— Взломал, — с облегчением констатировала Чи. — То есть ты работаешь на спецслужбы?

— Отчасти. Я учёный. Изучаю пси-техники Древних. Наш институт находится под ведомством КСБ Виолы. Но я не спецагент, если ты об этом.

Глаза девушки широко распахнулись. Она обернулась и с недоумением и долей недоверия уставилась на уже одетого парня.

— Но как?! — воскликнула она. — Как тебе удалось справиться с пиратами? Эльф тоже был псионом, плюс двое абордажников явно с военными имплантами.

Люк на этот лишь пожал плечами и произнес:

— Жить захочешь — не так раскорячишься. Вернемся к моему чудесному исцелению с помощью всего одной аптечки…

— Их было четыре!

— Откуда столько? — нахмурился Люк, подумав о том, как обычные люди могли получить доступ к капитанскому сейфу, в котором хранились армейские аптечки.

— Я тебе начала рассказывать про Чена, — продолжила Лина. — Когда он выяснил, что я рабыня, то сразу же принялся оказывать тебе помощь. Он обыскал пиратов. К счастью, у каждого из них с собою были военные аптечки седьмого поколения. Они оказались частично израсходованными, но этого хватило, чтобы тебя вылечить.

— То есть это Чен перенес меня сюда? — обвёл рукой капитанскую каюту Люк.

— Нет, — мотнула головой Чи. — В одиночку Чен опасался тебя перемещать, боялся навредить, а я была занята пилотированием. Вскоре к нему присоединился техник по имени Ник.

— Ник… — протянул Люк, борясь с чувством стыда. У него на душе оставалось неприятное послевкусие. Ник уже несколько раз его выручал, а он тогда в камере-каюте побил техника.

— В общем, — сказала Лина, — Ник и Чен соорудили носилки и отнесли тебя сюда, Люк. Они же первоначально помогали тебе с лечением, прикладывая аптечки к нужным местам. А сейчас Чен дежурит в кресле пилота, и я решила проведать тебя и проверить твоё состояние.

— Спасибо за помощь, — искренне поблагодарил Ларс. — Но в сторону воспоминания. Лина, лучше скажи, мы можем изменить маршрут? Мне совершенно не хочется вновь попадать в лапы пиратов.

Чи крепко сжала губы и с хмурым видом отрицательно покачала головой.

— Это невозможно, — сказала она. — До выхода из гипера невозможно изменить маршрут. Мы летим в систему Шипов…

Зловещую паузу нарушало дыхание парня и девушки, которое не мешало Люку думать.

— Хм… Лина, а возможно выйти из гипера раньше?

Девушка наморщила лоб, размышляя над заданным вопросом.

— Теоретически да, — взлохматила она свои пышные волосы. — Для этого нужно будет вручную вырубить основной и запасной реакторы. Вот только если мы так поступим, то нас выкинет в межсистемном пространстве. После этого уйти в прыжок будет невозможно. Придется лететь на системных двигателях. Даже если выйти из гипера за час до прибытия, придется потратить около полугода, чтобы добраться до места, с которого можно совершить прыжок. У нас не хватит ни топлива, ни еды.

— Ясно, — спокойно произнес Ларс. — Мы все умрем. А если так сделать не за час, а за пару минут до выхода из гипера?

— Эм… — Лина нервно пожевала нижнюю губу. — Тогда лететь меньше. Намного. Но… Я так понимаю, Люк, ты хочешь выйти вне зоны сканеров пиратов и переждать, а лучше спрятаться?

Дождавшись кивка Люка, Лина более уверенно продолжила:

— В таком случае нам нужно покинуть гипер за десять минут. Во-первых, так мы точно окажемся вне зоны действия любых сканеров. Во-вторых, меньше шансов столкнуться с большим космическим телом вроде астероида. В-третьих, лететь до системы нам останется не больше месяца. Так что при экономии нам хватит топлива и даже останется на пару прыжков. Ну и мы сможем спрятаться от сканирования за каким-нибудь космическим объектом. Правда, нам придется отказаться почти от всего сканирующего оборудования и вести корабль вручную, ориентируясь лишь на оптику. Это невероятно сложно. Да и месяц ползти до системы…

— Ты справишься? — с надеждой спросил Ларс.

Губы Лины криво изогнулись. Она ответила:

— Как ты сказал, жить захочешь — не так раскорячишься! Справлюсь. Меня, знаешь ли, совсем не прельщает перспектива быть рабыней. Тем более я буду продолжать выполнять приказ лететь в сторону системы Шипов. А то, что делать буду это медленно и с остановками… — она пожала плечами и по-хулигански ухмыльнулась. — Так ведь никто не уточнял, как мне выполнять приказ!

— Вот и славно. Надеюсь, вы вдвоем с Ченом справитесь. А если тебе будет мешать нейросеть, вся надежда на него и удачу. Хотя лучше обратись ко мне.

— К тебе? — Лина с недоумением посмотрела на хитрую улыбку полуэльфа. Парень показался ей милым, и даже выпученные глаза, будто он вечно чем-то удивлён, не казались ужасными.

Ларс плавно провел в воздухе рукой, направленной на Чи. Он использовал привычный и показавший себя наиболее полезным пси-прием.

— У тебя заблокированы функции на принуждение и причинение вреда носителю.

Лина отшатнулась назад. На мгновение у неё на лице промелькнул испуг.

— Что ты сделал? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Отключил рабский функционал нейросети, — пояснил Люк. — Этот трюк псионов нашего королевства я называю Майнд Трик.

— Это на каком языке? — с недоверчивым видом спросила Чи.

— Язык Древних. Только, Лина, это ненадолго. Максимум восемь часов, после чего внушение придется повторить.

— Ты… — у Лины перехватило горло. Складки на её лице разгладились, а недоверие сменилось надеждой. — Люк, ты серьёзно? Ты же не шутишь?

— Не шучу.

Девушка решила проверить. Ей почему-то хотелось верить Люку, но было страшно получить новую порцию боли. Но собрав волю в кулак, она закрыла глаза и начала думать о побеге из рабства. Думала она об этом с полной серьёзностью. О чудо! Боли не было. Ни капли.

— Спасибо!

В порыве чувств Лина крепко обняла парня. Через пару мгновений она поняла, в каком пикантном положении находится: она и парень вдвоем в спальне, объятья… Поняв, она отпрянула от Люка, поскольку пока не была готова к столь резкому продолжению знакомства.

— Эх… — Ларс проводил чутка разочарованным взором отдалившуюся фигуру Лины, но вслух сказал не то, что думал: — Если бы я выучил «заморозку»…

— То что было бы? — проявила женское любопытство Чи. — И что за «заморозка»?

— Пси-техника Древних. Она могла бы помочь отключить рабскую нейросеть. Не пришлось бы использовать суррогаты.

— Но тогда я бы не смогла управлять кораблём, — заметила Лина.

— Это, конечно, плохо, но как отключить, можно и включить. Ладно, пойдем к товарищам по несчастью. Похоже, нам ещё долго придется путешествовать вместе, если хотим выжить.

— Точно подмечено, Люк. Нам нужно будет обсудить дальнейший маршрут, чтобы свести к минимуму риск встречи с пиратами и суметь вернуться если не в твоё королевство, то хотя бы в Империю Астра.

***

Место действия: система Шипов.

Время действия: десять дней спустя. 13:26 по общегалактическому времени.

Капитан афранского крейсера не находил себе места. Уже вышли все сроки, а пиратская посудина с рабыней-пилотом на борту так и не показалась.