Люк сглотнул внезапно ставшую вязкой слюну. Он и не надеялся найти действующую базу Пурпуров. Максимум ожидал обнаружить заброшенную базу. Когда же он наткнулся на защиту, то подумал, что это конец. Он потерял всякую надежду пройти в самое сердце, точнее, в прихожую базы Древних.

— Искин… — прошелестел его едва слышимый голос.

— Да, я искин опорной базы терраформирования планеты, — благосклонно кивнул волшебник.

— Почему я… — ком застрял в горле Ларса. — Ещё живой? — еле выдавил он.

— Ты прошёл идентификацию. Желаешь принять в подчинение опорную станцию терраформирования А3-7.2G-00125.26.0.21?

По лицу Люка со стремящейся к полу челюстью и широко распахнутыми глазами можно было прочесть, будто у него на лбу большими буквами было написано: «А что, так можно?»

Опасаясь, что второй раз такого предложения может не поступить, Люк быстро выпалил:

— Да!

— Поздравляю со вступлением в должность руководителя опорной станции терраформирования, — добродушно произнёс старик.

— Вот так просто? — не смог скрыть удивления Люк.

— Да. А ты ожидал чего-то иного?

— Как минимум проверок, идентификации…

— Все проверки произошли во время пересечения барьера. Как мне к тебе обращаться?

— Зови меня Люк. Но… — Ларс выглядел растерянным. — Как?

— Уточни вопрос, Люк.

— Как я прошел идентификацию?

— Стандартные методы идентификации: были сняты параметры души и разума и сравнены с эталоном.

— А ничего, что я не чистокровный Пурпур?!

Старик закатил глаза.

— О, Мерлин! За кого ты нас принимаешь?! Мы же не расисты какие-нибудь. Для опознания важно строение твоей души, а не твой внешний вид.

— Но ведь эльфы не могут использовать технологии Пурпуров.

— Конечно не могут! — произнёс старик. — Потому что они не люди.

— Но люди тоже не могут… — ещё больше растерялся Люк.

— И люди не могут, — согласно кивнул волшебник-голограмма. — Потому что они не маги и ничего не знают о магии. У них всех отсутствует мнемонический ключ.

— То есть у меня этот ключ есть? — продолжал пребывать в состоянии перманентного обалдевания Люк.

— Ох, Мерлин, дай мне сил! — вновь закатил глаза дедок. — Конечно! Иначе ты бы не попал сюда. Для использования технологий моих создателей нужны три составляющие. Во-первых, человеческая душа. Во-вторых, нужно быть магом. В-третьих, необходимо посвящение в тайну магии. Осознание себя магом. Ты всем этим параметрам соответствуешь. Я об этом узнал ещё в тот момент, когда ты появился в этой системе.

— Э-э…

Люк завис покруче компьютера под операционной системой с первым графическим интерфейсом.

— Буду считать, что ты спросил о том, как я тебя обнаружил, — продолжил искин. — Я давно перенастроил охранные системы на сканирование космического пространства. Но сканеры получились чрезвычайно слабыми. Я обрадовался, когда обнаружил мага впервые за последние несколько тысяч лет, постоянно пытался с тобой связаться, но мощности сигнала хватало только на слабенький зов. В итоге ты пришёл!

— Неужели вот так запросто ты готов был перейти в подчинение первому попавшемуся магу?

— Я искин, а не тупой вычислитель! — пробурчал старик. — Я знаю, что цивилизации моих создателей больше нет. Мои базовые директивы подразумевают служение магам. Если тебе будет проще понять — это смысл моего существования. Это как наркотик для наркомана. Нигде не прописано, что я должен подчиняться исключительно создателям. После исчезновения главного администратора по директивам я должен ждать нового администратора до тысячи лет, после чего все пароли сбрасывается и открывается свободный доступ для магов.

— И когда тут был последний маг?

— Пятнадцать тысяч лет назад прилетал один маг. Выгреб с опорного пункта всё, что мог. А сумел он утащить всё, кроме моей основы и молекулярного принтера. Уверен, у него аниформа хомяка, не иначе!

Слышать о том, что базу уже разграбили, было печально.

— Аниформа?! — не понял Люк.

— Мерлин! Какие необразованные пошли маги! Анимагия — превращение мага в животного. А аниформа — это то животное, в которое превращается маг.

Новые знания звучали ошеломительно. Люк загорелся исследовательским энтузиазмом.

— А у тебя остались знания по магии?

— Хм… — старик принял задумчивый вид. — Мне жаль тебя огорчать, но предыдущий администратор удалил у меня все данные. Он не тронул лишь базовые директивы и матрицу личности.

Это был удар ниже пояса. Люк не знал, кто тот хомяк, который обнес базу до него, но он уже заочно его ненавидел.

— А обрадовать ты меня хоть чем-то можешь? — с надеждой посмотрел он на голограмму.

— Возможно, тебя обрадует информация о том, что молекулярный принтер находится в рабочем состоянии.

— Это действительно отличная новость! — обрадовался Люк.

— Но он находится на консервации в стазисе.

— Эм… Боюсь, что я не знаю как снять стазис-поле, — поник Ларс.

Он чувствовал себя ужасно. Его словно поманили конфеткой в красивой обёртке, а когда он её развернул, то внутри обнаружил не сладость, а нечто вонючее, коричневое и по консистенции похожее на пластилин.

— Ничего сложного. Всего лишь нужно использовать стандартное отменяющее заклинание.

Перебрав в памяти все прочитанные книги по магии, Люк вспомнил, что упоминание такого заклинания ему несколько раз встречалось.

— Я его не знаю. Только ключевое слово. К тому же для его использования нужна волшебная палочка, а у меня её нет.

— Как всё плохо, — с жалостью посмотрел на Люка старик. — Такого неумехи-администратора мне ещё не доставалось. Ну так сделай себе волшебную палочку!

— КАК?! До нашего времени не дошло никаких инструкций на этот счёт.

— Вообще, мои создатели такой архаикой не пользовались, — продолжил старик. — Они для магического оперирования применяли технологические импланты, которые встраивались в руки. Но доисторические волшебники применяли волшебные палочки. Они их делали аж в эпоху средневековья! Там всего-то и надо корпус из древесины и начинка из волшебного животного. Например, сердечная жила дракона или перо из жопы феникса.

— Оу… — голос Люка сочился сарказмом. — А тут прямо стада драконов пасутся и фениксы под каждым кустом!

— Молодой человек, — тоном ментора произнёс искин, — зря вы переполнены скепсисом. На этой планете был устроен заповедник волшебных животных. Возможно, что за прошедшие века не все они вымерли.

— Погоди… А огромная черная кошка-невидимка — это волшебное животное?

— Нунду? Вполне.

— Искин, — подозрительно прищурился Люк, почувствовав, будто его обманывают, — а ты откуда знаешь про состав волшебных палочек? Ты же только что заявил, что у тебя стёрли все данные.

— Данные удалены, но базовые директивы и матрица личности остались! Мой первый администратор был любителем древней истории. Он настроил мою личность и внешность по своему вкусу. Для этого он загружал мне исторические хроники. Оттуда информация про палочки. К тому же я помню многое о том, что происходило на станции во время моих бесед с администраторами.

— Так-так, — потёр ладони Люк с предвкушающей улыбкой, вспоминая сердце нунду в морозильнике Северного. — То есть у меня имеется шанс сделать волшебную палочку. Это многое меняет…