— Зачем?

— Из сердца, почек и печени нунду выходят отличные лекарства. Правда, редко удается подстрелить такого зверя. Обычно встреча с ним заканчивается не в нашу пользу.

— Могли бы раньше сказать, а не таскать внутренности нунду через весь лес.

— Как-то не подумали. Понимаешь, Люк, мы ещё не привыкли учитывать твои фокусы. Как-то у нас раньше не было псионов, нет схем взаимодействия. Вот мы и по старинке: кошку выпотрошили, шкуру сняли, органы изъяли и поместили их в портативные морозильники, которые от генератора платформы запитали.

— Давай свои органы.

— Но-но! Не мои! — возмутился Буч.

— Что я слышу? — насмешливо протянул Люк. — Чувство юмора у прелестянина? Это нужно записать в исторические хроники планеты!

— Не понимаю, о чём ты, — сделал морду кирпичом Буч.

Этим вечером у Люка началась карьера носильщика-курьера. После передачи частей нунду в Северный он вернулся со своим скафандром, который обзавелся кармашками под слитки металла.

В итоге действительно нагрузки ощущалась в гораздо меньшей мере. Из-за этого Люк за день умудрялся телепортироваться туда-обратно по сорок раз, таким образом за день перетаскивая грузы в два раза больше расчетного. С каждым днём перемещения давались ему капельку легче прежнего. Всего через две недели склад с готовыми металлами опустел.

Вечером после плотного ужина, а питались прелестяне весьма приличных размеров порциями и полумер не признавали, вместе собрались Люк, Мира и Буч.

Остроносый охотник начал первым:

— Люк, Мира говорила, что ты хочешь посмотреть на стоянку учёных.

— Было бы глупо упустить такой шанс, — кивнул Люк.

— Зря, — Буч выглядел недовольным. — Там нет ничего интересного.

— Буч, ты не понимаешь. Если там расположена база Древних, то это шанс выбраться с планеты.

— Да кому это надо? — равнодушно продолжил Буч. Посмотрев на скривившееся лицо полуэльфа, он поправился: — Кроме тебя это никому не нужно. Люк, мы родились и выросли на этой планете. Для нас она родной дом.

— Мира, ты тоже так думаешь? — посмотрел на девушку Люк.

— Да, думаю, — кивнула она.

— Давайте отбросим глупые мысли и будем рассуждать как взрослые разумные люди. У нас всего одна старая медкапсула, которая в любой момент может окончательно сломаться. Нет нормального транспорта и связи. Кстати, почему?

— Раньше у нас были рации, — произнёс Буч. — Но те люди, которые знали, как их делать, неожиданно погибли, не успев научить этому других. С тех пор мы пересмотрели программу обучения детей, включив в неё изучение всей доступной техники. Последние рации сломались несколько лет назад.

— Что и следовало доказать, — продолжил Ларс. — Чем дальше, тем меньше у вас будет техники. Ещё несколько поколений, и потомкам придется делать копья. Как думаешь, насколько опасней станет их жизнь?

Буч нахмурился. Мира выглядела не лучше. Она сжала кулаки до побелевших костяшек.

— С копьями против тварей особо не повоюешь, — она пристально посмотрела на Люка. — И что ты предлагаешь?

— Даже если вы не хотите эмигрировать, нужно хотя бы обеспечить всех жителей Прелести техникой и предметами для комфортной и безопасной жизни.

— Звучит неплохо, — протянул Буч. — Но как?

— Сначала нужно выбраться с планеты, — начал загибать пальцы Люк. — Для этого нужен космический корабль.

— Ты думаешь, что на базе Древних может быть звездолёт? — с недоверием вопросила Мира.

— Там может быть что угодно. Не исключено, что и звездолёт найдется. А если нет, то могут быть средства для его постройки.

— Но столько лет прошло, — был настроен скептически Буч. — Десятки тысячелетий ни одна техника не переживёт.

— Техника Пурпуров может пережить и не такое. У них были способы сохранить на тысячелетия даже бумажные книги. Они активно использовали стазис-поле.

Удивление на лице Миры заставило уголки рта Люка дёрнуться вверх. Он уж было думал, что этих толстокожих прелестян ничем невозможно удивить.

— Бумажные книги? — широко распахнула глаза Мира. — Десятки тысяч лет?!

— Я лично изучал их копии и могу с уверенностью заявить, что это правда.

— В такое сложно поверить, — вновь вернула прежнее спокойствие Мира. — Но если это так, тогда на базе Пурпуров могло что-то сохраниться. Только не факт, что там есть эта база.

— Не факт, — вынужден был согласиться Люк. — Но если есть хотя бы минимальный шанс на успех, то мы обязаны проверить.

Буч выглядел сильно задумчивым. Он поглаживал пальцами рукоять бластера, словно это приносило ему успокоение, как перебирание четок монаху.

— Так значит, говоришь, нам нужен корабль, — поднял он взгляд на Ларса.

— Нужен.

— А дальше что?

— Дальше, — Люк продолжил загибать пальцы, — необходимо будет заработать денег. Для этого в полёт должно отправиться много человек. Уточню: они должны быть старше восемнадцати лет.

— Почему? — с интересом спросила Мира.

— В Галактическом Союзе это возраст совершеннолетия. С этого возраста можно устанавливать нейросети.

— Понятно, — ненадолго задумалась Мира. — Ты предлагаешь установить нейросети всем нашим. А затем… Эм… нужно будет заработать денег?

— Именно. Каждый выберет себе специальность и начнет зарабатывать. Часть средств пойдет в общий котёл. Когда накопится достаточная сумма, можно будет купить нужное оборудование и вернуться обратно на Прелесть. Так поступают некоторые колонисты с далёких миров, их называют гастарбайтеры.

Буч хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.

— Всё это звучит неплохо, — заметил он, — но не стоит делить шкуру живого нунду. Решено! Завтра-послезавтра мы занимаемся подготовкой к экспедиции, а на третий день выдвигаемся к стоянке учёных.

***

Через два дня, как и запланировано, в сторону стоянки учёных выдвинулась экспедиция. Люка сопровождали все десять прелестян. Дорога заняла больше расчётного времени: четыре дня вместо трёх, поскольку едва натоптанная три года назад тропа успела изрядно зарасти.

Дроидам приходилось много работать пилами. Без этого никак, поскольку с грузовой платформой прелестяне даже не думали расставаться. На неё загрузили разборный дом из металлических конструкций, на изготовление которого ушло выделенное на подготовку время. В мыслях аборигенов не было места ночёвке под открытым небом или в палатках. В итоге час уходил на сборку домика и двухъярусных коек и столько же на разборку. В тесноте, но не в обиде.

Небольшая поляна с утрамбованным грунтом неподалеку от зева большой пещеры — это всё, что напоминало о том, что когда-то тут лагерем останавливались люди.

Вечером шло активное строительство, которое продолжилось и следующие пару дней. Несмотря на сильное желание Люка скорее попасть в пещеру, никто ему этого не позволил.

Ларса привлекли к постройке форта. Он на полную катушку пользовался телекинезом: копал ров, таскал спиленные бревна, устанавливал их в вертикальном положении. Довольно быстро небольшой временный домик обзавелся частоколом из каменных деревьев.

Когда строительство было закончено, Буч с довольным видом обвел взглядом частокол.

— Ну вот, теперь можно и пещерой заняться, — сказал он. — Но лучше бы сначала поставить нормальный дом.

— Мы ещё дня три провозимся, — недовольно пробурчал Люк.