За двадцать пять лет Джей ни разу не сталкивался с отказом. Высокий, красивый, неглупый и неплохо обеспеченный, он сводил с ума всех девушек и женщин, с которыми сталкивался. Они готовы были волосы друг другу повыдёргивать, лишь бы оказаться рядом с высоким черноволосым юношей, пусть даже только на одну ночь. Дольше Джей никого рядом не держал. Он никогда никого не любил и не знал, каково это — быть рядом с одним человеком дольше суток.

Но Кейт…

С Кейт всё иначе. С ней Джей впервые узнал, что такое — быть отвергнутым. Чувство ядовитой змеёй свернулось под сердцем и отравляло каждый день существования. Страдала гордость Джея, а этого он не мог терпеть.

Парень встретил Кейт неделю назад. Ник тогда впервые позвал друга в Клуб отметить особо прибыльную сделку. Точнее, Джей настоял, чтобы компаньон наконец-то уже провёл его в элитное заведение.

Джей был изрядно навеселе, флиртовал с десятком женщин одновременно и заказывал им всем выпивку. Но вдруг на сцену вышла она, и на полчаса оказалась для Джея центром Вселенной.

Парень смотрел, как плавно и грациозно она двигалась, и волны желания накатывали на него. А что Кейт вытворяла с пилоном?! О, это невозможно передать словами. Джей мечтал только о том, чтобы эти длинные ноги обвились вокруг его тела. А эти руки с длинными пальцами и длинными ногтями, покрытыми бордовым лаком, обнимали и ласкали его.

Когда Кейт сошла со сцены и быстрыми уверенными шагами направилась к выходу, Джей почти бежал за ней. Охрана не пустила его в гримёрку. Но скоро девушка появилась в дверях. На ней были обтягивающие чёрные джинсы, свободная голубая футболка с открытым плечом и кроссовки. Кейт хотела пройти мимо, но Джей окликнул её.

— Подожди, можно тебя чем-нибудь угостить? — стандартная фраза, на которую в ста процентах случаев он получал утвердительный ответ. Только не сегодня.

Девушка смерила его презрительным взглядом изумрудных глаз и отрицательно покачала головой. На секунду эти глаза показались Джею знакомыми, но ни имя, ни внешность не всплывали в памяти. Он моргнул и продолжил натиск.

— Если я куплю тебе бутылку самого дорогого шампанского, какое есть в этой дыре, скажешь, как тебя зовут?

Снова презрительный взгляд, но в глубине зелёных глаз появились лукавые искорки.

— Ладно, — протянула она. — Только не вздумай взять свои слова обратно, когда узнаешь цену.

— Деньги не имеют значения, — высокопарно ответил Джей и протянул руку.

Кейт несколько секунд смотрела на его ладонь, потом покачала головой и быстро зашагала к бару. Парень поспешил за ней.

«Пять с половиной тысяч баксов за бутылку шампанского?! Вы что, с ума сошли?!» — захотелось крикнуть Джею, когда он посмотрел в меню. Но ничего не поделаешь, пришлось купить напиток. Он никогда не отказывался от своих слов. «За эти деньги ты будешь неделю танцевать в моей квартире и не только танцевать», — подумал Джей, с застывшей улыбкой протягивая бармену кредитку.

Через минуту перед ними стояло ведёрко со льдом, в котором покоилась бутылка шампанского с невзрачной тёмно-зелёной этикеткой.

— Теперь могу я узнать твоё имя? — спросил Джей.

— Кейт, — небрежно ответила девушка, ловким движением выловила изо льда бутылку и встала.

— Ты куда собралась? — от возмущения Джей чуть не свалился с барного стула. — Разве не собираешься распить со мной этот божественный напиток? — самообладание начало понемногу возвращаться к нему.

Кейт развернулась и напоследок бросила ему через плечо:

— Я не пью.

Она скрылась в толпе танцующих тел. Джей был настолько обескуражен, что минут пять тупо смотрел в пространство, где стояла девушка и не шевелился. Позже он стряхнул оцепенение, вышел из Клуба, взял такси и поехал домой.

Всю неделю из головы Джея не выходил этот случай. Нет, он не жалел потраченных зря денег, — заработает ещё. Юноша не понимал, как простая девчонка, танцовщица в клубе, пусть даже элитном, могла отказать ему, Джефферсону Хаксли, преуспевающему молодому бизнесмену, красавцу, ради которого женщины были готовы на всё?!

И вот, он снова в Клубе, снова смотрит на это гибкое тело, длинные прямые ноги, плоский живот, пухлые губы, накрашенные ярко-алой помадой, блестящие чёрные волосы, собранные в тугой конский хвост, и невероятно-зелёные глаза… Джей почувствовал, как его засасывает в чёрную дыру, а Вселенная начинает таять и сужаться. «Да что со мной?!», — подумал он и провёл рукой по волосам. «Будто я девок красивее не видел?! Ничего особенного в ней нет, просто смазливое личико и длинные ноги».

Но что-то в Кейт всё же было. Что-то, что притягивало его со страшной силой. Джей понял гораздо позже, что его манило ощущение опасности, исходившее от девушки.

Он всегда страдал от нехватки адреналина, поэтому стал брокером. Потом началась бесконечная череда экстремальных развлечений: кайтинг, дайвинг, парапланеризм, прыжки с парашютом, сноуборд… Джейк не признавал только наркотики.

Присутствие Кейт заставляло его сердце биться чаще. Юноша чувствовал, что за маской танцовщицы что-то скрывается…

Их взгляды встретились, и Кейт едва заметно улыбнулась. Этой улыбки Джею хватило, чтобы простить выходку с шампанским.

В этот раз он не стал ломиться в гримёрку, а схватил Ника под локоть и вместе с другом направился к чёрному входу. Ждать пришлось недолго. Когда девушка вышла на улицу, Ник молча сел в Феррари, припаркованную рядом с обшарпанной дверью.

Джей стоял, облокотившись о стену и скрестив руки на груди.

— Привет, красавица! — бодро сказал он, перегораживая Кейт путь.

— А, щедрый мальчик, — растягивая слова и губы в хищной улыбке, проговорила девушка. — Хочешь меня ещё чем-нибудь угостить?

«А ей палец в рот не клади», — подумал Джей.

— Как-нибудь в другой раз, — ответил он. — Хочу составить тебе компанию и проводить домой. Опасно такой красивой девушке ходить по городу одной так поздно…

— Я могу за себя постоять, — отрезала Кейт. — И в сопровождающих не нуждаюсь.

«Не сомневаюсь», — подумал парень, но вслух сказал:

— И всё же, я не смогу спать спокойно, — он прищурился, — если не буду знать, что ты благополучно добралась домой.

Джей видел, как по лицу девушки пробежала тень сомнения, будто в душе у неё шла борьба. Он знал такое выражение лица и взгляд, направленный внутрь…

— Ладно, — выдохнула Кейт. — Так и быть. Но ни на что не рассчитывай, — она развернулась и зашагала прочь от Клуба.

Почти всю дорогу шли молча. Джей пытался разговорить девушку. Но на все вопросы она отвечала односложно, либо меняла тему. Шутки Кейт не веселили. И постепенно энтузиазм Джея сошёл на нет. Он был почти готов забыть об этой ненормальной, вернуться в Клуб и снять первую попавшуюся девицу, когда танцовщица остановилась у бара с неприметной вывеской. Половина светящихся букв перегорело, и Джей не разобрал название.

— Подожди меня на улице, пожалуйста, — неожиданно мягко проговорила Кейт. — Мне надо кое с кем встретиться. Это на пару минут.

— Хорошо, но… — начал говорить Джей, но она уже скрылась за дверью.

Юноша чувствовал себя неуютно на плохо освещённой улице у непонятного заведения. Он переминался с ноги на ногу, вертел головой и постоянно смотрел на часы. Через пятнадцать минут не выдержал и зашёл в бар.

Глаза сразу же защипало от сигаретного дыма, плотными клубами висевшего в воздухе. Джей осмотрелся: народу немного, в основном работяги, никогда не просыхающие завсегдатаи сомнительного вида и девицы в дешёвых тряпках с пропитыми рожами и безвкусным макияжем. «Что Кейт забыла в таком месте?» — Джей передёрнул плечами.

Он увидел девушку за столиком в дальнем углу зала. Кейт сидела напротив какого-то мужлана в потёртой косухе и повязке на левом глазу. Они явно спорили: лицо мужчины было перекошено от гнева. Парень с удивлением понял, что Кейт выглядит виноватой.

Джей широкими шагами пошёл к столику.

— Эй, всё в порядке? — спросил он, положив руку на плечо девушки. Кейт вздрогнула.