— Эм… Гипердрайв стоит недешево, — начал он, подбирая слова.

— Мы уже всё выяснили, — гордая собой, продолжила Мира, — даже одна наша медкапсула стоит, как один ваш сверхтяжелый военный крейсер. А нейросеть — как три таких крейсера. Так что мы сильно переплачиваем. Возможно, на сдачу возьмём ещё сувениров, сколько в трюмы влезет…

«Бедняга Вик, — подумал Люк. — Он наверняка уже пожалел о своем длинном языке. Вон, в очередной раз выпал из реальности и даже на мгновение потерял управление над яйцемобилем. Такие суммы он даже осознать неспособен».

— Эм… — осторожно протянул таксист. — Я-а-а… боюсь, что это не мой профиль. Вот если бы косметика…

— Кому она вообще нужна?! — презрительно усмехнулась Мира.

— Как же?! — с нотками изумления воскликнул Вик. — Девушкам! Они хотят выглядеть красивее, поэтому готовы тратить огромные деньги на косметику.

— Пф! — фыркнула прелестянка. — Девушка должна быть сильной, быстрой и выносливой, чтобы суметь завалить нунду и родить ребенка, а не вот это вот…

— Э-э-э… — завис Вик, руля джойстиком на автомате и лишь чудом объезжая препятствия. — Простите, что?

— Не обращайте внимания, — внутренне веселясь, спокойно произнёс Люк. — Мира хотела сказать, что у нас в Галактическом Союзе девушки не пользуются косметикой. Если кто-то хочет стать красивым, он или она идёт к медикам. С помощью медкапсулы можно превратить любую уродину в писаную красавицу, которая без косметики будет выглядеть сногсшибательно.

Заезд в купол осуществлялся через шлюз. Сам город оказался непохож на то, что сооружали на Прелести. Он представлял собой многоярусное сооружение, где каждый ярус как огромный бункер с высокими потолками и широкими дорогами для колёсного транспорта. Внизу склады, сверху зоны развлечения, и чем выше, тем более престижные и дорогие игорные дома, бордели, питейные заведения и тому подобное. А между ними жилые и рабочие зоны. Обо всем этом поведал Вик, пока гнал по дороге на семнадцатый уровень.

Стоит отметить, что перевалочные базы, на которых хранятся контейнеры с товарами, располагаются на складах при космодромах. В самом же городе-куполе на складах хранятся товары для внутреннего потребления и торговли. Кстати, о торговле: тут она, в отличие от планеты, беспошлинная. Что-то наподобие дьюти-фри из далёкой древности, только в иных масштабах.

Новостной блогер имел внешность «парня с улицы»: татуировки по всему телу, за исключением худого, вытянутого к низу лица, короткие каштановые волосы и озорные карие глаза на насмешливом лице.

Парень при виде гостей волновался и пребывал в приподнятом настроении. Мира обратила внимание на его руки: они дрожали, как у больного старика без нейросети. По первому впечатлению она списала это на волнение.

— Ох, и в самом деле пришельцы! — радостно выдал он. — Я Макс Вдуть, известный новостной блогер. Если вы не против, мы можем сразу начать интервью в прямом эфире. Я уже уведомил подписчиков о незапланированной видеотрансляции. Простите, что вы будете пить? Не знаю, подойдут ли вам наши напитки?

— Если вам подходят, то и нам сойдут, — сказала Мира, как человек с медицинскими знаниями. — У нас с вами одинаковая физиология. Только никаких дурманящих сознание стимуляторов.

— Нет-нет, — продолжил тараторить Вдуть, — никаких наркотиков и алкоголя, у нас же трансляция на носу. Вот после можно будет и расслабиться.

Блогер всунул в руку Вика банкноту в пять сотен вупи. Люк ещё раньше передал таксисту аптечку и объяснил, как ей пользоваться. Вторую он обещал отдать на обратном пути после экскурсии по городу.

Вик удалился из квартиры, а Вдуть проводил гостей в одну из трёх комнат. Просторный зал был переделан под уютную гостиную, в которой вокруг накрытого белой скатертью стола были установлены тёмно-зеленые стулья. Больше в помещении ничего не было. Вдуть разместил гостей с одной стороны стола, а сам сел напротив.

Люк отметил яркий свет и зелёные стены, которые навевали на него ассоциации с хромакейем — зелёным полотном на фоне за спиной актеров, на которое удобно накладывать компьютерную графику в виде любых эффектов и пейзажей.

По всей видимости, видеокамеры были установлены в стенах и на потолке, а изображение монтировалось автоматически с помощью компьютерных программ.

Золотистый андроид, посвистывая сервоприводами, вышел со стороны кухни и принес стаканы с серебристым соком. Расставив напитки, он удалился. Люк с осторожностью сделал маленький глоток. Напиток имел сладковато-кисловатый приятный вкус и не вызывал отторжения.

— Как вам сок тримкона? — с любопытством спросил Макс.

— Недурно, — отозвался Люк.

— Начнём? — продолжил журналист.

— Давайте, — кивнул Люк.

Видимо, началась трансляция, поскольку Вдуть энергично начал вещать:

— У нас есть традиция каждый десятый день приглашать знаменитость и устраивать неформальные посиделки. Сегодня традиция была нарушена, и причиной тому послужили наши гости. Прошу любить и жаловать, пришельцы из далёкого космоса. Представьтесь, — обратил он взор на полуэльфа.

— Люк Ларс, археолог.

Мира по взгляду блогера поняла, что настала её очередь.

— Доктор Мира Ларс, — сказала она.

— Итак, вы прилетели к нам… откуда? — спросил Макс.

— Галактический Союз, — ответил Люк. — Это объединение множества стран от одной звездной системы и до нескольких сотен. В них проживают различные гуманоиды, которые умеют уверенно покорять космическое пространство. Все остальные мыслящие, которые не достигли такого уровня, считаются дикарями. В Союзе действует единая валюта и существует небольшой свод законов для всех мыслящих, например, о взаимопомощи в космосе, о вступлении в контакты с другими обитателями космоса, о неприменении некоторых видов опасных разрушительных технологий и о единой валюте и банковской деятельности. При этом в каждом государстве могут быть свои законы, которые не должны противоречить базовым законам Галактического Союза.

— Вы только что прилетели к нам, но при этом прекрасно говорите на нашем языке, — продолжил Вдуть. — Вы специально его учили, то есть летели к нам с определенной целью вступить в контакт или успели выучить его за несколько часов?

— Выучили уже у вас, — ответила прелестянка. — Нам на это понадобилось всего несколько часов и один из местных добровольцев, в качестве которого выступил доктор Длинк. Мы с ним обменивались антигенами к вашим болезнетворным микроорганизмам, чтобы сейчас спокойно общаться без скафандров, которые мы оставили у вас в прихожей.

— Удивительно! — был неподдельно ошеломлён блогер. — Как же вам это удалось? Даже используя гипнообучение, у нас на изучение незнакомого языка нужно потратить не меньше месяца.

— Нейросети, — загадочно улыбнулась Мира. — Мы уже объясняли…

Девушка на несколько минут пустилась в объяснение, что такое нейросети и с чем их едят. В смысле, зачем они нужны, как важны и сколько плюсов даруют. За ними последовали импланты и базы знаний. Завершилось всё тем, что Вдуть решил, будто второму гостю уделено слишком мало внимания.

— Люк, ты археолог. Ты летел в нашу систему с определенной целью?

— На самом деле да, — согласно кивнул он. — Мы с супругой надеялись обнаружить тут пустующую планету, одну из множества, которая была терраформирована Древними. Я собирался провести на ней археологические исследования. Откровенно говоря, мы были немало удивлены, обнаружив тут развитую космическую цивилизацию. Так далеко обычно корабли Союза не залетают.