А что? Матрасик мягкий, белье свежее постелила. Даже подушка не подкачала. А уж пуховое одеялко было и вовсе выше всяких похвал. Да на кой мне сдалась его кровать, когда у меня такая чудесная печка? Я задернула занавеску и с наслаждением погрузилась в состояние дремоты, которое после долгого дня обещало быстро перейти в крепкий сон.

Но только я почувствовала, что сон уже готов принять меня в свои пушистые лапки, как снаружи дома послышался какой-то шум. Я открыла глаза и прислушалась. В полнейшей ночной тишине я отчетливо услышала, как вокруг дома кто-то ходит. Сердце замерло от страха, вот в этот момент я была бы совершенно не против того, чтобы мой сосед мирно спал в своей кроватке. Даже если бы с ним была его местная дама сердца. Да хоть две. Как же жутко здесь одной! И почему мне казалось, что это хорошая идея упрятать себя в глухую деревню? Идиотка.

Я ещё некоторое время лежала и тряслась от страха под одеялом, но, сколько бы я ни прислушивалась, шум пропал, и снова стояла оглушающая тишина. Только я облегченно выдохнула, как прозвучал протяжный волчий вой. Мамочка! Я даже закусила одеяла от страха. Как же громко и как близко! Тут что, еще и волки водятся? Вот приперлась сюда на свою голову! Я лежала без сна еще добрых пару часов, пока сон все же не взял свое и я попросту не отключилась.

Разбудил меня громкий и настойчивый стук в дверь. От неожиданности я подскочила и ещё пару мгновений пыталась понять, где я и что, вообще, происходит. Так, я на печке, в доме светло, значит, уже утро. А в дверь уже не просто стучали, а барабанили, но массивный засов держал на совесть. Это, наверное, сосед вернулся с ночных приключений. Кому бы еще понадобилось так долбить в дверь? И точно. В окне показалась его голова, и теперь он уже колотил по стеклу.

— Да иду я, иду, — пробубнила я.

Сползла с печки и поплелась открывать этому «Казанове» дверь.

— Что так долго? — возмущенно проговорил он и протиснулся мимо меня. — Время к обеду, а ты еще дрыхнешь. Милая пижама, кстати.

— Спасибо, — по привычке буркнула я в ответ и тут же недовольно пробурчала: — Я что, перед тобой за свой сон должна отчитываться?

И зевнула во весь рот, прикрывшись ладошкой.

— Посмотрите на нее, еще и не выспалась. На, держи.

И он протянул мне пачку разношерстных денег. Мятые, потрепанные и кое-где даже рваные. И это что, кровь? Я подозрительно на них посмотрела.

— Э-э, вот боюсь даже спросить, где ты их взял? — проговорила я, глядя на них с сомнением.

Очень уж похоже, что нажиты они нечестным путем. Разбоем, например.

— Лося продал.

— Что? Какого ещё лося? — я удивленно уставилась на него.

— Обыкновенного. Того, что в лесу бегает, — ответил он как ни в чем не бывало. — Поймал и продал мясо местным.

— Фу! Ты что ради денег лося убил? Вот ты изверг!

Я уставилась на него, скривив лицо. И как умудрился только? Или может, он шутит?

— Ну не только ради них, но и это тоже. Бери! Ты же тут вопила, что за все поровну платим, — противно передразнил он меня. — Или откажешься? Но учти, я все равно не съеду.

— П-ф-ф-ф! — фыркнула я. — С чего это я должна тебе такие подарки делать? Подожди, — я нашла пустой пакетик и протянула ему. — Клади сюда.

Он ухмыльнулся и положил деньги в пакет.

— Что, деньги не пахнут? — ядовито заметил он. — Тебе, наверное, за работу и так неплохо заплатили.

Да с какой луны он свалился? Это где же он нашел такую работу учителя, за которую неплохо платят? Человек явно оторван от жизни, а ещё меня упрекает. Да. Я беру с него деньги. И совершенного этого не стесняюсь! С чего бы это? Я их заработала своими нервами и драгоценными часами жизни. И имею право требовать компенсацию за то, что делю свою лесную избушку с таким нахалом, как он. Да мне, вообще, еще и за вредность нужно молочка по литру в день выдавать, с таким-то соседом.

Отвечать ничего не стала, развернулась и пошла ставить чайник. Пока он закипал, в небольшой пристройке за домом привела себя в порядок. Вот все хорошо в деревне, только это обливание из ковшика слегка раздражает. Но зато бодрости добавляет будь здоров.

Поэтому, весьма посвежевшая, я вернулась в дом, где застала соседа, заваривающего чай. Мой чай. Недовольно поджала губы, но решала не делать замечаний. И хотя для него мне было жалко даже кипятка, скандалить я не стала. Может, язык хоть себе обожжет?

В полном молчании мы сидели за столом и завтракали. Я поела заваренной каши из пакетика и с предвкушением посматривала на конфетку. Сейчас, милая, и до тебя очередь дойдет. Ты мне сегодня очень нужна для поднятия настроения. Сосед же сидел напротив, подперев рукой щеку, и с каким-то отсутствующим видом попивал голый чай.

А я вспомнила ночной волчий вой, и опять стало неуютно. От мысли, что где-то там бродят стаи огромных волков, хотелось передернуться всем телом. И тут совершенно непрошено включилась моя фантазия. А если это не волки, а оборотни? А если…. И понеслось! Я даже зависла на пару минут и додумалась до того, что было бы очень интересно, если бы главный герой в моей книге был оборотнем.

Да, это отличная идея! И я оценивающим взглядом посмотрела на соседа. А мог бы он быть оборотнем? Наверное, нет. Слишком уж он большой. Представить себе такого огромного волка я не могла. А как было бы здорово. Вздохнула и пробурчала себе под нос:

— Эх, жаль, ты не оборотень.

И тут же удивленно посмотрела на него. Он судорожно закашлялся, даже лицо покраснело. Аккуратней нужно быть, так и захлебнуться можно.

— Это ещё почему? — спросил он, все ещё покашливая.

— Ой, да не бери в голову. Неважно.

Он еще немного помолчал, приводя в порядок дыхание, а потом спросил:

— А если бы и был, неужели не побоялась?

— А ты бы меня покусал?

— Нет, зачем? — он, похоже, был искренне удивлен.

— Тогда почему я должна тебя бояться? — я тоже была удивлена.

Он склонил голову набок и как-то по-новому на меня взглянул. А я уже потеряла интерес к этой теме, так как вспомнила про свои духи.

— Как планируешь за мои духи расплачиваться? — спросила я у него.

— Никак, — ответила эта наглая морда. — И спасибо, что напомнила.

Он встал и, чуть шевеля крыльями носа, стал обходить избу по кругу, собирая остатки вонючих пирамидок. Затем подошел к моему чемодану, шумно втянул воздух и сказал:

— Доставай остальные.

— Уже бегу, — ответила я, надкусывая конфетку.

— Ну хорошо, мне-то какая разница, — равнодушно ответил он и взялся за ручку моего чемодана.

Такой скорости я даже сама от себя не ожидала. Вскочила и уже через пару мгновений вцепилась в чемодан. Там же мои конфетки!

— А ну руки прочь! — завопила я.

Он одним резким движением вырвал чемодан из моей руки, ловко обогнул меня и направился к двери. Да что же это творится? Совсем уже оборзел!

Но думать нужно было быстрее. Смириться и отдать эти пирамидки, тем самым спасая свои конфетки? Или в молчаливой гордыне попытаться отобрать чемодан? Уже пробовала, расклад не в мою пользу. Поэтому выбор очевиден. Спасаем коровки.

— Стой! Я достану эти вонючки, остановись! — крикнула я.

Он остановился и подтолкнул чемодан в мою сторону. Ох, как я не люблю подчиняться. Но скрепя сердцем достала эти злополучные благовония и сунула их ему в руки. Он слегка наклонился и ещё раз понюхал мой чемодан. Фу! Ну прямо как псина!

— Хорошо, — спокойно сказал он и вышел.

А я осталась стоять, зло сжимая кулаки. Ну и черт с ними, с этими отвратительными аромапирамидками! Меня бесило то, что он так спокойно добивается своего, действуя грубой силой. И духи я ему не прощу! Раз сам не хочет компенсировать мне их потерю, я стрясу моральное удовлетворение лично, да еще и с процентами. Только как именно, я пока не знала.

Села за стол и с тоской посмотрела на недоеденную конфетку. Да, похоже, сегодня одной штучки мне не хватит. Но вторую брать не буду. Есть у меня воля, в конце-то концов? И я откусила крохотный кусочек и запила чаем. Посмотрела на стол и заметила, что одинокий муравьишка навьючил на себя крошку от моей конфетки и куда-то быстро ее потащил. Через пару мгновений появились ещё два и стали судорожно носиться по столу в поиске еды.