Хотя техники, конечно, просто бомбезные. Особенно «каменный арсенал».

Только ради неё на несколько дней изменю ночные тренировки и добавлю усилий в том же направлении, куда меня толкает Рия. Так я быстрее открою контрольный узел. Астральное тело уже довольно хорошо проработано и я чувствую, что не хватает совсем маленького усилия, чтобы изменить его структуру. Скажу Рии, что готов и несколько дней тренировки будут направлены только на это — непрерывная «продувка» астрального тела, с постепенной концентрацией энергии в узкой зоне, ручное уплотнение энергии и формирование зоны–катализатора, которая в дальнейшем будет уплотнять энергию автоматически, без моего контроля. Локальный конвертер потока энергии, катализатор или, как привычно называют его все вокруг, контрольный узел. То, что позволяет мультиплицировать мощность даже самых простых техник или увеличивать возможность контроля даже самых сложных.

Но это будет уже после того, как мы вернёмся из этого похода. Сдав экзамен и завалив какого–нибудь зверя. Дети клана Корус обычно проходили этот экзамен в десять- двенадцать лет, после фестиваля «Дыхания жизни» и делали это группами под присмотром старших. Мы же с Рией были уже стариками по обычным меркам, и выделять нам кого–то из «старших» групп воинов клана, возрастом тринадцати — четырнадцати лет, было сомнительно. Тем более, аура девушки до окончания этого экзамена была губительна для всех, кроме меня. Вообще сложно всё было с этой её аурой. Клубок противоречий, несуразностей и губительных случайностей. Да ещё и каких–то секретов и тайн. Одно время я пытался разобраться в этом вопросе, думая, что найду какие–то закономерности, смогу что–то понять и как–то использовать, но нет. Как только вопрос заходил про способности Берегини или особенности именно Рии и проблемы её ауры — девушка как воды в рот набирала. Замолкала и даже не скрывала своего негативного отношения к таким вопросам. Не по чину мне знать это. Секрет даже не клана, а Берегинь. Категорический запрет.

Но первое убийство существа с активным источником Защитником с Берегиней, омоет импульсом смерти не только источник Защитника. Рнна Берегини тоже получит от этого процесса что–то, что позволит девушке взять свою ауру под контроль. По крайней мере, именно так я решил, собрав воедино всё, что удалось услышать и понять.

Это будет наш общий экзамен. Конец нашего затянувшегося, по меркам Морейны, детства.

Часа четыре быстрого бега, перепрыгивая завалы деревьев и небольшие овраги, поднимаясь на склоны небольших холмов и огибая гигантские деревья с толщиной ствола в несколько обхватов и высотой не меньше десяти метров, и вот мы уже осматриваемся на небольшой полянке.

— Прибыли! Поиск начинаем отсюда! — жизнерадостно и ни капли не запыхавшись от быстрого бега по пересечённой местности, заявила мне Рия. Как будто все предыдущие месяцы наравне со мной бегала с грузом на спине.

Я внимательно осмотрелся по сторонам. Поляна как поляна. Парочку аналогичных мы проскочили часом ранее. Но вопросов задавать не стал. Она указывает — я бью. Такая у нас договорённость. Последние несколько дней отрабатываем, в дополнение к обычным тренировкам. Чувствительность рнна моей эНн на порядок превосходит обычные человеческие чувства, особенно касательно всего того, что само по себе излучает энергию. Звери, третьего уровня, излучают. Их то мы сейчас и ищем.

Пару минут мы неподвижно стояли в центре поляны, Рия с закрытыми глазами сканировала доступный ей объём пространства, выискивая животных или следы их пребывания. Зачастую некоторые воздействия оставляют энергетический след в пространстве, который медленно стирается Ортом, но тут, в округе воздействие Орта слабое, поэтому след может сохраняться несколько суток.

— Ничего не могу понять, — от девушки повеяло растерянностью и опаской, — лес совершенно пуст, как будто мы заступили границу альвов. Будь внимательнее, Мих.

— Чего именно опасаться?

Я по примеру Рии пытался прислушиваться к окружающему нас лесу, только с привлечением обычных человеческих чувств, и не спешил открывать Источник и «вдыхать» Рнна. Пока что я ещё не мог полноценно и круглосуточно «дышать» энергией Рии, эффект, похожий на лютое алкогольное опьянение, накрывал меня при передозировке. И в таком состоянии я был опасен не только для себя, но и для окружающих. А так как времени на адаптацию Рнна мне не требовалось, я мог делать первый «вдох» непосредственно за мгновение до начала боя. Этим и пользовался, закрыв каналы и ожидая от девушки более точного ответа на вопрос. Если вокруг просто непонятки — это одно. А если непонятки опасные — это совсем другое.

Вокруг царила мёртвая тишина. Даже ветер, частый гость в долине, уже несколько минут нас не тревожил. Казалось, окружающий нас кусок леса встал на паузу и ждёт, когда мы его покинем, чтобы спокойно продолжить жить своей жизнью.

Чуть похолодало. Краем глаза я стал замечать небольшие искажения пространства. Ветки деревьев и кустов с тихим шорохом немного просели, как будто резко потяжелев.

Ну, значит погнали! Я чуть приоткрыл каналы, давая Рнна девушки заполнить мой Источник. Если Рия уплотнила энергию настолько, что она начала прорываться в физический мир — значит непонятки вокруг — опасные. А значит, нужно быть действительно наготове. А то задницу отхватят — мяу сказать не успею. Уже знаком с отдельными представителями местного бестиария. Хоть и заочно.

С привычными уже радостными пузырьками энергия Рии устремилась по моим каналам к Источнику, даруя ощущение силы и переполняющей меня мощи. Одновременно с этим, немного неуверенно и непривычно, я отгородил часть потока и направил его на циркуляцию в граничные слои астрального тела. Для дополнительной защиты. Простейшие техники силового пути, вызнанные ещё дома, у Василь Палыча, пока не были доведены до автоматизма, но отрабатывать я их старался в любой доступный момент. Не отвлекают, есть–пить не просят, энергии много не жрут. Плохо, что не часто я вот так мог окунаться в Рнна безгранично и бесконтрольно.

Объединение наших астральных тел завершилось. Давление энергии снаружи и внутри меня было уравновешено и теперь и мне было доступно всё, что видит и ощущает Рия. Правда, только в режиме наблюдателя, но этого было достаточно для того, чтобы успевать реагировать на всё происходящее.

Пока же по–прежнему не происходило ничего. Лес, под гнётом ауры Берегини, развёрнутой в боевой режим, был всё также безмолвен, посторонних энергий в ближайшей зоне не наблюдалось. На первый взгляд, девушка подняла панику зря. Но я молчал и выжидал, не снижая внимания и готовый в любой момент запустить технику «Пылающего горизонта», как более отработанную из двух боевых, хоть и более слабую против энергетов.

Ещё через минуту напряжённого ожидания, вокруг что–то изменилось. Как будто кадр, поставленный на паузу, немного сдвинулся и снова замер. Все деревья рывком накренились, при этом ветки остались неподвижными. Трава, на которой мы стояли изменила высоту, а под ногами прямо из воздуха проявились крупные кости, разбросанные то тут то там по поляне. Старые, уже полностью очищенные от плоти, даже отполированные кости довольно крупного зверя.

— Мих, здесь Умбра! Не меньше четвёрки! — Рию затопила паника и страх, она судорожно сжала руку на моём предплечье и плотно прижалась к моей спине, — я его не вижу!

Твою же! Две недели перед выходом мы штудировали бестиарий и изучали всех изменённых зверей, что встречаются в долине и за её пределами в нескольких суточных переходах. Все третьи уровни и даже четвёртые. Хоть четвёрки тут встречаются очень редко. Особенности энергетики долины. Тут им не комфортно и нечего жрать. Изучили все типы изменений, риск напороться на которые достаточно велик. Целеров — в книгах имеющих название «Celer bestia», тварей, способных ускоряться и в таком состоянии обгонять стрелы. Солидов, «Solid bestia» — животных обладающих запредельной силой, крепостью и выносливостью. Ментисов, «Mentis bestia» — зверей, способных запутать разум жертвы и Дистов, «Distant bestia» — мутировавших зверей, обладающих разными дистанционными атаками.