— Твой орк собирается к тебе на выходные, — добавив с совершенно несвойственным ей ехидством: — а ты уже будешь далеко.

— Нужно бы предупредить, — задумчиво протянула Ровена, — но мы ещё не помирились. Ты не могла бы…

— Нет, даже не подумаю, — решительно заявила целительница. — Пусть побегает за тобой, ему полезно.

Ровена вновь удивилась. Похоже, их кроткая целительница переставала быть такой, когда дело касалось обидчиков друзей. И если сама Ровена Ортена давно простила, то подруга и названные братья этого делать не собирались. Во всяком случае, пока.

Земляника быстро перевела разговор, настаивая, чтобы подруга поселилась на время проживания в столице Сангрина у её родителей. Ровена пообещала. Честно говоря, она опасалась проживания во дворце, обещанного королём. «На дворцы лучше любоваться издали», — как-то сказала Эйна, и Ровена была полностью согласна с сестрой.

Провожали Ровену до портала так же шумно и дружно. В Сангрине художницу встречала Розалия, уже прибывшая домой. Изумрудная принцесса немного расстроилась, узнав, что Ровена будет жить не во дворце, но настаивать не стала. После этой новости дриада впала в задумчивость. Машинально отдав распоряжение вознице и телохранителям, она пригласила Ровену сесть в карету. Сама принцеса устроилась напротив, странно молчаливая. Художница мысленно пожав плечами, принялась разглядывать из окна столицу Сангрина.

В королевстве дриад было заметно теплее, чем в Туате, но деревья ещё не цвели. Здания, мимо которых проезжали, отличались изяществом линий и ажурностью отделки. Ровена изучала особенности архитектуры разных стран в Академии Высоких Искусств. Она даже создавала макеты-иллюзии в разных стилях на одном из зачётов. Но увидеть своими глазами — совсем другое дело. Ровена восхищённо любовалась окружающим, уже прорисовывая в уме остроконечные крыши и мраморные колонны. Она даже вздрогнула, когда Розалия заговорила.

— Ро, как думаешь, родители Земляники согласятся принять на время и меня?

«Кто же откажет в просьбе принцессе?» — подумала Ровена, но сказала другое:

— Думаю, согласятся, — и посмотрела на Розалию с удивлением.

Та, немного помявшись, чем удивила ещё больше, призналась:

— После академии дворцовые порядки и церемонии утомляют. К тому же там братья. Старший замучил нотациями хуже мамы, младший — дурацкими шуточками. За один день умудрились так достать, хоть убегай.

Ровена слегка ужаснулась, ведь ей предстояло создавать портреты принцев, но, вспомнив собственную родню, успокоилась. И не с такими справлялась.

Дом Земляники выглядел уютно. Но вот лавке травников, расположенной на первом этаже, не помешала бы новая вывеска. Ровена даже с ходу придумала, какая именно. Родители и бабушка целительницы встретили гостей радушно. Даже сумели не показать удивления, когда к ним обратилась с просьбой принцесса. В гостиной, на самом видном месте красовались портреты иллюзии Земляники и Лана и картина, на которой целительница отвоёвывала раненого у смерти.

Вечер прошёл по-домашнему. Розалия старательно давила в себе высокомерие, без которого оказалась вполне нормальной приятной собеседницей. Видимо, Изумрудной принцессе сильно не хотелось возвращаться во дворец. Бабушка Земляники, поначалу сдерживающаяся, осмелела. Вскоре она уже приправляла речь забавными поговорками и присказками, и шутливо поучала:

— Вы, девицы-красавицы, в женихи орков выбирайте. Всегда говорила, и сейчас скажу: за ними будете, как за скалой.

Ровена посмеивалась про себя, вспоминая рассказы подруги о бабушкиной страшилке: не будешь слушаться, орк замуж возьмёт. Художница радовалась за Лана. Настолько по душе пришёлся названный брат будущей родне, что даже у подружкиной бабушки присказки сменились.

В тот же вечер у пограничного портала Ортен пытался попать в королевство дриад. Орк даже не удивился, узнав, что вновь опоздал, и Ровена отправилась в новое путешествие. Он окончательно убедился — Светлые Боги послали ему наказание за то, что вовремя не разглядел предназначенную судьбой. Остаётся только ловить неугомонную невесту, да вымаливать у Богов прощение.

Ортен перед тем, как отправляться в Сангрин, заглянул в Храм Всех Богов в Туате, вознёс дары, особо выделяя покровителя воинов Маркаса и покровительницу семьи Вербену. На этот раз не помогло, в Сангрин Ортен не попал. Дриады не пропускали в своё королевство орков. Любовь степного народа к прекрасным представительницам дриад сослужила оркам плохую службу. Ортен сумел принять очередную неудачу почти смиренно. Всего-то — разбил в щепки стол в ближайшей таверне и запугал оскаленными клыками случайных прохожих.

Ровена опасалась общения с принцами напрасно. Старший позировал спокойно, похоже, осознавая необходимость создания парадных портретов. Художница получила заказ и на индивидуальные иллюзии. Младшего принца она просто напросто подкупила. За каждый сеанс озорник получал иллюзию-игрушку.

Вот и сейчас, когда Ровена работала над портретом всего венценосного семейства, на столике рядом с мольбертом сидела большая иллюзорная крыса. Выглядела она вполне натурально, тем более что крыса то к чему-то принюхивалась, то принималась чесать ухо, а то и вовсе вставала на задние лапки.

Младший принц не отрывал глаз, блестящих от предвкушения, от своего будущего подарка. Да и не только он. Старший брат и королева брезгливо морщили носы, причём совершенно одинаково. Розалия вглядывалась в грызуна опасливо, а в бывшую однокурсницу подозрительно. Изумрудная принцесса наверняка вспомнила происшествие на лекции и догадалась, чьих рук это дело. Лишь в глазах короля дриад мелькали весёлые искорки.

Правитель Сангрина очаровал Ровену с первой встречи. За присущим всем дриадам изяществом скрывался характер из талесской стали. Сочетание острого ума и чувства юмора покоряло. Если бы сердце художницы не было прочно занято сразу двумя отважными воинами, она вряд ли избежала бы влюблённости. Сейчас же Ровена могла без опасений общаться с великолепным королём, ведь даже Владыка Нижнего Мира не смог её приворожить.

Заметив, что младший принц заёрзал сильнее обычного, Ровена спросила у их Величеств, согласятся ли они ещё уделить ей время после небольшого перерыва. Король кивнул, даря художнице улыбку. Ровена подавила порыв тут же эту обаятельную улыбку зарисовать, но в память отложила на потом. Королева тоже махнула изящной ручкой вполне благосклонно. Её Величество уже получила свой портрет и осталась очень довольна.

Принцев как ветром сдуло. Младший, с разрешения Ровены, прихватил с собой крысу. Король с королевой остались сидеть на тронах, негромко о чём-то беседуя, местом для создания портретов являлся Малый тронный зал. Розалия подтащила художницу к окну, из которого открывался замечательный вид на заснеженные вершины Тай Аль. По одной из скал вилась спиралью выбитая дорога, ведущая к знаменитому монастырю Светлых Богов. Монахи, проживающие там, славились как целители. А последние лет двадцать Настоятель согласился брать на обучение лучших студентов лекарей из военных академий Имбора.

Под щебетание Изумрудной принцессы, рассказывающей о новых нарядах, Ровене пришла в голову идея очередной выставки. Но поделиться с Розалией она не успела, из коридора раздался дружный женский визг, топот ног и заливистый детский смех. Королева намеревалась встать, и идти разбираться, но супруг придержал её за руку.

— Дорогая, ничего с твоими фрейлинами не случится, — мягко произнёс король. — Не они ли жаловались на скуку, выпрашивая очередной бал? Сейчас же во дворце стало достаточно весело.

— Куда уж веселее, — усмехнулась королева. — Вчера — паук, сегодня крыса. А что завтра? Змеи?

Правительница выразительно посмотрела на Ровену. Похоже, она сама была не прочь попугать чем-то не угодивших фрейлин, а возмущалась лишь для вида. «Змеи, так змеи», — мысленно согласилась художница, сама она планировала сделать следующей игрушкой пегаса.