— Только давай договоримся. Дадим друг другу слово, как эНн, что никакая больше Укма не встанет между нами и не будет говорить, что и как мне и тебе делать.

Рия на мою просьбу кивнула. Задумчиво и очень неуверенно, точно и без каких–либо двоякостей обозначая, что до тех пор, пока Укма является Верховной Берегиней клана Корус — она всегда будет стоять между всеми эНн клана.

Моя жизнь принадлежит Клану.

Говоря это, моя эНн вкладывала в сказанное всю себя. Без остатка, без размышления, без сомнения.

Какую то фору для себя я выторговал, осознавая, что пока девушка считает, что клану может быть от меня польза — она будет мне помогать и вот прямо сейчас не пойдёт к Укме, докладывать о том, что у нас всё совсем плохо.

Но, вот именно с пользой клану были проблемы.

Усиление Рии застопорилось намертво. Она не могла впитывать избытки энергии ни от одной из техник, если я вкладывал в них хоть капельку жидкой стали. Если не вкладывал, обходясь не полностью адаптированной Рнна, то что–то она с этого получала, но очень мало. Большая часть сгорала в безвредных алых вспышках.

Нужно было время, чтобы девушка смогла настроиться на эту энергию. При этом ни я, ни она не знали, сохранится ли настройка, когда закончится текущая партия моей энергии и я наберу новую. Но чуйка девушке говорила, что если она настроится — то дальше всё пойдёт как по маслу. Многократно компенсируя все трудности.

С техниками тоже получался затык. Не полностью адаптированная энергия не воспринималась Рнна Рии как полностью дружественная. Аура девушки начинала разрушать мои техники сразу же в момент их создания. Лишь немного слабее, чем Орт. Поэтому их дальность и убойность серьёзно страдали.

Если же я вкладывал в технику крупицу более плотной энергии, хоть и с трудом, но, отделяя эту крупицу от сверхплотного потока жидкой металла, то такую технику аура девушки просто игнорировала. Не разрушая, но и не усиливая.

Из совместного у нас с Рией нормально работало только ощущение энергий. Я спокойно ориентировался в её Рнна, а она могла задавать акценты направления и внимания.

На совместные отработки мы даже мелких привлекали, чтобы они со стороны, свежим взглядом следили за происходящим и, если видели что–то необычное или просто интересное — тут же нам говорили.

С пользой клану было сложно. Хорошего пока было мало.

Просто и хорошо получалось только медленное персональное усиление. Каждую минуту циркулирующая в моём источнике жидкая сталь делала меня сильнее. Уже на третий день я ощутил это во всей красе, забывшись и шибанув кулаком в каменную стену. Рука почти не пострадала, в отличие от сверхпрочной стены, обзаведшейся сеточкой трещин. Орт всё меньше и меньше оказывал на меня какое–либо воздействие, полностью заблокированный за границами астрального тела. Я даже ухитрялся добавлять его к своей энергии, когда возникало ощущение, что внутренний баланс нарушался.

Вот тоже интересное дело, этот внутренний баланс.

Любые действия, когда задействовалась энергия, а она задействовалась всегда, если я не валялся пузом кверху на лавке, отдыхая, что–то расходовали. Какую–то часть моего драгоценного запаса. Пока я не мог уследить, сколько и на что тратилось, но энергия тратилась не единым целым, а частями. Что–то я мог восполнять. Рнна. Орт, энергию смерти. От крота осталось совсем небольшой запас. В меньшинстве снова был компонент, получаемый от нежити. И пока он тратился совершенно незначительно. Я смог поймать только то, что больше всего его уходит на техники и консервацию травм. Удар кулаком в стену это показал хорошо. Поэтому старался себя беречь.

К балансу же я подходил очень аккуратно, понимая, что если солью весь свой запас, то новый мне пока взять будет неоткуда. В лавке я, мягко говоря, кроме того, что поступил как последняя свинья, уничтожив амулеты торговца, но и сделал это совершенно без ума, забрав энергию сразу из всех трёх, не позаботившись о запасе.

В тот момент мне, почему–то совершенно об этом не думалось, перед глазами стоял мерзкий торговец, в ушах звучал его смех, а на голову давила близость, одновременно с недоступностью такого нужного мне компонента. Но, что сделано, то сделано.

Знаний по тому, что это за компонент такой, как с ним можно и нужно обходиться, чего ждать и чего бояться — у Рии тоже не было. Не учила её Укма такому. Как не было знаний о таких амулетах и вообще о том, где ещё можно будет разжиться такой ценностью.

Приходилось всё изучать самостоятельно. По старинке. Методом тыка, берём палку и тыкаем. Смотрим за результатом. Тыкаем сильнее — сравниваем. Думаем.

Утром третьего дня, когда у нас начали появляться первые выводы и мы имели шанс перевести метод тыка в метод научного тыка, всё резко и неожиданно изменилось.

Далеко на башнях истошно и даже как–то истерично завыли трубы. Аж зубы заныли.

— Альвы! — ошарашено пробормотала Рия, схватила меня за руку и мы рванули на поверхность.

До стены, огораживающие центральный сектор мы добрались быстро, также быстро, по внутренним коридорам, взлетели наверх, туда, где, гремя оружием, уже готовились к войне бойцы клана.

Вид с вершины стены завораживал, вся крепость была как на ладони. Внешняя стена и четыре вынесенные за границы стены опорные башни, одна из которых была до недавнего времени нашим домом, были заметно ниже, чем стена, на которой мы находились. Выше нас вздымалась ввысь только центральная башня. На вершине которой были отлично видны маленькие фигурки главы клана и его берегини.

Мой же взгляд был прикован к горизонту. Туда, где, как я прекрасно помнил, простирался Лес альвов. Сейчас же там было темно. Низкие чёрные тучи закрывали свет небесного светила, изредка озаряя молниями поднебесное пространство. В отсветах этих вспышек метались странные тени, десятками, а может, и сотнями тысяч двигаясь в нашу сторону.

— О, предки! Дайте нам сил выстоять! — прошептала Рия.

— Всё плохо? — спросил я.

Разворачивающееся действие выглядело стрёмным, тьма, идущая на нас и пожирающая землю, какие–то шевеления во тьме, общая нервозность, напряжение, витающее в пространстве. Но, кто его знает, может для местных это ерунда, не стоящая того, чтобы нервничать сильнее, чем обычно?

— Всё ещё хуже, чем выглядит! — грубым низким голосом отозвался стоящий немного в стороне воин, одетый в серьёзные воронёные латные доспехи, с мощным арбалетом, закреплённым за спиной, щитом, в его рост, прислонённым к стене тут же и недлинным, но широким мечом, в ножнах на поясе. Говорил он не оборачиваясь, пристально рассматривая происходящее в устройство, очень напоминающее подзорную трубу.

Покосившись на Рию и получив от неё испуганный, но утвердительный кивок, я снова перевёл взгляд на накатывающуюся на нас тёмную лавину.

Воин же закончил осмотр, сложил трубу и, убирая её в чехол, закончил свою мысль:

— Так сильно Лес ещё не бил. Столько их ещё в одном месте не собиралось. Ещё и прикрытые силой Леса. Самая сильная атака была при прошлом Главе, и альвов было вполовину от того, что я вижу сейчас. И идут очень быстро. Уже к вечеру будут тут. Мы не успеем убрать всех из внешних секторов. Значит, Глава начнёт бой ещё сегодня. До вечера на этой стене безопасно, но прошу, принцесса, — воин повернулся к Рии, показывая мне довольно молодое, но уже посечённое шрамами, лицо, — как только начнётся, уходите в укрытие. Не заставляйте отвлекать на вашу защиту солдат.

— Но, мы можем помочь, капитан! — немного недоуменно возразила воину Рия.

— Нет! — ответ был излишне резким, — Глава дал прямой приказ, следить за вашей безопасностью и убедиться, что к началу боя вы уйдёте в укрытие. Если будет нужно, я отправлю с вами несколько бойцов.

В этот момент нас всех окутало посторонней энергией, от которой у меня все волосы встали дыбом. Рия тихонько пискнула что–то вроде «матушка» и уплотнила вокруг нас Рнна, стараясь хотя бы немного нивелировать давление. Получалось у неё плоховато. Капитан, стоявший рядом с нами, как–то подобрался и даже выглядеть стал выше и крепче от той мощи энергии, которая нас окутала. Рнна, хорошо узнаваемая, уже привычная, чем- то похожая на ауру Рии, но ощутимо старше, сильнее, злее.