На следующий день надсмотрщик, обычно не особо вежливый, открыл дверь камеры и с уважением произнес кому-то, кого Нейт пока не видел:

— Вот здесь он и сидит, душегубец. Вы бы поосторожней, ваше сиятельство. Говорят, оборотень он. Зубами мальчишку рвал. Правда, за все время, что тут провел, был паинькой. На луну не выл, на дознавателя не рычал. Наверное, пропала у него звериная охота. Он сюда-то попал крепко избитый, да поглядите: все зажило уже, как на собаке!

Вошел человек, которого Нейт сразу узнал.

Кайлен Бран. Дядя, которому позволено обнимать Тилли. И, хотя в увиденной вчера картине не было ничего такого, на что намекают лживые слухи, Нейт все равно злился. И еще — завидовал. Он зверь, ему — можно.

— Выйди, мы поговорим наедине, — разглядывая его, но обращаясь к смотрителю, распорядился граф Бран.

— Что же, ежели вы так решили…

Смотритель ушел, прикрыв дверь.

— Да уж, и не верится, что ты Берлита с дружками одолел, — проговорил Бран. — Не страшно было влезать в дела аристократов? Или так хотелось перед девушкой покрасоваться?

— Ее там не было, — уронил Нейт.

— Рассказал бы ей потом. На жалость надавил.

— Не о чем было бы рассказывать.

Граф вдруг усмехнулся.

— Герой, значит. Промолчал бы… Из-за твоего благородства такая каша заварилась. Да и она хороша.

Нейт вскинулся, недовольный его словами. А ведь Тилли о дяде всегда отзывалась только хорошо. И добрый он, и заботливый. Вот какова его забота. Чуть скандал — сразу и недоволен.

Кайлен Бран шагнул к нему. Решительно сказал:

— Не вздумай завтра на суде хоть слово против высказать или прикрыться ее именем! В отличие от нее, я тебя не пожалею. Что уготовано — то и примешь.

Нейт ничего не понял. Кроме того, что «она пожалела». Его пожалела.

А как же «зверь»?

Выходит, Тилли говорила не о нем, а о Берлите? В душе загорелась надежда.

— О службе в столице можешь забыть, — продолжил граф Бран. — Поедешь, куда скажут. И будешь там сидеть тише воды, ниже травы. Чтобы здесь твое имя забылось. Должность получишь — и ладно. А что в глуши… — он вдруг усмехнулся. — Там тебе будет у кого поучиться.

Нейт озадаченно нахмурился. Должность? О чем вообще граф толкует?

Дознаватель доходчиво объяснил, что ждет Нейта ссылка и рудничная работа. На долгие годы. Нарушение правил Академии. Нападение на аристократа. Да не на кого-нибудь — а на представителя семейства Берлит…

— Гляжу, ты еще и недоволен, — граф по-своему истолковал его недоуменное молчание. — Да знаешь ли ты, что она из-за тебя едва не согласилась выйти за Дега замуж. Он ей жизнью твоей грозил, обещал сгноить на рудниках.

Звучало дико. Неделя не прошла, а тут — какое-то замужество. И кто мог ей угрожать? Что еще за «Дег»? Дегорт Берлит?!

Нейт осознал, что глухо рычит, лишь когда граф Бран прикрикнул:

— А ну, цыц! Смотри-ка, и правда — пес. Порычи мне тут! Доказательств у девочки нет. Он же ей на словах угрожал, а предложение сделал честь по чести. Запрос в королевскую канцелярию отправил. Обставил все так, будто у вас уже давно все оговорено было. А потом она с тобой спуталась. Брат возразил, им обоим досталось за недостойное поведение.

— А где были вы?! — не удержался Нейт от горького вопроса.

Граф тяжело вздохнул.

— Не в Тейне. Вернулся в самый разгар скандала.

— Ваше слово для короля что-то значит. Неужели вы не могли ее защитить?

— Ее я защитил. А вот ради тебя король с советником ссориться не станет.

Нейт невесело усмехнулся.

Да уж. А как же: «Каждый получит, что ему причитается»? Или, может, граф полагает, что Берлит — не такая уж дурная партия? Подумаешь, угрожал… И с чего только жениться собрался? То презирал, а то вдруг — свататься полез. Решил таким образом отомстить? С женой Берлит мог бы поступать как вздумается. В такой семье уж точно сор из избы никто бы не позволил выносить… Или Дегорт прознал про дар Тилли и заинтересовался?

— Клотильда — фрейлина королевы, — сообщил вдруг Бран. — Ей было позволено учиться в Академии, потом она должна была появиться при дворе. Разумеется, скандал затронул королеву. Ее величество наложила запрет на свадьбу. На неопределенный срок. Пока Тилли не восстановит свое доброе имя. И потому ты не будешь делать глупостей. Иначе все испортишь. Ты понял меня?

Куда уж дальше было все портить? И так все испорчено.

Нейт думал, что граф собирается уходить. Но тот вдруг спросил:

— Ты мне только одно скажи: почему сразу к декану не пошел? До этого поединка?

— Да не было никакого поединка. Я же неблагородный… — поморщился Нейт. — А она просила. Не хотела создавать неприятности. Для брата и для вас.

Бран слышно скрипнул зубами.

— Воистину люди способны усложнить себе жизнь куда надежней, чем это сделают недоброжелатели.

— Терин Бран просил передать вам поклон, — сказал Нейт.

— Ну, передавай, — кивнул Верс и выжидающе уставился: мол, кланяйся, как велели. Нейт почувствовал острое желание снова затеять с наглецом драку. Что могло связывать Терина с этим странным типом, выглядевшим как бандит?

На брата Тилли Нейт, кстати, тоже был зол. Он видел младшего Брана перед самым своим отъездом из столицы. Граф Бран больше не удостоил его вниманием. А вот Терин явился… вроде как под предлогом нелепой просьбы — передать весточку Версу Плантаго. В послании, кстати, была ещё одна часть: «Приглядите за Нейтом Гарвелем, пока он будет нести службу в Тальмере». Но об этом Нейт решил умолчать. Нужны ему такие наблюдатели…

Он задал Терину один вопрос, который разъедал душу. Если младший Бран такой из себя провидец, почему не понял, что происходит с сестрой, почему не вмешался раньше? И получил ответ. Видите ли, Терин и Тилли — близнецы. Практически одно целое. А дар Терина таков, что о самом себе он никогда не мог увидеть ничего… А заодно не было у него видений и о Тилли. Глупость несусветная. Зачем вообще такой дар нужен, если никому не способен помочь?!

— Так о чем вы хотели узнать, господин Гарвель? — спросила Регина Линнель.

— Не у вас ли Аурель покупал лекарственные настои?

— И что, если так?

— Я намерен предупредить, что не стану закрывать глаза на нарушение закона. Если у вас было соглашение с господином Аурелем и вы готовили снадобья, не имея на то разрешения…

Регина печально улыбнулась.

— Соглашения не было. Боюсь, Аурель был посредственным магом и наши с ним взгляды… сильно расходились. Зелья же он покупал, насколько мне известно, у одной травницы в ближайшей деревне. Правда, больше она не практикует. Можете проверить. Зелья были не самого лучшего качества, как выяснилось.

— Хм… — произнес Нейт, слегка озадаченным тем, как повернулся разговор.

— У меня есть разрешение от магистра Магической Академии Литена, заверенное королем, — добавила внезапно госпожа Линнель. — Я имею право применять целительские способности, если положение требует немедленного вмешательства, а поблизости нет иного целителя.

Нейт о таких разрешениях никогда не слыхал.

— Я могу взглянуть? — спросил он.

— Конечно, — подтвердила Регина. Упомянутая бумага у нее действительно была. И королевская печать на этом странном документе тоже имелась.

— Случалось, я успевала исправить последствия недостаточно лечения, которое назначал Аурель, — добавила женщина. — У нас с ним случались ссоры. Тогда он писал жалобы.

Нейт постепенно обживался. Рутинная работа отнимала большую часть времени. И чтобы развеяться, но стал исследовать окрестности города, «подселяясь» в сознание зверей и птиц.

Он изнывал от бездействия.

Оттого что не может поговорить с Тилли.

Не может сказать ей, чтобы она ни в коем случае не шла на поводу у шантажиста. Нейт за свою жизнь постоит сам.

Он просто хотел удостовериться, что с Тилли все в порядке. Граф Бран наверняка позаботился о племяннице. Но мрачные мысли все равно одолевали по ночам и тогда Нейт подозревал недоброе.