Ригель как раз принадлежал к последнему типу. Несколько столетий назад разжиревший пиратский клан решил остепениться. Они объявили эту планету своей, притащили старую орбитальную станцию и начали завлекать поселенцев.

Как водится, во фронтир летели не от хорошей жизни. В основном туда сбегали преступники и авантюристы, часто оседали беглые рабы. Не все преступники хотели продолжать незаконную деятельность. Многие нарушили закон по-мелкому: мошенничество, воровство, контрабанда и так далее. Эти люди готовы были вести нормальный образ жизни и не стремились присоединиться к пиратам и прочим бандитам. Так государство стало наращивать жирок.

Руководитель пиратского клана объявил себя королем. Капитаны его кораблей стали графами. Офицеры получили титулы баронов. Прочие рядовые пираты обзавестись титулами наподобие рядовых дворян.

В целом в королевстве Ригель имелись какие-никакие законы. Бывшие пираты, как и любая власть, считали, что на своей территории грабить людей могут лишь они. Только теперь всё происходило на законных основаниях с налетом цивилизации. Не грабеж, а налогообложение. Не дань, а пошлины. Естественно, они не терпели конкурентов, поэтому пресекали на своей территории преступления.

Сил пиратского клана, теперь уже королевства, хватает, чтобы отбиваться от других корсаров. Но их недостаточно для противостояния любой крупной стране. Так что это государство, как и многие другие подобные образования, существует до тех пор, пока им не заинтересуются крупные страны. Близость Империи Афра даёт намёк на то, что когда-нибудь Ригель станет её придатком. Но вначале стране дадут накопить жирок, ведь никому неинтересно завоёвывать нищих. Пока же это королевство живёт в основном торговлей. Местные не брезгуют торговлей с пиратами и продажей своего гражданства. Тут можно купить и продать практически что угодно, лишь бы были деньги.

И вот после пары прыжков фрегат вышел в этой системе почти с пустыми баками. Топлива не хватало даже на один короткий подскок, поскольку много горючего было израсходовано во время межсистемного полета.

В рубке управления находились Люк и Лина. Они расположились в креслах капитана и пилота, соответственно. Их ничуть не удивил поступивший вызов со стороны третьей от звезды планеты, единственной из пяти планет, пригодной для жизни в этом секторе.

Капитан незамедлительно принял вызов.

— Фрегат ЭВАС, назовите свой статус и цель вашего визита, — раздался гнусавый голос дежурного.

— Туристическая яхта, — ответил Люк. — Заправка топливом и осмотр достопримечательностей.

— Га-га-га! — словно с прищепкой на носу, засмеялся дежурный. — А чё не вольный торговец, как все?

Намек на пиратское происхождение корабля Люк пропустил мимо ушей.

— Потому что мы туристы, — спокойно ответил он.

— Как пожелаете, — в издевательской интонации произнёс дежурный. — Туристы, вам к тринадцатому доку. С торговых операций, если вдруг решитесь что-то продать, придется уплатить пошлину в размере десяти процентов. На станции не чудить, у нас строгие законы. Ношение оружия запрещено. К планете это тоже относится.

— Даже станер нельзя?

— Даже станер! — подтвердил дежурный.

— Принято.

Когда связь прервалась, Лина взглянула на капитана. Сейчас она выглядела не в пример лучше. Сменила наряд на слегка поношенный голубой пилотский комбинезон, найденный среди вещей пиратов. Волосы заплела в две косички.

— Люк, мы ведь только заправимся и полетим дальше?

Взгляд девушки был наполнен грустью.

— Не совсем, Лина. Нам с тобой придется спуститься на планету и посетить местный офис одной из медицинских корпораций. Не знаю, какая из них тут обосновалась, но это и не важно.

— Что ты там будешь делать? — девушка посмотрела на капитана с надеждой.

— Твоя нейросеть, Лина… Тебе не надоело каждый день зависеть от моих пси-техник?

— Ты хочешь удалить у меня рабскую нейросеть? — обрадовалась Чи. — Но… ведь тогда я не смогу пилотировать корабль.

— Сможешь. Поставим тебе лучшую из имеющихся здесь пилотских нейросетей. Это не должно занять больше одного дня. Думаю, мы можем себе позволить сделать такую непродолжительную остановку.

Уголки губ Лины опустились, и всем своим видом она продемонстрировала грусть.

— Люк, во фронтире любые нейросети в два-три раза дороже, чем в центральных мирах. Даже убогая нейросеть второго поколения будет стоить в районе тридцати тысяч. А у меня, сам понимаешь, нет доступа к счету.

— Ничего страшного, Лина, — подбадривающе улыбнулся Люк. — Это будет моим подарком тебе. К тому же от твоих навыков пилота сейчас зависит моя жизнь и жизни всех пассажиров этого корабля. Я не хочу полагаться лишь на Чена.

— Ты и правда сделаешь это для меня? — горло Лины перехватило спазмом и в уголках глаз появилась влага.

— Конечно. Не сомневайся.

Всем пассажирам фрегата до тошноты надоел корабль. Больше месяца находиться в одном и том же ограниченном пространстве непросто. Поэтому все рвались посетить орбитальную станцию.

Люк поставил всех в известность о том, что на всё про всё есть двенадцать часов, после чего фрегат стартует. С нормальными нейросетями люди получили доступ к своим банковским счетам, так что какие-то деньги у бывших рабов были.

Оплатив заправку корабля под горловину обезличенными картами, Люк в компании Лины сразу же отправился к шаттлам. Как и на любой орбитальной станции, расположенной вблизи обитаемой планеты, тут имелось постоянное пассажирское сообщение с планетой. Перелет на шаттле стоил недорого. Ближайший рейс отходил буквально через десять минут, так что долго ждать не пришлось.

По прибытию на планету в космопорте Люка остановил пограничник.

— Что у вас в чемоданах? Откройте их.

Лине и самой было интересно узнать, что у Люка в двух кейсах, которые он перед выходом с корабля достал из капитанского сейфа.

Ларсу пришлось подчиниться и открыть оба чемодана, предоставив на обозрение пограничника и Лины содержимое. В одном кейсе находилось восемьдесят восемь рабских нейросетей. Во втором чемоданчике тоже были нейросети, но бывшие в употреблении и всего тридцать.

— Господин, — кивнул пограничник, позволяя закрыть кейсы, — под протокол предупреждаю вас, содержимое ваших кейсов запротоколировано. В случае, если вы покинете планету без тех ценностей, которые у вас с собой, будет считаться, что вы их продали. В таком случае вам придется уплатить торговую пошлину.

— А если я продам ценности и сразу оплачу пошлину?

— В таком случае к вам не будет никаких претензий.

— А если, — продолжил интересоваться Люк, — у меня похитят ценности?

— В таком случае, господин, вам нужно обратиться в полицию. Проходите, не задерживайте поток.

Когда парень с девушкой отошли от пограничника, Лина поинтересовалась:

— Откуда у тебя столько нейросетей?

— Трофеи.

— Люк, ты хочешь поставить мне одну из них?

— Если бы там была пилотская нейросеть, это было бы самым оптимальным. К сожалению, таковой нет.