— Ну да, — надула щеки прелестянка на зависть хомякам. — А что не так? По-моему, это лучше, чем свалиться на голову дикарям.

— Мира, в тебе говорит жажда приключений. Мы не гребанные прогрессоры, не исследователи и не разведчики. У нас две цели. У меня — найти базу Древних, у тебя — завербовать девок-псионов для улучшения следующих поколений нашей маленькой коммуны. Думаешь, кто-то станет серьёзно говорить с непонятными бродягами? Чёрта с два!

— А с пришельцами из космоса, значит, говорить будут? — обиделась прелестянка.

— Как говорит мой дядя, переговоры проходят успешнее, если за спиной десяток боевых дроидов, а на город нацелены пушки звездолета. Предложи мы местной правительнице лишь всякую дешёвую ерунду, которую в Союзе можно купить за тысячу контейнер, как она станет плясать перед нами на цыпочках!

— Но это как-то неправильно, — сдулась Мира.

— Возможно, зато эффективно и проверено тысячелетиями. Ещё Древние в докосмическую эпоху использовали похожую тактику. Брали на водный корабль нескольких аборигенов, поили и кормили, как правителей, всячески обхаживали, после чего отпускали. Аборигены вприпрыжку мчались делиться восторгами с соплеменниками, расписывали, как хорошо заживут при сотрудничестве. Те размякали и приносили свои богатства на блюдечке с голубой каёмочкой за дешёвые побрякушки.

— Ладно, попробуем твой план, — вздохнула Мира. — Люк, какой же ты скучный! Нет в тебе жажды приключений.

— В задницу приключения! Дорогая, ты хоть представляешь, как бы мы выглядели в обществе белокурых вейл?

— Я могла бы покрасить волосы.

— Ага! — ехидно сказал Люк. — А ещё нужно спрятать мне уши… Вот только после того, как китовцы выбросили меня в открытый космос, у меня сформировалась аллергия на высоких белокурых крепышей. Я на себя в зеркало смотреть не смогу.

— Эм… Люк, вообще-то у тебя и так светлые волосы, — намекнула Мира.

— Вот! — вздернул вверх указательный палец Люк. — И мне приходится каждый день видеть эту рожу в зеркале, представляешь?! Так хоть уши меня отличают от мерзких китовцев, а ты предлагаешь меня лишить и этого…

Обратив внимание на молча греющую уши Лилу, Люк пристально посмотрел на неё и продолжил:

— Кстати, Лилу, ты же всё слышала…

Блондинка встрепенулась и часто заморгала.

— Я всегда буду на стороне господ, — поклонилась она. — И ничего… Вот ни слова… Никому не скажу.

— Я не об этом, — качнул головой Люк. — Что у вас считается ценным? Например, зеркала?

— О! — с блаженным видом причмокнула губами крестьянка. — Зеркала стоят невероятно дорого. Это отличный подарок для княгини. А ещё можно подарить большой отрез богатой ткани, броню или… Эм… Простите, — смутилась она. — Я не особо разбираюсь, чему будут рады боярыни и богатые купчихи.

Уголки губ Люка стремительно ползли ввысь.

— Если уж они зеркалам будут рады, то вообще не вижу проблем. Мира, дорогуша, напечатай на принтере охотничьих ножей, топоров, пил, зеркал из пластика, ну и там всяких бус из искусственных драгоценностей.

— Люк, ты же шутишь? — не сдвинулась с места Мира. — Нет, ну серьезно, кто в здравом уме с нами будет сотрудничать за какие-то побрякушки? Оружие ещё могу понять, но остальное…

— Мира, это вы на Прелести не такие, как все. А тут общество состоит в основном из девушек, они же стоят у власти. Девушки, если им не приходится всю жизнь выживать в суровых условиях, любят красивые побрякушки. Если не получится, подсунем более продвинутые товары. Давай, напечатай там ограненных изумрудов, рубинов и прочей ерунды.

— Нести всё в десантный бот?

— Зачем? Мира, больше пафоса, и мыслящие к тебе потянутся…

— В смысле? — насупилась прелестянка.

— В смысле, милая, мы полетим прямо на Энтерпрайзе!

— Да ну?

— Ну да.

— Люк… — Мира на мгновение прикрыла глаза в попытке успокоиться. — И кто из нас авантюрист? — пристально посмотрела она на супруга.

— Мы оба, Мира. Ты говоришь, что я авантюрист, но и ты авантюристка. Хорошо, что не алкаши… А разгонные двигатели можно оставить в точке Лагранжа. Спустимся на летающей тарелке, так круче.

— И правда… — кивнула Мира. — Хорошо, что мы не алкаши… А то страшно представить, что бы ты по пьяни придумал! — развернувшись, девушка направилась на выход, продолжая тихо бурчать: — Прямо на фрегате к королеве аборигенов… Это же надо придумать! И кто из нас больший авантюрист?

***

Место действия: планета вейл, княжество Бургунди, столица.

Время действия: раннее утро.

Жанетт, ученица придворной ведьмы наслаждалась отдыхом. Она выбралась из княжеского терема на тренировочное поле для дев-воительниц княжеской дружины. На зорьке тут было пусто.

Жанетт устремила взор на алый восход. Светило низко висело над горизонтом, лёгкий бриз шевелил её короткие соломенные волосы, которые топорщились ровной площадкой. Так уж принято у учениц ведьм: пока не закончишь обучение, приходится ходить с короткими волосами. Зато любой, кто увидит квадратную площадку на голове, сразу поймёт, что перед ним не абы кто, а ученица ведьмы.

Она обернулась и зелёными глазами обвела трехэтажный княжеский терем, сложенный из толстых ошкуренных бревен.

«Утром из окон с этого крыла, наверное, хорошо наблюдать за восходом светила, — подумала она. — А днём не позавидуешь. Звон мечей и копий, пыхтенье и крики дружинников… Не зря восточное крыло отдали для проживания челяди».

Взгляд Жанетт зацепился за сияющий круг в небесах. Он быстро приближался и увеличивался в размерах. Её челюсть устремилась к центру земной мантии, а глаза полезли из орбит. На тренировочное поле с небес опустился летающий терем.

Сердце ученицы ведьмы наполнилось восторгом, смешанным с ужасом. Этот круглый дворец из серебристого металла был невероятных размеров. На его фоне княжеский терем казался избушкой босоногой крестьянки. В три раза выше и в четыре раза шире. При этом его полёт был беззвучным. Лишь сотрясение земли сообщило о приземлении этого невероятного небесного терема.

Жанетт застыла в ступоре и не могла пошевелить членами. Она широко распахнутыми глазами наблюдала за тем, как циклопических размеров подъемная воротина, похожая на те, которые используют на подвесных мостах, плавно опускается вниз. Из нутра терема по серебряному мосту стали спускаться странного вида стальные люди. Гиганты под два метра в высоту, в плечах вдвое шире дев-богатырей. В руках они держали странного вида стальные палки с рукоятями.

Вслед за дюжиной стальных людей на землю ступили трое в облегающих серебряных нарядах: две девы и мужчина. Одна дева была ничем не примечательная, а вот вторая… Жанетт отметила ту лёгкость, с которой она двигалась, крепость её телосложения. Это была точно дева-богатырь с непривычными волосами цвета воронова крыла.

Но больше всего ученицу ведьмы поразил мужчина. Единственное, что у него было привычного, — светлые волосы. В остальном же он не походил на всех виденных ею представителей мужского племени. Гигант, на голову выше любой девы, мощному телу позавидуют девы-богатыри, а ещё у него были заостренные уши. О таком мужчине не может мечтать сама княгиня.

«Неужели боги решили снизойти до нас с небесных чертогов на своем летающем тереме? — подумала Жанетт. — Только что боги забыли в нашем княжестве?»