Я обернулся как раз, чтобы увидеть, как Глава со своей эНн спускаются с вершины центральной башни. Они стояли на огромной каменной плите, которая несла их прямо по воздуху в нашу сторону. И только мелкая рябь, проскакивающая прямо в воздухе то тут, то там, показывала, что аура Верховной Берегини сейчас развёрнута в боевой режим.

Я сравнил ощущения и осознал, насколько разнятся силы Укмы и Рии. Для полного понимания мне осталось только увидеть Дверома в деле. В нормальном деле. Каменюку он левитировал вообще без какого–либо отвлечения. Главное, комплекс неполноценности не словить.

Пролетая прямо рядом с нами, Двером сбросил скорость своего транспортного средства и обратился напрямую к нам:

— Рия, Мих, сейчас не ваша война. Пока вы не в состоянии защищать клан. Прошу, не подвергайте себя лишней опасности. До конца боя не покидайте укрытия. Рия, ты услышала мою волю!

И не дожидаясь нашего ответа, улетели в сторону восточной башни. Укма в нашу сторону даже не посмотрела. Её напряжённый взгляд не отрывался от чёрного горизонта.

Вокруг же продолжалась подготовка к осаде. Сновали люди, собирая пожитки. Кто–то уже был переправлен в центральный сектор. Кто–то ещё ждал своей очереди. Людей сновало очень и очень много. На зеленых лужайках центрального сектора сейчас возводились временные дома. Прямо из земли поднимались строения и пары Защитник–Берегиня формировали новые жилые кварталы для беженцев.

Всё происходило без суеты и криков. Люди хоть и были встревожены, но верили в своих лидеров…

— Многие из нас не переживут эти дни, — с мрачной решимостью заявил капитан, кивнул Рие, стукнул кулаком себя в грудь и, одев шлем, глухо добавил, — Жизнь за Корус!

… Или были полными фаталистами. Главное, чтобы клан выжил.

Я смотрел в спину удаляющемуся от нас капитану и не мог понять своего отношения к этим людям.

Грядет смерть, а у них в глазах ни капли страха. Лишь упорство, готовность пожертвовать свою жизнь во имя клана и надежда, что клан выживет. И ещё слепая вера в Главу и его эНн.

Дурость это или именно так и нужно?

Не мне судить, но, глядя на прямую спину капитана, совершенно уверенно идущего к своим бойцам, раздающего приказы, контролирующего ситуацию и готовящегося к длительной и кровавой осаде, я осознаю, что в данном конкретном случае «Жизнь за Корус» я слышу ото всех. И вижу тоже. Даже глава клана идёт на передовую, чтобы грудью встретить первый удар и дать время на эвакуацию гражданских. И каждый это видит. Каждый в клане знает, что глава сделает всё возможное, что бы клан жил. Чтобы дети имели возможность вырасти, и тоже встать на защиту уже своих детей.

Стадо мурашек протопталось мне по спине от осознания, что я тоже могу стать тем, за кого этот здоровенный дядька, маг земли шестого уровня, рванет бить морду даже альвам. Рванет, не взирая ни на что, рискуя своей жизнью. Потому, что «Жизнь за Корус»!

Передовая волна альвов достигла крепости действительно к вечеру, но много событий случилось задолго до того этого момента.

буквально через час, после того, как Глава и его эНн заняли позицию на восточной башне, усилив уже расположенные там боевые пары, мы увидели, что первый удар по крепости нанесут совсем не альвы.

На острие атаки шли изменённые звери. Стихия, чудовищная магическая буря, явно рукотворная и управляемая, кроме того, что скрывала в своей утробе основные силы Леса, ещё и гнала перед собой Волну изменённых зверей.

Десятки тысяч обезумевших животных стремительно и неотвратимо двигались в нашу сторону с одной только целью — избежать страшной смерти от чудовищного по силе магического проявления, один вид которого искажал в животных все инстинкты, выводя на первый план только один — страх смерти именно от этого магического проявления. Магическая буря пугала животных настолько, что они готовы были грудью бросаться на копья, лишь бы оказаться от неё подальше.

Чтобы сотворить что–то похожее, по словам Рии, нужен полный круг магов не ниже восьмого уровня и трое суток на ритуал. Восемь магов. Трое суток.

Чтобы сотворить что–то, что могло заставить зверей свернуть или броситься назад, что–то, что испугало бы их сильнее, перекрутило инстинкты в другую сторону, нужно было два таких круга. И те же трое суток.

Магов у Корус не было. Трёх суток тоже. А значит, часть сил Защитники вынуждены будут отдать, уничтожая эту Волну. Не маленькую часть сил.

Ещё перед выходом на ритуал взросления, Рия заставила меня проштудировать бестиарий, выучив описания, сильные и слабые стороны большинства зверей, что могут нам встретиться во время ритуала. И. для понимания, заодно, захватить и тех, что водятся подальше от нашей долины, чтобы, так сказать, проникся. Проникся тогда я слабенько. Спустя рукава, так сказать. Не совсем точно представляя семи — десяти метровых медведеподобных увальней, способных разгоняться до ста километров в час или пятидесятитонных кабанов, невосприимчивых к обычным физическим атакам, я предпочёл не принимать близко к сердцу эти ужасы. С одной стороны, не верить написанному в бестиарии у меня причин не было, но сознание всё равно до конца не осознавало масштабы.

Сейчас, глядя на Волну, до которой оставалось меньше километра, я поверил раз и навсегда. Осознал. Впечатлился.

На гребне Волны на нас двигались три особо крупных зверя. Чудовищно огромные, на таком расстоянии было сложно определить размеры, но эта тройка лидеров не менее чем вдвое превосходила в размерах тех, кто пёр за ними следом. В центре ордера, на острие атаки, задавая общую скорость всей Волне, стремительно мчался здоровенный, как раз, наверное, тот самый пятидесятитонный кабан. Покрытый сверху, с боков и спереди мощной грязно–зеленой шипованной бронёй. Или шесть, или восемь клыков — слишком далеко, чтобы пересчитывать — агрессивно торчали вперёд, выступая на половину его корпуса.

Слева от кабана, стараясь не вырываться вперёд, явно сдерживая свою скорость, двигалось что–то, отдалённо напоминающее гориллу. Чисто белую, светящуюся каким–то успокаивающим и расслабляющим светом. Способ передвижения, упор на гипертрофированные передние конечности, покатые мощные бронированные плечи, посадка головы покрытой белыми костяными пластинами, пропорции тела. Ближе всего этот зверь был именно к горилле. В холке он возвышался над кабаном, раза в полтора, но общей массивности недоставало и создавалось ощущение, что кабан был, всё–таки, тяжелее.

Справа тройку лидеров замыкало что–то совершенно непонятное. Помесь волка и лося. Хищная, явно волчья грация, огромное широкое тело, покрытое бурой шерстью, расчерченной разноцветными полосами — красные, чёрные, синие, зелёные волны струились и переплетались на теле стремительно несущегося зверя, видимые даже с такого расстояния. Огромные ветвистые рога на башке, узкая длинная морда. Длинный пышный хвост, отливающий огнём. В длину третий зверь был практически как кабан, вместе с клыками, а в высоту кончики рогов вздымались выше гориллы.

— Смотри, Мих, — Рия указывала мне именно на них, — три Solidum–bestia десятого уровня!

Часть бестиария, где описывались уровни изменённых зверей, я читал тоже не очень внимательно, цепляя только самое, на мой тогда взгляд, важное. Но это запомнилось. До восьмого уровня сила зверей растёт линейно, а вот выше, до максимального, для изменённых зверей, двенадцатого, там всё индивидуально и очень растянуто. И, зачастую, отличие в силе между восьмым и девятым уровней, равно или превосходит отличие в силе между первым и восьмым. А между девятым и десятым вообще может быть такая пропасть, в которую трижды поместится и всё с первого по восьмой и девятый в том числе.

В общем, Solidum–десятка это проблема. А уж три десятки…

— Главе придётся их остановить, иначе они проломят наши стены!

Я хмыкнул. Логично. Какой смысл гнать на нас то, что просто разбежится от вида стен и не заставит защитников даже почесаться. Капитан же сказал, сил альвы собрали очень много, а значит, рассчитывают на что–то. Ведь столько лет тут Корус уже сидят, столько атак Леса отбили. Ясно, что у обеих сторон есть понимание сил друг друга.