Долго тогда молчала Матушка Укма, отвернувшись от Рии и рассматривая вертикальные склоны Небесных близнецов. И уже когда девушка была на грани обморока, Матушка Укма тяжело посмотрела на провинившуюся и успокоила её, объяснив, что между молодыми эНн происходит.

— Очень редко так бывает, — сказала ей Матушка, — что связь Источников крепнет неравномерно. Причины этого неизвестны, предкам такие случаи встречались крайне не часто. Но слишком ценна для клана каждая Берегиня, поэтому способ исправить ситуацию есть. Уточнить детали я смогу только после того, как увижу твоего эНн. После первой забранной жизни изменённого зверя покажешь мне своего избранника, запрет на перемещение с того момента с тебя будет снят. И поспеши. Чем больше времени Источники будут развиваться неравномерно, тем сложнее будет помочь!

С того разговора прошёл месяц. Мих с энтузиазмом отнёсся к новым, боевым техникам. Быстро их освоил. Они хорошо подготовились к первой охоте, изучили все опасности, которые могли им встретиться. И чуть не погибли, встретив тут Umbra–Bestia пятого уровня. Зверя, на которого техники Миха не оказывали никакого эффекта. Даже её влияние не могло тут помочь. Лишь продлить агонию.

Что этот зверь тут делал, Рия догадывалась. Дети, спасшие Миха, вытащившие его практически из–под Схватки, рассказали, что появление Чистого привлекло на ту поляну одновременно Чёрного волка, Mentis–Bestia третьего уровня и Гаерхалу, Solidum–bestia третьего уровня. Похоже, Схватка прошла не слишком чисто, выброс дикой энергии был достаточно силён, чтобы привлечь изменённого зверя пятёрку. Если бы она была предусмотрительнее, то предположить что–то подобное она была бы обязана. Может, не зверя пятёрку, но сильную четвёрку точно. И тогда не потащила бы Миха на эту поляну. И тогда всё прошло бы намного проще и легче.

Но они живы, несмотря на то, что шансов выжить у них практически не было. Самоубийственная атака её эНн завершилась победным ударом, а всё, что она в тот момент думала — останется только её тайной. Защитник должен быть уверен в своей Берегине. В её силе, надёжности, безграничной милости и доброте. Защитник должен верить, что сила Берегини безгранична и абсолютна. Он должен верить в свою Берегиню, любить её безмерно и стремиться защитить даже ценой своей жизни. Быть её истинным эНн. И тогда их пара будет сильнейшей не только в клане Корус, но и в Империи Балгор.

И когда связь их Источников будет восстановлена, Рии будет намного проще направлять своего эНн. Ведь защищать её ценой своей жизни он уже готов и без всякой воли Корус.

Рия снова медленно и нежно погладила белые волосы своего избранника. Абсолютно бесцветные, практически прозрачные.

Она любила гладить его волосы, но старалась делать это тогда, когда он спит. Они манили её своей неправильностью, инаковостью. Они манили её своей тайной. Если бы Мих не был Чистым, попавшим на Морейну меньше чем пол года назад, из какого–то далёкого, совершенно случайного мира, Рия бы решила, что он осколок клана Иллари. Одного из четырёх Великих Кланов Морейны. Одного из четырёх кланов, сила которых сдерживала Богов. Иллари, Кор'кри'Мар, Адеус и Корус. Первые три окончательно уничтожены более пятисот лет назад. Корус — сначала стали вассалами Империи Балгор, теперь изгнаны. Заперты в «долине спасения», подчиняются Договору с нежитью и боятся сунуться в леса альвов. Но, в отличие от первых трёх Великих Кланов — Корусы ещё живы.

Рия любила старые сказки и легенды. А годами сидя в башне, исполняя роль артефакта, что ещё делать, как не читать.

И даже понимая, что Мих не может быть Иллари, что в нём нет их сил, только внешнее сходство, что его источник — мёртв и не вырабатывает ни капли энергии, уж кому как не ей видеть это, наполняя его энергией, Рия продолжала мечтая верить — их пара вернёт клану Корус силу и величие. Их пара, наполненная тайнами и загадками, заставит говорить о Корус с тем же страхом и уважением, как говорили о нём тысячу лет назад.

И первый шаг на этом пути сделан. Невозможный бой выигран. Их Источники омыты выбросом смерти очень сильного зверя. Они повзрослели. И теперь, получив обещанную помощь Матушки Укмы, восстановив связь источников, Рия готова направлять своего Защитника туда, где он сможет вернуть клану величие.

Дом.

Очень короткое, но очень ёмкое слово. Всего три буквы, но сколько в них может быть счастья, радости или горя и трагедии.

Мне почти шестнадцать, но до этого самого момента дома у меня не было.

На уроках психологии в детдоме нам промывали мозги всякой липкой ерундой на тему дома, приводили кучу примеров и пытались достучаться до наших озлобленных сознании, что дом — это вот прямо тут, в этом детдоме. Потому что тут нас кормят, тут у нас есть крыша над головой, мы спим по восемь часов и у нас есть одежда, в том числе и сменная. А другие дети, особенно в других княжествах, в отличие от счастливых нас, не имеют и этого. Не имеют дома. Бездомные. Несчастные.

Дед Василь, когда я попросил объяснить мне, что такое дом, выгнал меня из каморки, сказав, чтобы с такими вопросами я больше к нему не заявлялся. Несколько лет спустя, он как то оговорился, что дом — это не место, это символ. В разном возрасте — он разный. Но, всегда каждый сам должен осознать, что есть для него дом именно сейчас.

Вот именно сейчас я это и осознал.

Буквально вот только что я понял, насколько сильно хочу домой. В свою родную, уютную, безопасную, защищённую восточную башню. На подходе высвистать Гора, чтобы он заранее сбросил веревочную лестницу. Птицей взлететь на пятнадцатиметровую высоту, а ниже мой дом не оборудован ни единым окном–бойницей. Протиснуться в узкий проём, постаравшись не ободрать шкуру об острые края зачарованных рам, услышать за спиной сытый лязг сомкнувшихся створок. Аккуратно, из последних сил, снять Рию с уже полностью онемевшего плеча, уложить её прямо на пол и упасть рядом. Упасть очень аккуратно, чтобы не потревожить стрел, торчащих из меня как из подушки для игл. Упасть и сдохнуть.

Но сделать это дома!

Мечты, мечты…

Пока же мне оставалось только бежать, резко меняя направление и скорость, чтобы не дать зелёным деревянным тварям нормально прицелиться и меня добить. И молиться, чтобы тело выдержало. Чтобы Источник и каналы не сгорели…

А день так хорошо начинался! Само собой только в сравнении с вечером и ночью, но даже это утром меня радовало несказанно!

Я проснулся полным сил и в хорошем настроении, хотя левая рука, побывавшая в пасти крота, практически не работала и прилично распухла. Рия ещё вечером, пока я валялся в глубокой медитации, срезала с меня рукав, обработала раны от зубов и замотала подручными материалами. Из–под повязок проглядывали листья, какой–то мох и ещё что- то непонятное. Но боли не было. Соорудив повязку, плотно зафиксировавшую руку, мы начали собираться в сторону крепости.

Перед тем, как покинуть поляну, девушка что–то долго вырезала из убитого животного. Я не специалист, но извлечённый орган не был похож ни на что мне известное. Какой–то плотный твёрдый ноздреватый комок, размером с два кулака. Ярко синего цвета, совершенно без запаха и очень лёгкий. Девушка довольно бесцеремонно обтёрла добычу об траву, избавляясь от остатков крови, завернула в чистую тряпку и упаковала в небольшой рюкзак, который не снимала с самого выхода на Ритуал.

— Можем выдвигаться! — жизнерадостно заявила мне моя эНн, — ты можешь передвигаться быстро?

Передвигаться быстро я мог. Рука совершенно не мешала, болевых ощущений не было. Немного непривычно было поддерживать равновесие во время бега и при маневрировании, но, думаю, быстро приноровлюсь. Дождавшись моего кивка, Рия, рванула в сторону крепости. Я не отставал.

До нашего триумфального возвращения оставалось буквально четыре часа. Так мы думали. Наивные…

Пока мы бежали, я обдумывал всё, что произошло после убийства изменённого животного. Обдумывал, анализировал, пытаясь разложить всё по полочкам, погружая себя в лёгкую медитацию.