Я в недоумении уставилась на продавщицу. Склерозом я вроде бы не страдаю. Да ничего такого я ей не говорила!

— Ты бери подарок и ни с кем им не делись. Удачи тебе, — сказала, странная женщина.

Я в шоке засунула флакончик в рюкзак и, находясь, словно в прострации, покинула этот странный бутик. Следом за мной шла Кристина.

— Что с тобой Марин? — дернула меня за рукав подруга.

— Да странная она какая-то, эта продавщица, — пробурчала в ответ я.

— Ладно тебе, — махнула рукой Крис, — она тебе понравившиеся духи подарила. Радуйся!

— Что-то мне страшновато от такого подарка, — честно призналась я.

— Не бери до головы, — заявила моя подруга, — пошли лучше сапоги выбирать.

Мы выбрали по паре ярких резиновых сапожек с цветочками и в приподнятом настроении вернулись в общежитие готовиться к завтрашней практике.

Я сидел у себя в офисе и изучал новый многомиллионный контракт. На фоне мирового кризиса он должен был принести мне не маленькие деньги. Я, как обычно, задержался на работе допоздна. Тут открывается дверь и на пороге появляется моя мама.

— Добрый вечер сынок, — поздоровалась она.

— Добрый, — ответил я, отрываясь от контракта, — что привело тебя в столь поздний час ко мне в офис?

— А что я не могу навестить своего сына просто так? — удивилась женщина.

— Можешь, — ответил я, — но это на тебя не похоже.

Женщина усмехнулась и, присев на стул, ответила:

— Ты прав, я пришла по делу. Твой подарок, который я хотела подарить тебе на шестнадцатилетние, готов.

— Что ты имеешь в виду? — удивился я, уже позабыв о контракте.

— Клотильда нашла тебе пару, — гордо ответила женщина, — истинную пару.

— Ты издеваешься? — удивился я, — с той поры прошло четырнадцать лет. Какая к черту пара?

— Истинная, — ответила мам, — сынок, я же вижу, что другие женщины тебя не интересуют.

— Потому что они все продажные сучки, — огрызнулся я.

— Вот именно. А девочка хорошая. Ты просто съезди и посмотри. Если тебе не понравится, ты даже можешь не подходить к ней. Сыночек, ну ради меня.

— Ты же не отстанешь? — спросил на всякий случай я.

— Нет, — твердо ответила женщина.

— Я так и знал. И куда надо ехать? — вздохнул я.

— В Сурвелишки. Это деревня на наших приграничных территориях. Там и домик у нас есть, правда без удобств, но ты же там надолго не задержишься.

— А она что там живёт? — ещё только забитой деревенщины или старой бабки мне не хватало.

— Нет, — замотала головой женщина, — она туда на практику едет. Коров лечить.

— На практику? — удивился я, — она что студентка?

— Ну, да, — ответила мама.

— О, Боги, она хоть совершеннолетняя?

— Не знаю, вот сам всё и разведаешь, — ответила женщина, поцеловала в щеку и ушла.

Ехать ужасно не хотелось, но зная её, лучше съездить. Мне не верилось ни в какие истинные пары. Если что и было, то это не для меня. Я перестал верить в сказки, когда мне исполнилось двадцать три года.

Вечером, разбирая вещи, я наткнулась на флакон, что подарила мне загадочная продавщица. Приоткрыв его, я вдохнула пьянящий аромат и закрыла от удовольствия глаза. Я уже хотела нанести его себе на шею, но меня остановили странные слова женщины. Решив зря не рисковать, я с блаженной улыбкой легла спать. Мне уже поездка на практику перестала казаться такой уж и плохой.

А ночью мне снился медведь. Такой огромный красивый бурый мишка. Он был совсем не страшный, а скорее родной. Я обнимала его и чесала, погружая свою ладонь ему в густую шерсть. Он урчал от удовольствия и угощал меня ягодами. Утром я проснулась с улыбкой на губах.

И вот начался развоз студентов на практику. Мы добирались до деревни полдня. И самое интересное в самих Сурвелишках ни колхоза, ни фермы не было. До места практики нам надо было идти ещё как минимум три часа в другую деревню, почему нам не выделили дом рядом с фермой, для нас с Кристиной осталось загадкой.

Всю дорогу я думала о странном флаконе. И не выдержав, на середине пути, нанесла немного на шарф. Кристина сразу отреагировала:

— Фу, ты нанесла эту гадость.

— Да, — улыбаясь, ответила я, — мне нравится.

— Не знаю, как это может нравиться. Какой-то животный запах, — произнесла она.

Нам повезло. Директор фермы выделил машину, чтобы нас доставили к дому, где мы будем временно проживать. Сами мы дорогу точно бы не нашли. Места оказались не просто не жилыми, а глухими. За всё время мы не встретили ни одной живой души, кроме одного странного индивида. Высокий, мощный мужчина стоял на обочине дороги, по которой мы ехали. Он внимательно посмотрел на нас и проводил долгим задумчивым взглядом. На минуту наши взгляды встретились, и меня словно ударило током. Мне казалось, что я знаю его уже очень давно. Его взгляд был тоскливый и суровый, пробирающий до костей. Меня передернуло.

Я стоял и смотрел на приближающийся грузовик. В нём по предварительным данным должна была ехать моя истинная пара.

Со мной вообще в последнее время стали твориться удивительные вещи. Меня словно тянуло сюда. Зверь внутри меня ожил и зашевелился в предвкушении. Я чувствовал её запах! Это действительно была она. Мой мир рухнул в одно мгновение. Я понимал, что больше и минуты не смогу прожить без неё. Зверь во мне требовал, чтобы я немедленно остановил грузовик и, схватив девушку в охапку, унёс с собой. Я еле сдержался. Надо быть аккуратным, чтобы не спугнуть её. Но как же это тяжело!

— А почему у вас здесь людей нигде нет? — чтобы отвлечься спросила я.

— Так работают все, — усмехнулся водитель.

— Вы не думайте, у нас в райцентре даже клуб есть. У нас всё как у людей, мы здесь хорошо живём.

— Ага, — только и смогла ответить я.

А перед глазами стоял странный мужчина, который провожал нас тоскливым взглядом.

Водитель привёз нас к добротному бревенчатому дому. На крыльце уже ждала хозяйка. Высокая сухощавая женщина, неопределённого возраста. Чуть смуглое, красивое лицо было строго и надменно. Около глаз только начали проявляться мимические морщинки. Так навскидку, ей не дашь больше сорока, да и сорок — с очень большой натяжкой. Но стоило посмотреть в её глаза, как ты понимаешь, это глаза столетней старухи, повидавшей многое на своём жизненном пути. Она оглядела нас с головы до пят и сухо бросила:

— Проходите.

Показав нам наши комнаты, (на удивление она нас разместила в разных) женщина спросила:

— Голодные, поди?

— Спасибо, — поблагодарила я, — от теплой пищи мы бы не отказались. У нас конфеты есть к чаю.

Протянула я ей коробку конфет, чтобы задобрить. Кристина испугано озиралась по сторонам. Мне тоже казалось, что в этом деревенском доме чего-то не хватает. Чего-то главного, что должно быть обязательно, но его нет. И тут меня осенило! В доме не было икон. В деревенских домах всегда есть Красный угол, а здесь нет! Меня обуял страх, он липкими пальцами начал бродить по спине, забираясь в душу. Так, стоп. Я же современный человек! Ну и что, что в доме нет икон, нет и нет. У нас в общежитии тоже их нет. Правда, нас заведующая периодически называет чертями. Может, поэтому и нет. Я улыбнулась своим мыслям.

— Проходите, не стесняйтесь, — уже более радушно сказала хозяйка, — меня бабкой Маланьей зовут.

— Я — Марина, — представилась я, — а это — Кристина.

— Будем знакомы, — улыбнулась женщина, — присаживайтесь, я накормлю вас.

— Спасибо, — в один голос поблагодарили мы.

— А у тебя странные духи, — обратилась она ко мне.

Я вздрогнула.

— Вам нравится?

— Не скажу, что очень, — ответила женщина, — но ты ими здесь пользуйся почаще. Это лучше для твоей же безопасности.

— Почему? — удивилась я.

— А как они к тебе попали? — вопросом на вопрос ответила.

— Мне продавщица в бутике подарила, — честно ответила я.

— Так взяла и просто подарила? — удивилась она.

— Нет. Она мне сначала другие дала понюхать. А потом сказала, что этот запах мне одной подходит и подарила.