— Дядя, а нас не прижмут военные центральных стран? Мы и так через Хоот продали много аптечек.

Оуэн одарил племянника широкой улыбкой.

— Хороший вопрос. В первую очередь это не столь большие объемы на фоне поставок со складов военных. К тому же я не просто так упомянул, что нужно продавать аптечки вместе с фрегатом проверенному человеку. Санчес не дурак, он и сам поймет, что лучше в его стране не светить таким грузом. Я интересовался у ребят, которые на месяц задержались на станции в Диктатуре Хоот. С их слов выходит, что наш товар на станции не появился в продаже. Следовательно, Санчес толкнул наши аптечки в другой системе. Раз он не попался в первый раз, то и сейчас вряд ли будет иначе.

— Что же, — осторожно произнёс Янис. — Если ни у кого нет возражений, то мы примем этот план. В Хоот с Оуэном полетит экипаж из двух пятёрок охотников с соответствующими специальностями. Они после продажи фрегата останутся с ним работать и будут выполнять функции охраны. Ещё два фрегата повезут на продажу пищевые картриджи нашего производства. Их основной задачей будет охрана дорогого груза. На вырученные с картриджей средства они закупят топливо в одноразовые баки, которые разместят в трюмах.

— Там выручка будет побольше, — заметил Оуэн. — В каждый фрегат поместится по полмиллиона картриджей. На два корабля это миллион — весь наш излишек продовольствия, выращенного и переработанного за три месяца, насколько я понимаю. Оптом они уйдут по пять кредо за штуку. Итого пять миллионов. Топлива мы сможем купить сто шестьдесят тысяч кубометров. По десять кредитов за кубометр — это миллион шестьсот тысяч. Остаётся ещё три четыреста. Выгоднее будет сразу потратить деньги на станции, чтобы не платить налоги.

— Вот и славно, — констатировал Янис. — Значит, я составлю ребятам список покупок. Но у нас образовалась ещё одна проблема. В разведанных шахтах из-за высоких темпов добычи заканчивается руда. Нужно переходить на космические ресурсы. Люк?

— Хм… — задумчиво пожевал нижнюю губу он. — Янис, а что нам мешает таким же образом сделать космический молекулярный синтезатор, он же верфь для производства крейсеров и орбитальных модулей. Заодно создадим перерабатывающе-добывающий комплекс. Раз уж нарушаем общегалактический закон по крупному один раз, можно сделать это и трижды.

— Ну да… — хмыкнул Оуэн и с сарказмом добавил: — Три раза нам геноцид не устроят…

— Значит, решено, — согласно кивнул Янис. — Всё, что тут обсуждалось, должно остаться только между нами. Сотрите всю информацию с нейросетей и избегайте ментоскопирования. Оуэн, не вздумай пользоваться чужими медкапсулами!

На следующий день после совещания шла активная загрузка кораблей товарами. Люк в это время занимался важным делом: зачаровывал парные порталы на каждый из звездолетов. В полёт должны отправиться самые близкие ему люди: супруга Мира, дядя Оуэн и хороший друг Буч. Включив режим паранойи, он решил перестраховаться. В крайнем случае экипаж сумеет покинуть корабли через портал и активировать системы самоуничтожения, чтобы нападающим ничего не досталось.

Если порталы не пригодятся сразу, то они будут полезны иначе. Например, можно через них держать связь с Прелестью. К тому же один из них останется у дяди Оуэна и послужит тайным каналом перемещения между офисом в Диктатуре Хоот и Прелестью. Сбежать, перебросить подмогу, провезти контрабанду. Портал вообще очень полезная в хозяйстве вещь.

Если бы в Союзе кому-нибудь стало известно о том, что кому-то доступна такая технология, то… За Люка взялись бы всерьёз. Это же одна из самых вожделенных технологий Древних. Мгновенное транспортное сообщение между системами вне зависимости от расстояния. Одни будут вожделеть такую технологию, другие станут жаждать её уничтожить, чтобы не потерять бизнес, завязанный на космических перевозках.

Когда три фрегата покинули орбиту Прелести, Люк приступил к выполнению основной задачи. После обсуждения с искином он принял решение не заниматься переделкой кораблей, которая потребует много сил и времени. В течение трёх дней было создано три специализированных системных космических корабля класса фрегат.

Первый корабль — шахтер-разведчик. Оборудован мощными сканерами. Весь свободный объём отведен под сканирующее оборудование. А этого объема было много из-за отсутствия всего лишнего: убран почти весь отсек для экипажа (осталось небольшое пространство), нет гипердвигателя, слабый щит, минимальная толщина обшивки и никакого оружия. Благодаря этому по своим характеристикам сканирования он соответствует среднему разведывательному крейсеру. С помощью таких крейсеров крупные и очень богатые ресурсодобывающие корпорации производят разведку систем на наличие полезных ископаемых. Стоимость такого крейсера равняется цене малой орбитальной станции (это которая десятикилометровая за пятьсот миллионов).

Второй звездолет тоже системный и максимально облегченный. Место гиперпривода заняли два дополнительных реактора. В условном трюме установлены многоэтажные ряды с цилиндрами кристаллических искинов. Жилой отсек был отдан в угоду приемо-передающего комплекса уровня линейного линкора-носителя, который может управлять флотом беспилотных истребителей (до двух тысяч штук). Многократное шифрование каналов связи, десятикратное дублирование и вишенкой на этом торте является корпус, утыканный с трёх сторон большими параболическим антеннами. Управление завязано на искин Древних через извращенный канал связи. На базе сигнал через комплекс связи принимает обычный технологичный искин, размещенный в зале с принтером, который снимает с него сигналы и посылает свои. Таким образом ИИ Древних имеет связь с кораблем и может корректировать процесс создания завода, на ходу управляя наноботами, пусть и с небольшой задержкой.

Третий корабль полностью автоматический. Позади слабые и маленькие реактор и системный двигатель. Корпус, как фольга по космическим меркам. А весь внутренний объем забит грузом: особым образом запрограммированные нанороботы различного назначения. Единственная задача этого корабля — доставка груза в один конец. По идее он должен столкнуться с астероидом, выпустив наружу груз.

Вся работа Люка сводилась к выдачи распоряжений искину и уже ставшему привычным выводу судов на орбиту путем создания из них одноразовых порталов.

Неделя ушла на разведку системы. Был выбран самый подходящий астероид, содержащий большое количество металлов. Ещё трое суток искин Древних корректировал технологическую цепочку с учетом материалов.

Проблема в том, что для постройки космический станций и фабрик используется огромный спектр металлов и неметаллов. Тут же пришлось ограничиться тем, что есть. Не то, чтобы это стало большой проблемой, но те же искины не из чего делать и топлива для запуска реактора нет. Качество дроидов и механизмов будет намного ниже техники по стандартам Союза. Топливо можно завезти, искины сделать на Прелести и установить, а то, что завод прослужит вместо двух-трёх тысячелетий лет пятьсот-семьсот, не столь существенно на фоне экономии.

И вот наступил тот самый момент. Корабль с наноботами пошел на таран одиннадцатикилометрового астероида. Параллельно космическому телу двигался корабль с искинами и системой управления наноботами.

Всё происходило растянуто по времени на часы, но так завораживающе, что невозможно было оторвать глаз.

Фрегат с наноботами столкнулся с астероидом. Корпус звездолёта сложился, как картонная коробка под телом рухнувшего на неё каскадёра. Серое облако взметнулось пылевым вихрем, но не разлетелось по космосу, а будто вгрызлось в поверхность космического тела. Серая копошащаяся масса стала расползаться по поверхности астероида. Зрелище одновременно и завораживало, и пугало.