Ночь накрыла долину тьмой. Редкие звёзды давали мало света, но весело потрескивающий костерок, разведённый её эНн, освещал достаточно, чтобы отгонять насекомых и мелких зверей. Крупные же звери ещё сутки или двое не сунутся сюда, потому что аура изменённого зверя пятого уровня рассеивается не сразу после смерти, ещё долго продолжая отпугивать всех более слабых. Кроме того, костёр ещё и неплохо грел, в эту уже довольно холодную ночь. Поэтому вот тут, в нескольких метрах от убитого её эНн зверя сейчас было самое безопасное и комфортное место во всей долине. Не считая конечно родного бастиона. Но добраться туда в таком состоянии они были не в силах, пришлось ночевать за безопасными стенами.

Её эНн. От одной этой мысли Рию затапливала волна тепла и радости. У неё есть эНн. Она живёт полноценной жизнью, принося пользу клану. Совсем скоро она сможет вернуться в строй сильнейшей Берегиней. Повысить безопасность клана и дать надежду всем соклановцам на усиление и расширение клановых территорий. А это новые площади под посевы, это новые охотничьи угодья. Это увеличение дохода и возможность увеличения численности клана. Это сила. Это гордость.

Прошло всего ничего с того момента, как к ней в башню приволокли умирающего Чистого, но Рии казалось, что прошла вечность. Целую вечность назад, её жизнь была чёрной и беспроглядной. Когда–то, вечность назад, у неё не было будущего и держало её тут только то, что умри она, клан потеряет малый, но ресурс — на восточную башню придётся покупать новый защитный артефакт. Артефакт, который в любом случае будет хуже и слабее её, Рии, воздействия.

Когда–то, вечность назад, Рия, так и не осмелившись нарушить прямой запрет Матушки на выход из башни, отправила с докладом мальчишку, притащившего Чистого, посчитав, что он всё равно уже прикасался к Чистому, а значит хуже не будет. Ей не сказали ни слова, но клан снова потерял ресурс. Малый ресурс — пара детей, будущих охотников, теперь не принадлежала клану, а была отдана Чистому. И вина в этом её. И теперь только от неё зависит, продолжатся ли потери клана, или прибыток перекроет всё.

Сможет ли Чистый, или как он себя назвал, Мих'А'Ил, войти в клан и занять ему уготованное место? Сможет ли Рия подготовить его к этому и мягко помочь достичь желаемого? Станет ли он Мих'А'Корус или нет?

Пока не всё получалось хорошо.

Матушка предупреждала, что иномирцы могут иметь отличные от Корус взгляды на жизнь. Их понятия разрешённого могут отличаться, как и допустимого или, даже, запретного. Хроники клана содержат в себе много такого, что пока Рии знать рано, но Матушка Укма хорошо умела подбирать слова и объяснять.

Шансы на то, что Чистый, оказавшийся на Морейне в зрелом возрасте, сможет стать членом клана Корус — малы. Но, изменить это в силах девушки.

Стать членом клана Корус может только тот, кто искренне, всем сердцем стремиться к возвышению клана. Тот, кто готов отдать всего себя служению клану. Готов умереть, чтобы клан жил. Готов принять устои клана, подчиниться его традициям, впитать их суть, быть готовым пронести их в себе всю оставшуюся жизнь.

Обычно, устои клана Корус впитывались с молоком матери и Рнна Матушки в возрасте до трёх лет.

Мих был взрослым, применение на нём таких техник могло негативно сказаться на потенциале, возможно, будущего Защитника клана, и Матушка решила отдать его ей, наказав сделать всё, чтобы возвысить клан.

Первая часть наказа выполнилась сама собой. Смерть крота, бой на грани жизни и смерти, мимолётный ужас от мысли, что она снова переживёт своего эНн, сдвинул с мёртвой точки её развитие. Рия ощутила, как последние капли чуждого, злого, мёртвого влияния покинули её Рнна, а ощущение от смерти зверя с сильным источником позволило её ауре перешагнуть на следующую ступень.

Она повзрослела и клан уже стал сильнее!

Теперь только она решает, на что и как будет влиять её Рнна! Больше никаких случайных смертей. Больше она не проклятая! Больше она никого не убьёт по случайности и неаккуратности. Теперь смерть — это только умысел. Воля. Приказ.

За это она была безмерно благодарна своему эНн. Хоть это и было сделано не по его воле, но без него бы не свершилось. Он очистил её.

Как учила её Матушка Укма, когда работаешь со своим Защитником на пределе сил, когда техники применяются уже бессознательно, когда разум не является преградой для течения воли, Источники Берегини и Защитника начинают работать в унисон, запуская обратную волну преобразований энергии.

Круговорот энергии.

Уже Берегиня получает возможность «вдохнуть» избыточный «выдох» техник Защитника. Техник, напитанных чистым Рнна Берегини, так как на адаптацию сил нет. И этот «вдох» изменяет Источник Берегини. Делает его сильнее. Поднимает его по маленькому шажку на вершину силы. Развивает его. Этот «вдох» очищает источник Берегини от всего постороннего, оставляя всё чуждое и злое в Защитнике с надеждой и верой в своего эНн и в его силу.

После каждой такой тренировки, когда девушка, поначалу, стыдясь своих действий, обрушивала на своего эНн запредельные нагрузки, жизнь Рии, понемногу, делалась ярче, эмоции всё чаще и чаще прорывались сквозь равнодушие, и, если первыми были надежда и страх, то постепенно Рия познала и другие эмоциональные грани. Намного острее стали ощущаться нужды клана, жажда действия, если оно направлено на благо Корус. Желание работать на износ и стремление увидеть в глазах Главы и его эНн одобрение.

За это она тоже была безмерно благодарна своему эНн.

Но этого было недостаточно! Это было мимолётно и незначительно, так как давало лишь короткую радость одному человеку. У этого всего не было будущего. Если Мих не станет Корус — все эти достижения никак не усилят клан!

Ведь больше Рия была не способна принять нового Защитника. Убив зверя вместе со своим эНн, и приняв импульс смерти — её Рнна стабилизировалась. Перед ней открылся путь к новым вершинам силы. Но назад дороги больше не было. Её аура больше не в состоянии никого убить без её воли, но и смягчить её для попытки принятия нового Защитника теперь невозможно.

Если Мих не станет Корус — Рия будет совершенно бесполезна. Даже в качестве защитного артефакта.

Мих же, Рия ласково погладила по голове своего эНн, во сне положившего голову ей на колени, в определённый момент, начал сопротивляться мягкой воле девушки, ведущий его по пути становления Корус. На первый взгляд, всё продолжало идти так, как она хотела. Он с огромным энтузиазмом и самоотдачей продолжал отрабатывать совместные техники. Поразительными объёмами прогонял через себя её энергию, выплёскивал в воздух уже пропущенный через свой Источник и вложенный в техники заряд, который Рия, в свою очередь забирала себе и усиливала себя. С огромным вниманием слушал всё, что она ему рассказывала, впитывая мудрость поколений Корус.

Но в один момент что–то изменилось. Девушка не могла вспомнить и чётко восстановить картину изменений, просто как–то засыпая, держа за руку своего эНн, она вдруг поняла, что больше не чувствует его. Усиливающаяся с каждым днём связь Берегини и Защитника исчезла в один момент, закрыв даже намёк на возможность повлиять на сознание своей пары напрямую.

На следующий день испуганная девушка прибежала к Матушке, и всё рассказала. Как аккуратно усиливала влияние, заставляя чуть больше «вдыхать» Рнна и чуть больше вкладывать энергии в техники, чтобы излишков энергии было чуть больше, и она могла быстрее подготовить своего эНн к принятию устоев клана. Как увеличивала нагрузки, видя, что сил её избраннику хватает с запасом и он не спешит сваливаться в транс и работать с полной выкладкой. Как всей своей волей заставляла Рнна концентрировать всё чужое и мёртвое и первым в Защитника вливала именно его. И как всё шло хорошо и быстро, и дарило надежду, что уже до следующего праздника «Дыхания жизни» она подготовит Миха и в ряды клана вернётся сильнейшая боевая пара.