— Мы на твоём корабле, — произнесла Чи. — Я действительно пришла с пиратами, но не по своей воле.

— Рабыня?

— Да, — в голосе Лины послышалась грусть. — Наш корабль, на котором я работала пилотом, привез груз в систему Аркана. И тут произошло нападение целого флота афранских пиратов. Меня вместе с другими членами экипажа пленили. Затем установили рабскую нейросеть в пилотской модификации.

Пока история Лины звучала правдоподобно. Люк кивнул, подбадривая девушку к продолжению.

— Я… — слегка сбилась девушка, подыскивая слова. — Я не знаю точно, почему выбрали именно меня. Просто пару дней назад старший помощник капитана пиратского корабля, на котором нас держали в плену, приказал мне следовать за ним.

— Тот эльф?

— Да, — кивнула Лина. — Тот эльф, которого ты убил.

— Погоди, Лина. Ты сказала «пару дней назад»?

— Ты был без сознания почти двое суток.

— Люк. Меня зовут Люк Ларс.

— Рада знакомству, Люк.

Теплая улыбка украсила лицо Чи.

Брови Люка хмуро свелись к переносице.

— Два дня? — обеспокоенно переспросил он. — В таком случае странно, что мы ещё живы и не в плену…

— Эм… Видишь ли, Люк. Старпом пиратов, пока вел меня на твой корабль, приказал мне полететь на этом судне в систему Шипов. Она находится через одну от системы Сомал в стороне фронтира. Пустынная система, ничем не примечательная, в основном используется для подскока. Даже не представляю, зачем ему это понадобилось.

— И ты… — Ларс вопросительно приподнял правую бровь.

— Я не могла ослушаться приказа, — со смущением тихо произнесла Чи. — Если бы попробовала, то…

Девушка поморщилась от неприятных воспоминаний.

— Понимаю, — кивнул Люк. — Боль. То есть ты заняла место пилота и полетела в сторону фронтира?

— Да.

— А как же искин допустил тебя до управления? — удивился Ларс.

— Не знаю, — пожала плечами Чи. — Могу лишь предполагать, что сработал аварийный протокол. Капитан был тяжело ранен и не мог отдавать приказов, поэтому он мог сработать. В таком случае управлять кораблем можно без капитанского, в смысле твоего, разрешения.

— То есть мы сейчас находимся в гиперпространстве?

— Да, мы в гипере, — согласилась Чи. — И лететь нам ещё пару дней.

Люк принял сидячее положение, отчего простынь скатилась вниз, обнажив грудь. На левом плече было заметно сильно выделяющееся красное пятно на месте раны от бластера.

— Как вышло, что я не только выжил, но ещё и здоров?

— Это я, — Чи старалась отвести взгляд от груди полуэльфа, но её глаза все время возвращались в сторону сосков и соскальзывали вниз к животу. — Мне было до жути страшно. Ну… когда началась стрельба. Я зажмурилась и вжалась в стену. А потом наступила тишина. Переборов страх, я заглянула в рубку управления и обнаружила, что все пираты погибли. В тот момент я невероятно обрадовалась.

— Я тоже рад этому, — уголки губ Ларса дернулись вверх.

— А потом я увидела тебя, — продолжила Чи. — Ты был весь в крови и неподвижен. Я думала, что ты тоже умер, но решила проверить. Я так обрадовалась, когда нащупала пульс! А потом нашла у тебя военную аптечку и использовала её по назначению. Она просигнализировала о необходимости вправить кости. Я не знала как это сделать, так что пришлось постараться. Это было сложно, я думала, что убью тебя, если сделаю что-то не так, но в итоге получилось наложить на ногу шину и стянуть тканью грудь, вправив на место сломанное ребро.

Девушка внезапно опомнилась.

— Ой! Тебе же нужно одеться. Наверное, ты хочешь пить?

Неожиданно Люк осознал, что он действительно хочет пить. Даже не так: он чувствовал себя пустынным путником, у которого во рту образовалась песчаная пустошь. А ведь сразу после пробуждения этого было не понять. Видимо, организм подавал сигналы, но не сразу выходило их расшифровать, оттуда хриплый голос и сложность в движении языком.

Стоило девушке протянуть парню бутылку с водой, как тот вцепился в ёмкость мертвой хваткой и шумными глотками принялся оную опустошать. Лишь выпив всю воду, Люк шумно отдышался и смог заговорить.

— Спасибо, Лина, ты моя спасительница. Но разве одной аптечки хватило бы? Я помню свои травмы: два перелома, две дырки от бластера, напрочь отбитые внутренние органы, внутренние кровоизлияния, сотрясение мозга, пробитое лёгкое. С таким одна аптечка вряд ли справится.

— Это так, — согласно кивнула Чи. — Ты выглядел ужасно, словно отбивная в манипуляторах неисправного дроида-повара. В тот момент, когда я оказала тебе первую помощь, на меня начала накатываться боль, напоминая о необходимости выполнить приказ эльфа-старпома. Пришлось попробовать полететь. Я тогда удивилась: искин дал мне доступ к управлению. Ещё более изумительным оказалось то, что нас никто не стал преследовать и даже не требовал остановиться.

— Это как раз не удивительно, — хмыкнул Люк. — Я перехватил управление над искином орбитальной станции и сделал ему установку любыми способами поддержать вылет этого фрегата из системы вплоть до огневой поддержки орбитальными орудиями. Меня удивляет другое: что тут делали пираты?

— Наверное, решили угнать корабль, — пожала плечами Лина Чи.

— Ага… — с откровенным скепсисом протянул Люк. — И «совершенно случайно» выход из корабля, находящегося на карантине, никто не охранял. Кстати, дай мне одежду.

— Да-да, секундочку.

Лина достала из шкафа черный с белыми вставками капитанский комбинезон, протянула его парню и отвернулась. Пока Люк выбирался из-под простыни и облачался в одежду, она продолжала:

— Получается, что пираты были в сговоре с кем-то из руководства станции. Наверняка они выкупили этот корабль за бесценок вместе со всем содержимым. Но шишка из руководства станции решила перестраховаться. Вероятно, пиратам предложили обставить всё как угон. Поэтому они не стали использовать своего пилота, а приказали лететь мне и надеялись перехватить судно в пустой системе.

— Звучит логично. Примем это как рабочую версию, хотя мне всё равно кажется это подозрительным. Будто всё не так гладко. Но, Лина, если ты права, то в системе Шипов нас будут поджидать пираты…

У Чи перехватило горло, отчего она тихо произнесла:

— Я тоже об этом подумала, но не могла не выполнить приказ. К сожалению, Чен пришел тогда, когда я уже стала разгоняться для полета в систему Шипов.

Люк припомнил, что Чен — это пилот, который первым лёг в медкапсулу для замены нейросети с рабской на родную.

— Значит, к тебе наведался Чен? — спросил он.

— Именно, — кивнула Чи. — Мягко говоря, он сильно удивился. Заглядывает в рубку, а там дверь нараспашку, на полу три трупа и ты в шинах из гражданских комбезов и из того, что под руку попало, в кресле пилота я. Он схватился за твой станер, направил его на меня и стал требовать пояснений. Я рассказала всё, что знала, как рассказываю тебе.

— А остальные?

— Остальные тоже очнулись. Они пробуждались в течение дня. Хорошо, что с ними вначале объяснялся Чен, а потом к нему присоединился Стив. Так я узнала, что вы тоже пленники с Арканы. Люк, можно узнать… Как ты стал капитаном этого корабля?

— Так же, как им собирался стать эльф-пират. Я псион, а это корыто второго поколения. Местный искин не имеет защиты от нашей братии.