Произошедшее со мной не осталось незамеченным альвами. Судя по их реакции, тёмно–красное пламя, покрывшая моё тело не была моим глюком. Альвы резко изменили стратегию преследования.

Ближний альв, пытавшийся навязать мне ближний бой, замер как вкопанный, раскинул длинные руки в стороны, и уже у меня на глазах сменил оружие. Серебристое лезвие меча, прямо на моих глазах во вспышке света исчезло из его руки, сменившись огромным луком. Секунда на смену оружия и вот он уже готов к стрельбе. Его напарник в этот момент быстрыми шагами смещался в сторону, освобождая себе сектор стрельбы.

Ещё спустя секунду оба альва натягивали свои артефактные луки, готовясь поразить меня чем–то совершенно новым. Стрелы, которые были готовы сорваться в меня с двух луков, отличались от тех, что уже торчали из меня и отличались от тех, что выпускали в меня альвы ранее. Теперь я хорошо видел сквозь волны света. Длинные трёхгранные наконечники этих новых стрел были испещрены разноцветными точками и линиями, и излучали запредельную угрозу, при этом часть линий была не замкнута, а как бы тянулась от одной стреле к другой.

Увиденные линии вызвали резь в глазах, но я успел понять, что от этого сдвоенного выстрела я уже не увернусь. Поэтому в «Пасть тьмы» я вбухал столько энергии, сколько смогло пройти через астральное тело. При этом я постарался не распределить всю энергию между блоками техники, а сконцентрировал всю мощь в эффекте притяжения. Том самом эффекте, который затягивает конечность цели в зону формирования техники, делая ставку не на возможность вывести альвов из строя, отхватив одному из них часть ноги, а на то, чтобы не дать им нормально прицелиться.

Эффект от техники был именно такой, на какой я и рассчитывал. Ближнего ко мне пенька просто впечатало мордой в землю, ломая тонкие плечи лука и эффект двойной стрелы ушёл в никуда. Стрела, выпущенная вторым альвом безвредно ушла в сторону.

Смотреть как альв будет выкарабкиваться из затянувшей его техники я не стал, чётко понимая, что выигранные секундочки стремительно тают и повторить подобный финт мне не удастся. Нанести же вред этим деревянным болванам я пока не способен. Защитник с бессознательной Берегиней на плече вообще мало на что способен.

Кинув вторую, более слабую «пасть», в целого стрелка и пользуясь выгаданными секундами, на полной скорости, рискуя порвать мышцы и связки, я рванул в сторону дома. План был прост, как мычание: постараться выйти из зоны уверенного поражения ещё до того, как оба альва снова будут готовы стрелять.

Хотелось верить, что крепости моего тела на это хватит.

Когда за старшим группы быстрого реагирования закрылась дверь, Двером тяжело вздохнул, сбрасывая маску уверенности. Они снова прошли по краю.

Только сейчас, выслушав доклад своего лучшего специалиста, в котором посекундно была разобрана картина нападения альвов на наследницу клана, по крайней мере, что удалось восстановить, Двером Корус, семнадцатый глава клана Корус, осознал, насколько же им повезло. Насколько сильно предки берегут клан, не давая безголовым потомкам угробить их наследие.

А всё традиции! Ритуал взросления потому так называется, что претенденты должны доказать свою самостоятельность и способность приносить клану пользу!

Доказать кому? И чем? Тем, что сдохнут на потеху альвам?

— Ты всё ещё будешь упорствовать, называя случившееся случайностью? — немного ворчливо обратился он к своей ненаглядной супруге.

Верховная Берегиня клана, главная хранительница традиций в ответ только повторила вздох своего мужа.

— Как было случайностью, так и осталось, — в её голосе слышалось вселенское терпение и усталость.

Именно она помогала медикам стабилизировать Чистого, который на последнем издыхании смог доставить бессознательную наследницу под стены Твердыни. Следила за тем, как восстанавливают разорванные мышцы, сломанные кости и наращивают обожжённую кожу. Сутки не отходила от них обоих, пока длилась операция. Сутки держала свою Рнна в конфигурации восстанавливающей техники. И только когда Рия достаточно пришла в себя и сменила её у постели своего эНн, Укма покинула операционную. Не позволив себе ни минуты отдыха, она подключилась к расследованию произошедшего.

Чтобы понять, кто и как мог нанести такие повреждения и каким образом Чистый смог выжить и спасти их девочку?

Уже вместе с Дверомом они детально изучили всё, что принёс в себе и на себе Чистый. Все улики, следы воздействия и отпечатки применённых техник.

И ни на шаг не приблизились к ответам на эти вопросы.

Укма слегка морщилась, когда Двером слишком громко обвинял альвов в непрекращающихся попытках уничтожить их клан. Незаметно вздыхала, когда её муж рвался развернуть систему поиска в активный режим. Пыталась образумить его, когда её Защитник решил выгнать людей за стены Твердыни для того, чтобы тревожной цепью перекрыть всю долину от одного Небесного брата до другого.

Потом не выдержала, и заявила, что всё случившееся — случайность.

— Никак не может быть случайностью, что пара обычных разведчиков имела при себе «Падающие звёзды» пятого…

— Седьмого, — поправила своего эНн Укма. Двером аж поперхнулся.

— Седьмого? — в его голосе послышались нотки неподдельного удивления.

— Седьмого, — терпеливо подтвердила его супруга, и, улыбнувшись, с лёгким укором добавила, — ты так и не научился точно определять силу артефактов.

— Для этого у меня есть ты, — не смутился мужчина, — но седьмой уровень!? Такой стрелой они могли вырубить даже тебя!

— Если бы я не знала, как выглядит «Падающая звезда» и позволила бы ей оказаться ко мне так близко? Да.

— Но Рия то не знала!

— К моему глубочайшему стыду, — согласилась Укма, — я учила её уже слишком давно, многое она забыла. А «Падающие звёзды» альвы не применяют против нас вот уже пятьдесят лет, практики у девочки не было, могла растеряться и перепутать.

— И ты говоришь, что это случайность! — Двером в возмущении принялся мерить шагами помещение, — Что случайно пара обычных разведчиков имела с собой «падающие звёзды» седьмого уровня, дорогущие артефактные стрелы, которые применялись только против Берегинь!

— Именно это — не случайность, — кивнула Укма. Двером замер на середине шага.

— Я тебя не понимаю! Так случайность или нет?

Укма не спеша подошла к столу, на котором были разложены все улики, как извлечённые из тела Чистого, так и принесённые их бойцами с места столкновения. Медленно провела рукой над стрелами, разложенными с одной стороны стола, как бы пытаясь ощутить их ауру.

— Случившееся является переплетением случайностей и закономерностей и нам сейчас очень важно отделить одно от другого и понять, насколько ситуация находится под нашим контролем. Насколько она опасна и насколько она станет ещё опаснее в ближайшем будущем.

И, не давая своему мужу времени вставить реплику, которая легко читалась по его возмущённому виду, Укма продолжила:

— Ты совершенно верно подметил, дорогой. Встреча альвов, имеющих в своём арсенале «Падающие звёзды», которые вот уже пятьдесят лет не применяются и молодой Берегини, которая ещё ни разу в жизни не видела этих изуверских артефактов в действии и против которой эти артефакты и были разработаны, не может быть случайной. Эти проявления Леса точно знали, что встреча возможна. И были к ней готовы.

— Тогда зачем ты мне морочишь голову с этими случайностями?

— Затем, чтобы ты не упустил важное, зацикливаясь на очевидных вещах. По враз насупившемуся лицу Дверома стало понятно, что упрёк достиг цели.

— Если мы сейчас ошибёмся, то клан может очень сильно пострадать, — Укма надавила на самое больное место своего эНн, — если мы сейчас с тобой не увидим того, что скрыто под слоями очевидного, то, вполне возможно, клан просто перестанет существовать. И только ты можешь спасти клан от уничтожения! Но только если сможешь меня услышать!