Военные не спешили соглашаться с ценами Люка и покупать лучшее оборудование Галактического Союза. Чета Ларсов дала им достаточно времени. Они успели с черепашьей скоростью добраться до места стоянки, договориться с местными медиками обменяться антигенами к болезням и с помощью тех же медиков изучить язык Республики.

Гиперпередатчиками местные пользовались, хоть они и имели большие размеры, чем в Союзе. А значит, что военные успели связаться с руководством. Поскольку с Ларсами никто связываться не спешил, они решили попытаться торговать с частниками. Люк собирался продать одну-две нейросети и базы знаний к ним, точнее, он надеялся совершить бартерный обмен на образчики технологий республики. Но для этого нужно найти достаточно богатого мыслящего и убедить его в том, что нейросеть действительно стоит тех денег, которые за неё просят.

— Люк, как мы собираемся искать покупателя? — спросила Мира.

— Они сами нас найдут, — подмигнул он жене.

— Не поняла. Это как?

— У меня есть план…

— Так, Люк, — девушка уперла руки в бока, — не говори загадками, я этого не люблю.

— Какая же ты нетерпеливая… Ладно, слушай. Наш корабль своим видом должен был вызвать у местных интерес. Мы спустимся в город и через аборигенов свяжемся с журналистами.

— С журналистами?

— Да, с прессой. Устроим пресс-конференцию. Расскажем о Галактическом Союзе и перспективах использования нейросетей. Одно то, что нейросеть на треть продлевает жизнь, уже сделает её привлекательной для богачей. Намекнем, что у нас есть что предложить аборигенам. Уверен, сразу после появления информации в местной инфосети с нами сами свяжутся воротилы бизнеса Республики.

Спуститься на поверхность планетарного спутника оказалось несложно. Вокруг города имелось пять крупных космодромов. А вот до самого города добраться — целый квест.

К сорокаметровому десантному боту непривычной для жителей Республики квадратной формы вскоре подъехал овальный автомобиль на четырех больших внедорожных колесах. Ярко-белый, он напоминал вытянутое по горизонтали яйцо. Вокруг, на сколько хватало глаз, простиралась коричневая безжизненная пустыня. Лишь на западе в отдалении был виден купол города.

Люк и Мира получили на скафандры входящий радиосигнал. Из динамиков шлемов они услышали весёлый и задорный мужской голос:

— Хей, народ, вас подвезти? Возьму недорого, всего пятьдесят вупи.

— Дружище, — ответил ему Люк, — у нас с наличкой пока туго. Есть более интересное предложение. Армейская аптечка с наноботами из соседнего космического объединения. На ваши вупи она стоит в районе десяти тысяч.

— Вы чё, пришельцы?! — весело продолжил водитель автомобиля.

— Вроде того, — сказал Люк. — Мы по физиологии такие же люди, как и вы. Вот, случайно наткнулись на вашу систему. Ты не сомневайся, аптечка проверенная. Мне такая пару раз жизнь спасала. Только тебе придётся нас ещё вернуть назад к боту через несколько часов и поработать гидом.

— Не-а, — лениво отозвался водитель, — гидом за одну аптечку…

— Дружище, ты просто не понимаешь, от чего отказываешься. Этот товар даже в наших секторах галактики дефицитный. Но так уж и быть, подкинем тебе ещё интересных ништяков.

— Каких?

— Зависит от уровня сервиса. Тебе понравится.

— Не, парень, — ехидно возразил абориген, — так не пойдет. Все вы обещаете золотые горы, а на деле пшик. Мне конкретика нужна!

— Бластер хочешь?

— Инопланетный? — в голосе водителя слышалась ирония. — А чем я его заряжать буду?

— Как хочешь, — спокойно произнес Люк. — Что у вас в цене?

— Давайте пару аптечек, — решился абориген.

— Не вопрос. Будет тебе две аптечки.

Дверь машины, расположенная по центру, отъехала в сторону. Люк и Мира забрались в салон, который был отделен от кабины прозрачной перегородкой. Там сидел парень в лёгком белом скафандре с прозрачным шлемом в виде сферы. Рыжие волосы топорщились ёжиком, на молодом веснушчатом лице задорно сияли любопытные голубые глаза. У него были такие же слегка заостренные уши, как у всех аборигенов.

— Хей, я Вик. В город?

— Люк Ларс, археолог, — представился полуэльф, после чего ладонью указал на спутницу. — Это доктор Мира Ларс. А что, Вик, тут есть что-то ещё помимо города, куда можно поехать?

— А то! — Вик щёлкнул на панели каким-то тумблером, после чего дверь в пассажирский салон закрылась. — Можно посмотреть на окрестности: заброшенные шахты, пещеры, каньон, кратеры.

— Нет, Вик, спасибо, — подала голос прелестянка. — Нам лучше в город.

Вик не отрывал любопытных глаз от Миры, пытаясь получше заглянуть через лицевой щиток скафандра.

— А ты действительно не похожа на республиканку, — сказал он ей. — Напоминаешь людей древности. Помню, в учебнике по истории пятого класса были их изображения. У тебя такие же смешные круглые уши. А ты, — взглянул он на Люка, — больше похож на древнего эльфа до смешения народов.

— Я наполовину эльф, — сказал Люк. — Вик, нам нужно с вашими журналистами пообщаться.

— О! — обрадовался Вик. — Это я запросто могу организовать. У меня одноклассник известный новостной блогер. За возможность взять интервью у пришельцев он отдаст свою руку! Звонить ему?

— Звони, Вик, — согласился Люк. — Только пусть твой одноклассник лучше останется при своих конечностях. Нам бы не хотелось заниматься его лечением вместо беседы.

Яйцемобиль лихо мчался по пустоши в сторону городского купола. Вик общался с одноклассником. Люк и Мира с относительным комфортом разместились на одном из двух диванчиков. В кабину с шипением накачивался воздух.

Вскоре Вик вновь подключился к радиоканалу пришельцев и радостно поведал:

— Макс вначале мне не поверил. Я скинул ему ваши фотки с моего скафа. После этого он чуть из штанов не выпрыгнул, желая с вами встретиться. Он предлагает провести интервью у него в квартире. Вы как, согласны?

— Согласны, — ответил Люк. — Гони, Вик. Гони!

Рыжий абориген ловко вел яйцемобиль, объезжая крупные валуны.

— Вообще, у меня свой бизнес, — начал он. — А таксую я так, чисто для души. Это мое хобби. Люблю я на машине ездить и с людьми общаться.

Люку хотелось засмеяться. От Вика повеяло родным и знакомым, чем-то далёким из прошлой жизни.

Мира на полном серьёзе спросила:

— И чем же ты занимаешься? Нам нужно продать и купить у вас кое-что.

Люк не стал останавливать девушку, он лишь с трудом удержал уголки губ от движения, чтобы не выдать своего веселья. Таких таксистов-бизнесменов он повидал немало.

— Я сотрудничаю с крупным межпланетным холдингом, — ответил Вик. — Занимаюсь поставками товаров для дома, косметики и товаров для здоровья. А вам что нужно продать и купить? Я могу помочь.

— Продать медкапсулы, нейросети и базы знаний, — довольная собой продолжила Мира. — По вашему это регенератор; компьютер из нанороботов, встраиваемых в головной мозг, который ускоряет обучение и на треть продлевает жизнь; ну и сами профессии, которые можно освоить в считанные дни путем загрузки знаний и опыта напрямую в мозг через нейросеть. Нам нужно обменять их на ваши гипердрайвы и гиперпространственный маяк.

Таксист замолк. Мира посчитала, что он задумался, а Люк ощущал при помощи Пси эманации обалдевания. Вик был шокирован.