Ровена отметила, что наваждение немного уменьшилось, и призвала другой образ. Марвин. Привлекательный уроженец Кариты, черноглазый, улыбчивый, обаятельный. Его прикосновения, взгляды. Купание на озере. Обнажённый прекрасно сложенный мужчина. Капельки воды на смуглой коже.

Художница почти физически ощутила, как рвутся нити подчинения, оплетающие её тело. Лишь только взгляд отвести не удавалось. Владыка Нижнего мира этого не заметил, он продолжил:

— Распахни свои чудесные крылья. Позови меня, пусти в свой мир.

«Крылья? Будут тебе крылья», — неожиданно ясно подумала Ровена, вспомнив о своей магии.

Глаза тёмного бога замерцали, видимо иллюзия крыльев за спиной девушки его привлекла. Ненадолго он отвёл взгляд от глаз художницы, но той хватило, чтобы создать иллюзию плотной грозовой тучи между ними. Спрятаться за ней.

— Где же ты? Куда ты пропала, моя королева? — звал Владыка, но Ровена полностью освободилась от его влияния.

Пользуясь передышкой, она воссоздавала в памяти сон. Затем, собрав всю силу воли, девушка развеяла тучу и почти крикнула в ненавистное лицо:

— Волей знающего имя изгоняю тебя, Тан!

Купол подёрнулся рябью и втянулся внутрь алтаря вместе с тёмным богом, оставив лишь небольшое зеленоватое свечение в центре.

Ровена активировала тревожный маячок и без сил опустилась на землю. Она смотрела на затягивающиеся на глазах порезы на ладонях и тоненько по-детски всхлипывала, не вытирая бегущих по щекам слёз.

Сильные руки подняли Ровену с земли. Ник. Художница прижалась к груди друга, с трудом успокаиваясь. Сквозь пелену слез, она посмотрела на Лана и наставника, стоящих рядом. Дер Тревор не отрывал глаз от зеленоватого свечения над разрушенным алтарём. На какое-то мгновение на его лице отразились страх и неуверенность, но наставник быстро взял себя в руки. Он создал над алтарём защитный воздушный купол, кивнул Лану:

— Укрепи.

Лан прикоснулся ладонями к земле, над куполом стал свиваться кокон из корней.

Дер Тревор достал амулет связи.

— Полигон «Карагач». Тревога, уровень чёрный, — кратко доложил он. Выслушав собеседника, добавил: — Да, Элбан, я уверен. Ты забыл, во время Каритской битвы, я служил в подразделении магов, закрывающих разломы. До сих пор помню, как они выглядят.

Орки переглянулись. Новость, что наставник оказался участником знаменитой битвы с Тенями, случившейся около сорока лет назад, парней немного удивила. Но куда больше встревожили слова о разломе — проходе из Нижнего мира. Если вырвутся оттуда Тени, мало не покажется никому. И хотя кровожадные порождения Тьмы смертны, так просто их не убить — слишком сильны. Ник непроизвольно крепче прижал к себе Ровену, Лан положил руку на кинжал, висящий у пояса.

Наставник оглядел курсантов и как-то устало сказал:

— Никому ни слова. Нельзя допустить паники. Возвращаемся в лагерь. Старший отделения, объявляйте общий сбор, готовьтесь к возвращению в академию.

Ник передал подругу на руки брату и бегом кинулся выполнять приказ. Остальные двинулись по тропе быстрым шагом. Перед выходом из леска Ровена попросила поставить её на ноги.

— Точно дойдёшь? — спросил Лан.

— Дойду, — кивнула девушка. — Не стоит на всё отделение панику наводить.

Она действительно пришла в себя. А вот дер Тревор выглядел неважно, осунулся, словно постарел на десяток лет, на губах проступила синева. Ровена достала из сумки обезболивающий амулет и тронула наставника за рукав:

— Возьмите, вам легче станет.

— Так плох? — кривовато усмехнулся старый маг, но амулет надел.

К шатрам вышли одновременно с открытием неподалёку двух порталов. Из одного появился Элбан, из другого высокий орк в форме старшего командора, почему-то показавшийся Ровене знакомым, и несколько воинов людей с эмблемой магов на нашивках.

Они быстро переговорили с наставником. Старший командор принялся отдавать распоряжения магам, а Глава академии направился к Лану и художнице.

— Сильно напугалась? — спросил он девушку, та кивнула. Элбан продолжил: — Сейчас ты подробно расскажешь обо всём, что произошло мне и начальнику безопасников. Не волнуйся, это мой брат, отец Ортена.

Ровена непроизвольно вздохнула, успокоил, называется, теперь она будет переживать, как бы не показаться глупой трусихой отцу будущего мужа.

— Ну-ну, девочка, — легонько похлопал её по плечу Элбан, затем повернулся к сыну: — Вы отправляетесь в академию с остальными. Ро я доставлю сам, позже. И без разговоров. Да, я связывался со становищами. Наше и Беркутов временно переезжают в Стоун. Вокруг города хорошая защита.

Спустя тридцать минут курсанты отправились в академию. Ровена краем уха слышала переговоры Элбана и поняла, что отзывают с учений всех. Стоило закрыться одному порталу, как открылись несколько новых. Появившиеся из них воины быстро взяли в оцепление лесок и полигон. Элбан, дождавшись, пока брат освободится, пригласил его, наставника и Ровену в оставленный при сборах отделения большой шатёр. Когда все расселись на складных стульях, отец Ортена, начальник отдела безопасности при верховном вожде, велел Ровене рассказать обо всём случившемся.

И художница рассказала, старательно припоминая все детали. Упомянула и о странном сне, чтобы объяснить, откуда узнала, как изгнать Владыку Нижнего мира. В конце девушка достала альбом и раскрыла. Над страницами возникла иллюзия Тёмного бога. При помощи нескольких штрихов художница превратила его из того, каким был, в того, каким тот стал.

— И ты, увидев такое, сумела не растеряться, не испугаться, а вспомнила слова для изгнания из сна? — спросил Элбан.

Ровене показалось, что присутствующие мужчины посмотрели на неё с уважением.

— Растерялась, — не стала скрывать она, — и испугалась. Очень.

Единственное, о чём умолчала девушка, это о попытках повелителя Теней применить к ней чары. И уж тем более о способе борьбы с наваждением. Ровене стало стыдно признаваться о своих чувствах стазу к двум мужчинам, тем более что отец одного из них сидел напротив.

Полог шатра откинулся, и вошёл Кайден. Старший командор имборской армии не успел даже поздороваться с присутствующими, как Ровена, сорвавшись с места, кинулась к нему в объятия. Она прижималась к эльфу и всхлипывала, а тот гладил её по голове, одновременно беседуя с безопасником. Вместе с Кайденом прибыло элитное подразделение Королевских стражей. Лучшие боевые маги ожидались немного позже. Начальник безопасников сообщил, что пригласили и самых сильных шаманов, их тоже ожидали с минуты на минуту. Элбан вкратце поведал о находке Ровены и о «невероятной отваге этой хрупкой девочки». Именно так и сказал. Ровена даже затихла, навострив уши.

Кайден же взял сестру жены за плечи, слегка отстранил, и, глядя в заплаканные голубые глаза, заявил:

— Отправляешься домой. Прямо сейчас. Ро, мы все будем рады твоему возвращению.

У Ровены даже все слёзы испарились от такого заявления.

— Домой?! — возмущённо воскликнула она. — Когда у меня такие планы.

— Знаю я твои планы, поверь, они того не стоят, — спокойно ответил Кайден.

— Как это не стоят? Целая серия картин и иллюзий о жизни Степной Военной Академии не стоит? Ну, ты и драконище, если не понимаешь, насколько важно показать обитателям Дуатерры, как обучают их защитников, как готовят настоящих воинов!

Ровена возмущённо уставилась на чем-то ошеломлённого Кайдена. Поединок взглядов прервал отец Ортена, сказав:

— Вы тут поскорее решайте дела семейные, а мы шаманов и королевских магов снаружи подождём.

Безопасник, Элбан и наставник вышли из шатра.

— Если ради творчества, так и быть, оставайся, — решил Кайден, после недолгого раздумья.

Ровена, радостно пискнув, вновь к нему прижалась. Затем, скопировав иллюзию Тёмного бога, забрала свой альбом и направилась к выходу из шатра. Но, уже приоткрыв полог, услышала своё имя и замерла, боясь пошевелиться.