Вроде нет пока от них никакой беды, а ну как появится? А ну как заставят Добряну за подарки расплачиваться? Что тогда будет? Так и этак прикидывала боярышня, гоняла мысли по кругу, а ничего путного придумать не смогла. С тем и уснула. И привиделся ей сон, да не простой, а вещий.

Вроде бы сидит Добряна в родимой халабудке, вышивает у оконца. Открывается тут дверь, и входит в горницу пожилая женщина. Останавливается она у порога и молча глядит, словно ждет чего-то. И такая вся печальная, такая усталая. У боярышни аж слезы на глаза навернулись. И давай она незваную гостью на лучшее место усаживать да скромными своими яствами угощать.

— Покушай, матушка, чем боги послали, — просит от души. — А потом сосни чуток. У меня кровать удобная, подушки мягкие, одеяло теплое. Отдохнешь как на облачке.

— Спасибо тебе, Добрянушка, — отвечает странница. — Благодарю за добро да за ласку. Непривычна я к ним. Меня все больше гонят и проклинают. Одна ты — чистая душа Недоле обрадовалась.

— Как же так? — удивляется девушка, но страха и неприязни не чувствует, только сострадание одно. — Неужели и над богами судьба властна?

— Каждому свое суждено, — вздохнула Недоля, — и богам, и людям. Мне, знаешь, как вас жалко? И когда пряду нить горестной жизни, и когда обрываю… Только тем и утешаюсь, что страдалец сразу в вечно-счастливый Ирий к богам и предкам отправляется… Серой утушкой летит… Но хватит об этом. За доброе сердце, за то, что приняла меня и обогрела, помогу тебе, девочка. Завтра, как только нападет на тебя дрема, не противься, ложись и делай вид, что уснула. Увидишь дарителя своего. Главное, не бойся. Он тебе вреда не причинит.

— Спасибо, матушка, — кланяется Добряна.

— На здоровье, — отвечает Недоля. — Потешила ты меня, а теперь пойду, — поднялась она и к двери направилась. На полпути остановилась и снова на боярышню глянула. — За то, что ты, Добряна Кондратьевна, не стала меня вопросами пытать, отвечу… Твоя судьбинушка в руках сестрицы моей Доли. Все хорошо с тобою будет, если с нынешнего пути не собьешься. И насчет брата с невесткой не переживай, все у них сладится. А сейчас прощевай. Будь счастлива! — раз, и пропала, будто не было.

Тут и время просыпаться подошло. Открыла Добряна глаза и видит, что стол в горенке накрыт точь-в-точь как во сне, когда она грозную Недолю привечала. Тут и смекнула девка, что настоящая богиня ее навещала. И такой восторг вперемешку с ужасом ее взял, что ни в сказке сказать, ни пером описать, а еще азарт проснулся. Поняла Добрянушка, что увидит она дарителя лесного. «Уж он у меня попляшет,» — грозилась расхрабрившаяся боярышня, чапая по росистой травке к Велесову урочищу.

Поблагодарив божественное семейство, а пуще всего Недолю Трудницу, принялась Добряна искать грибы. Набрела на ведьмин круг, проросший фиолетовыми поганками, нашла жёлчный гриб, неудачно прикидывающийся боровиком, еще один… Потом плюнула и повернула к дому. Ну а сколько можно зазря по кустам шариться?

На подходе к скиту стало боярышню в сон клонить. Зевнула она разок, потерла ясные очи и присела под дубком, а после и прилегла. Лежит, спящей прикидывается, а сама сквозь ресницы подсматривает и видит, что из-за дерева волчья морда высовывается. И ладно бы одна морда, а ведь к ней цельный волчара прилагается. Здоровенный как телок. И шасть к Добряне.

Та чуть по-настоящему не сомлела, а то и похуже чего, когда дыхание звериное на шее почуяла. Только слова Недоли от позора уберегли. А волк не унимается, мало ему нюхать, ещё и лизать принялся. Фу! Стиснула Добряна зубы, зажмурилась и перетерпела. Отвалила от нее зверюга наглючая, но далеко не ушла, то есть не ушел… Короче, поблизости волк замер, насторожился, словно прислушивался к чему-то. Ну это следопытка начинающая так решила, когда снова подглядывать принялась.

Поворотился, стало быть, волк к ней хвостом, морду опустил, словно хозяйство свое разглядывать собирается, а потом как кувыркнется через голову. Чисто скоморох ярморочный, будь он неладен. Глядь, а на месте волка мужик образовался. Голый и пригожий. Волос у него русый, курчавый, плечи широкие, талия тонкая, ноги длинные, а между ног… Добряна обратно зажмурилась и даже покраснела, а голозадому охальнику хоть бы хны. Подхватил он корзинку и за деревьями скрылся.

Вскакивать и бежать в скит боярышня не стала. Поначалу ноги ее не понесли, а после любопытство разобрало. К тому же внешность волчиная ей знакомой показалась. Видела она уже эту морду желтоглазую и в шерсти, и безо всего. Аккурат, когда в болоте пузыри пускала. А это значит что? А то, что неопасный для нее волчище-серый хвостище. Даже наоборот. Из трясины достает, грибы приносит, шею лижет. В зверином облике он, конечно, страшен, зато в человеческом диво как хорош.

А что без штанов — не беда. Не в штанах счастье. Добряна вспомнила мельком виденные мужские стати, зарумянилась и прикрылась от греха рукавом. И вовремя! Не прошло и минуточки, как возвратился волчишко. Полную корзину боровиков принес и малины крупной туесок. Сладкий дух от нее на весь лес пошел. Оставил он гостинцы, склонился к Добряне обнял ее, дышит жарко и молчит. Главное, не будит, с глупостями не домогается, но лежит, как будто, так и надо. Нет, потом-то он ушел… В зверя перекинулся и того… А растревоженная девица одна в травке-муравке осталась.

Подождала Добряна минутку, другую и давай потягиваться, вроде как просыпаться да подаркам радоваться. Все в лучшем виде сделала и в скит направилась, а сама все о волке думает, так и этак прикидывает, и мечтает, чтоб крапива подольше не просыхала.

— Что я знаю о волках? — поедая отборную малину, вспоминала Добряна. — Сильные, преданные… Однолюбы, пару создают на всю жизнь, — она положила ягодку в рот и зажмурилась от удовольствия. — А что я знаю об оборотнях, кроме того, что они звериный и человечий облик имеют? Доподлинно ничего, — нахмурилась было красавица, но быстро утешилась новой порцией лакомства. — Говорят, что оборотень много повадок от зверя своего берет. Еще бают, что среди белого дня только сильнейшие из сильных в людей обратиться способны. Чародейство им присуще, живут свободно и богато, подчиняются только князю своему да владыке Тридевятого царства…

«Не так уж и мало, если разобраться. И очень, очень перспективно. Особенно заманчиво в свете Степкиного самодурства. Законопатил же меня братец в скит, может и замуж своей волей выдать за какого-нибудь старого пердуна. А вот хрен ему, пусть обломится,» — прищурилась Добряна Кондратьевна. О таких тонких материях вслух распространяться она не стала. Не зря же говорят, что у стен есть уши. И необязательно человечьи, волчьи в такой деликатный момент тоже нежелательны.

По итогу боярышня решила горячку не пороть и к оборотню присмотреться пристально. В прямом и переносном смысле. В любом случае такие молодцы на дороге не валяются. Так что утром в лес красавица вприпрыжку бежала, как и на следующий день, а потом неожиданно досохла крапива, и походы за грибами накрылись медным тазом.

«Только волчка приручила, и на тебе,» — хмурилась Добряна, вспоминая робкие нежности оборотня. Он так трогательно пропускал сквозь пальцы рассыпавшиеся «невзначай» пряди волос, едва касался «случайно» оголившихся коленок, горячо дышал в затылок, заключив в объятия «крепко спящую» девицу. И всему этому конец из-за дурацких крапивных гилок! Чтоб им пусто было заразам!

Хоть и серчала Добряна, а дело делала. Пришло время крапиву разминать, трепать и вычесывать. Легко сказать, но трудно сделать. Хоть и окрепла Добряна в скиту, все одно уморилась. Рук ног к вечеру не чует, а работа словно на месте стоит. Так и легла спать красавица в расстройстве великом. Утром, едва найдя силы с кровати слезть, увидала она чудо великое. Вся крапива не токмо размята, а еще и вычесана! Висит себе под навесом, на легком ветерке колышется.

Добряна от радости чуть в пляс не пустилась. Помог волчок! Не забыл, не бросил, нашел дорогу в скит. Умничка, солнышко, красавец писаный! Зря Устинья говорила, что мужикам сюда дороги нет. Ошиблась она, слава богам. Зато упущение это шибко коварным планам воеводиной дочки пользительно. Еще раз наказав себе не торопиться, Добряна улыбнулась и пошла завтракать.