Силва встрепенулась, увидев своего волка, его запах тут же окутал её ноздри пробиваясь внутрь, открывая новые ходы в её сознание. Он здесь! Сердце возликовало, а затем ухнуло в пропасть, темную и бездонную. её волк стоял один против целой стаи, против альфы, способного его подчинить или растерзать на её глазах. Стало страшно. Безумно страшно, даже больше, чем было до этого. Ноздри защекотало, и горячий пар с выдохом вырвался наружу, ноги на минуту охватила слабость. Она расставила их в стороны, пытаясь удержать равновесие. Все померкло перед глазами, оставив только силуэт заслоняющего её волка. И тут, Силва поняла. Он здесь, он рядом и никуда не уйдет! Он будет стоять за нее до последней капли крови, пока жизнь теплится в его глазах! За нее, за свою пару!

Нет, истинная любовь не покинула этот мир. Теперь она это знала точно. И не потому, что Рауль встал на её защиту, а потому, что в этот момент она испугалась его потерять! её глаза загорелись, внутри непонятно откуда открылось, и второе, и третье дыхание. По спине, поднимая шерсть дыбом, прошлась искрометная волна, спина изогнулась, а грудь и плечи выгнулись вперед, визуально увеличиваясь. Клыки и когти утроились в размерах, заострившись на краю, и волчица сделала шаг вперед.

Еще один. Еще…

А поравнявшись с волком, издала неистовый рык, такой, от которого подушечки лап оборотней похолодели. Затем наклонила голову к волку и провела носом по его шее, закатив на секунду глаза.

Рауль не верил своим глазам. Волчица предстала перед ним истинной парой, сила истинной магии полыхала в её глазах первым признанием. Да! Теперь она тоже чувствовала это! Уткнувшись ещё раз в его шерсть и потершись носом об его морду, волчица наклонила голову ниже, подводя всю голову под шею волка, под самое слабое место волка — горло.

Рауль глубоко вздохнул, близость его пары придавала ему сил, и это были не простые россказни ушедших на покой волков. Его глаза вспыхнули ещё ярче, окрасившись в мандариновый цвет, клыки блеснули острием.

— Какой интересный выбор! — ментально отозвался Валдар. — Я впечатлён! Ты предпочел целой стае одну сучку?

— Тебе этого никогда не понять, Валдар!

— Чем же я хуже тебя? У меня есть все и даже больше, а она все равно выбирает тебя!

— Она моя истинная пара. Волк, что обретет истину, ни перед чем не остановится, чтобы спасти её.

— Истинная? Так ты еще и сумасшедший…, — в голове Рауля раздался ненавистный смех. — Все эти байки давно канули в лету. Какого чёрта ты во все это веришь?

— Ты прав, я верю! И моя вера помогла мне обрести её!

— Знаешь, в чем твоя проблема, Рауль? — Альфа неустрашимо подошел ближе. Еще бы, его охраняло, по меньшей мере, пятнадцать голов, находящихся полностью в его власти. С такой охраной ему был не страшен одинокий волк на пару с серой волчицей. — Ты переоцениваешь себя! Посмотри вокруг…

Рауль знал, к чему клонил Валдар, и знал, что ему не выбраться живым из этой схватки. Слишком неравными были силы. Но от своих принципов не отступил. Пусть это и последнее его полнолуние, но он сделал все правильно. Династия Санжар может им гордиться!

Вспомнив о своей семье, Рауль усмехнулся.

— Ты труп, Рауль! Как и твоя пара…, — на последнем слове послышалась издёвка. — Хотя…сначала я закончу начатое. А ты будешь стоять здесь и смотреть! Силва, дорогая, подойди ко мне! — придав своему тону властности, Валдар стрельнул красными глазами на волчицу.

Силва отвела глаза, борясь с силой подчинения.

— Борись, милая! Борись! — Рауль обеспокоенно прикрыл её собой.

— Повторяю ещё раз, вернись ко мне, Силва! Быстро!

И волчица сдалась, поддалась вперед, виновато глядя на Рауля. Прошло слишком мало времени, он не успел поставить метку выбора и укрепить их связь.

Волчица медленно подползла к альфе на передних лапах, униженная и сломленная его подчинением. И как только её нос коснулся его лап, Валдар распахнул пасть, схватил её за загривок и отшвырнул в сторону, как котенка, заскулившего от пинка.

— Нет, стой! — казалось, мир померк перед глазами Рауля и лишь дикая, бешеная ярость застлала взор. — Я вызываю тебя! Вызываю на поединок! Только ты и я! Ты знаешь правила!

Наступило гробовое молчание. Волки переглянулись между собой. О жестокости своего альфы они знали лучше других, и даже если они не одобряли большинства из его поступков, сила подчинения не давала им забыть, что они всего лишь пешки.

Вызов Рауля давал им призрачную надежду, что время Валдара, как альфы истекло. Ведь он может, реально может победить!

— Валдар! Ты должен принять вызов! — отозвался Нелл. — Не по правилам нарушать…

— Молчать! — рявкнул Валдар, посылая мысленно приказ и Нелл склонил голову.

— Нелл прав, Валдар, — заступился за брата Зейн. — Вызов брошен. Еще никто не избегал правил.

— Еще никто не менял правил! — зарычал Валдар на Зейна, устремляя на него залитые кровью глаза. — Их изменю я! Отныне только альфа может бросить вызов альфе! А что касается твоей шкуры, то я сделаю тебя! Сломаю и буду наслаждаться, как ты ползаешь у моих ног, умоляя меня остановиться.

Его глаза пронзили Рауля, и тот почувствовал, как обруч внушения сдавливает голову, как некая сила проникает в сознание, пытаясь запереть его собственную волю. Рауль весь подобрался, прижал уши к макушке, отгоняя незваных гостей из своего сознания, вытесняя чужеродную силу, и это сработало. Валдар ослабил давление, но только для того, чтобы с новой силой, ещё ожесточеннее направить её на не желавшего подчиниться волка.

— Подчиняйся, твою ж мать!

Голова разрывалась, казалось, что все сосуды в глазах волка лопались, когда Рауль, собрав все свою силу воли, пытался оттянуть вторжение в свое сознание. И в момент, когда это казалось уже невозможным, когда шкала его сил начала стремительно уменьшаться, он почувствовал облегчение, ощутил прилив сил и поддержку извне. Ему удалось даже открыть глаза и взглянуть на своего врага. Валдар непонимающе уставился на него.

— Что за черт? Я же альфа! — сомнения одолели Валдара. До этого момента еще никому не удавалось устоять перед его натиском подчинения.

— Ты не альфа, Валдар! — просветляя свое сознание, изрек Рауль. — А я не одиночка! — и усмешка проскользнула в его глазах. — Настоящий альфа силен верой в него, верой в него каждого члена своей стаи. А ты подчинил себе тех, кто тебя ненавидит, заставил их служить тебе! Нет, Валдар, ты не альфа…

— Я альфа! — скалясь и изливаясь слюной, прорычал Валдар. — Убить его!

Никто не шелохнулся.

— Ну что вы стоите! Я приказываю! Убить его! Содрать с него шкуру живьем, а голову бросить в ноги этой сучке! — Валдар просто обезумел в своей ярости, и чем сильнее она была, тем ярче горели его глаза силой внушения.

Волки зашевелились, почувствовав её, и не в силах ей противиться, стали наступать на Рауля, неся на своих клыках верную смерть.

— Я так не думаю! — раздался голос из темноты леса, в один миг, остановив это безумие. Почти два десятка пар глаз устремились в ту сторону, вглядываясь в лесную чащу..

Темная листва зашевелилась, огромное и черное пятно показалось из темноты, и две яркие красные точки загорелись на высоте чуть больше двух метров от земли.

Когда существо вышло на свет костра, оборотни шарахнулись в сторону. Его шерсть была черной, как уголь, даже подшерсток не был засвечен светлым мехом. Мощное туловище, обтекаемая грудная клетка, массивная морда, обрамленная "бакенбардами", густая шерсть покрывала пологую спину и уходила в длинный черный хвост. Волк был крупнее даже самого Валдара.

— Черный волк!

— Черный волк! — изумленный гул прошелся по рядам. — Черный альфа!

Сердце Рауля сжалось.

— Ты…кто…такой? — слегка стушевавшись от грозного вида незнакомца, рыкнул Валдар. — Здесь моя территория!

— Я не претендую на твою территорию! — спокойно и невозмутимо откликнулся Черный волк. — Я пришел всего лишь помочь брату.

Глаза Валдара забегали из стороны в сторону и остановились на Рауле.