясь о моей безопасности, и обнаружив такую активность, убежали до старших, которым меня и вломили. А те уже вызвали Рию, оторвав её от очень важных дел.

О как!

Оказывается то, что я сделал, было очень опасно. Я мог повредить себе Средоточие и умереть, а Рия не для этого вытаскивала меня с того света, чистя мою кровь от кучи заразы, в том числе и от волчьей слюны, пропитанной звериной энергией.

На мой вопрос, для чего тогда она меня вытаскивала с того света, девушка посмотрела на меня таким пронзительным взглядом, что я почувствовал себя последней скотиной и уже собирался извиниться за эту грубость. Но не успел.

Рия как то вся поникла, её напор и жизнерадостность куда–то делись, выпустив на поверхность тоску и боль, глянувшую на меня через её холодные синие глаза. Мне на секунду почудилось, что даже в комнате стало темнее и прохладнее. Помолчав несколько минут, Рия вздохнула и решилась, хотя по ней было видно, насколько ей было трудно это говорить:

— Я проклята, Мих! — даже голос девушки изменился и теперь звучал сухо и надтреснуто, — я родилась для того, чтобы стать верховной Берегиней Клана. С первого вздоха меня готовили стоять за спиной мужа, давая ему силу править и уничтожать врагов Клана. Силу, чтобы Созидать и Разрушать. Готовили, учили, воспитывали, растили в верности Клану. В верности людям Клана.

Я лежал, заворожено слушая её тихий голос, и пытался понять, о чём она говорит.

— Клан Корус — для меня всё! Моя жизнь принадлежит Клану, моя смерть принадлежит Клану. Моё средоточие принадлежит Клану. Я сильнейшая за последние пять поколений! И я проклята! Тупая нежить что–то сделала со мной, и я больше не могу быть эНн! Моя пара начинает страдать, стоит мне только обнять его своей Рнна, а если он берёт мою силу, то умирает! Я чуть не убила своего первого эНн и убила двух других. И вот теперь я тут, в башне, закрываю восточную стену от альвов, как самый обычный артефакт! Хоть так служа Клану.

Снова в комнате воцарилась тишина. Рия спрятала лицо в ладонях и тихонько раскачивалась из стороны в сторону, бормоча что–то вроде «Проклята, проклята, проклята».

— Но чем я могу тебе помочь? — всё ещё ничего не понимая, спросил я.

— Стань моим эНн! — выпалила Рия, с надеждой глядя на меня.

— Кем?

Я примерно догадываться, что обозначает это слово, но жизнь научила меня никогда не соглашаться ни на что, чего я до конца не понимаю. Даже если думаю, что понимаю. Тем более, своего первого эНн Рия чуть не убила, а двух других, по её же словам, убила. Внутренний протест вырвал меня из полуодурманенного состояния, рационально апеллируя к разуму и логике.

Какой, высшие силы, эНн? Она что, хочет меня угробить?

Видя эмоции, отразившиеся на моём лице Рия замотала головой и быстро попыталась всё объяснить:

— Ты всё неправильно понял! Я не хочу твоей смерти! Всё наоборот! О таких как ты, пришельцах из других миров, есть записи в хрониках Клана! Там написано, что Чистые, пришедшие на Морейну во взрослом возрасте, не подвластны ограничениям, которыми скованы те, кто родился под небом этого мира и дышал Ортом всю свою жизнь! Ты можешь стать моим эНн и не умрёшь! Твой источник может принять мою Рнна и мы сможем стать эНн! Это и тебя сделает сильнее, и я смогу вновь приносить пользу Клану как сильнейшая Берегиня, а не как тупой артефакт! Прошу, соглашайся!

Видя какими глазами смотрит на меня моя Богиня, я не мог просто сказать «нет». Но и огульно согласиться я тоже не мог. Здравый смысл не позволял. И лишь после обещания сначала объяснить и рассказать, что такое Рнна, что значить быть эНн, каким образом мой источник будет что–то принимать и как это сделает меня сильнее, мой здравый смысл капитулировал, и я сдался под напором эмоций, слёз и уговоров.

Ненавижу, когда девушка плачет. А уж когда плачет Богиня…

Двером Корус, семнадцатый глава клана Корус, стоял на верхней площадке сторожевой башни и с её тридцатиметровой высоты мрачно рассматривал долину, раскинувшуюся между двумя скальными хребтами.

Когда их клан пришёл сюда, двести лет назад, эта долина получила название — «Долина спасения». Именно так и никак иначе.

Изгнанный клан, который Империя Балгор вышвырнула за свои границы и лишила защиты, шёл в сторону побережья в поисках безопасного места, где можно было бы начать жить с чистого листа. Перевернув страницу истории и отложив в памяти все ошибки и обиды. Чтобы, когда придёт время, заплатить за первые и отплатить за вторые.

В начале пути их было ровно двадцать три тысячи пятьсот пять человек. Эта цифра выжжена в хрониках Клана. Тогда они считали, что им всё по плечу, и они не нуждаются в защите Империи. Они проживут и сами. Как же! Последний клан, практикующий техники Берегинь — женщин, способных своей аурой нейтрализовывать разрушительное воздействие Орта и позволяющих Защитникам, настроенным на их ауры, применять дистанционные техники и пополнять резервы за счёт нейтрализованного Орта. И таких пар, Защитник — Берегиня, в клане было более тысячи. Разных сил, потенциала и направленности, но!

ТЫСЯЧА боевых пар с бесконечным запасом энергии, способных применять дистанционные и чудовищно разрушительные техники!

Земли, через которые они шли, разительно отличались от безопасных территорий Империи. Дикие твари, мутировавшие растения, непролазные чащи из которых просто шибало ужасом и смертью. Нападения Изменённых Зверей происходили постоянно. Гибли Защитники клана. Гибли Берегини. Маги, даже с бесконечной энергией не были всесильны. Они уставали от постоянного напряжения боёв. Иногда просто не успевали отреагировать на стремительные атаки. Иногда замирали в ступоре, когда рядом погибал друг. И гибли, гибли, гибли…

С каждым месяцем пути, вместе с людьми клана, таяли и надежды найти новый дом. Люди уже не надеялись ни на что, практически смирившись, что в конце пути их ждёт гибель.

За лес альвов ещё никто не заходил. Или не возвращался, чтобы рассказать об этом. Они шли в неизвестность.

Они прошли лес. Альвы пытались их убить, но сила Краса, мага земли 7‑го уровня, сильнейшего Защитника в истории клана, бывшего главой клана Корус в те тяжёлые годы, и, самое главное, сила его супруги, матери Дверома, Верховной Берегини клана, позволила изгнанникам пройти смертельно опасный лес, хоть и по самому краю. И даже бог альвов не смог им помешать.