Время действия: спустя три месяца.

Домой к Люку и Мире нагрянули в гости Буч, Янис и Оуэн. Компания разместилась за столом в столовой. Стол ломился от блюд из натуральных продуктов, выращенных под куполом на автоматизированной ферме. Мясо заменяли переработанные в полуфабрикаты бобы, которые по своей структуре и вкусу схожи с фаршем из натуральной говядины.

После насыщения наступило время беседы. Первым заговорил Янис:

— Товарищи, мы многого добились за последнее время. На орбиту выведено уже сто малых автоматических орбитальных станций и введены в строй десять торговых фрегатов. На большее количество у нас не хватит людей. Но остро встала проблема с топливом. Сейчас мы используем привозное топливо с ближайшей системы фронтира. Мы слишком примелькались в системе Соул. В последний раз наш звездолет был атакован пиратской эскадрильей из трёх фрегатов. Пилоты смогли удрать только благодаря тому, что наш корабль лишь выглядит на пятое поколение. Никто не ожидал, что у нашего судна окажется оборудование шестого поколения. Нам в кратчайшие сроки необходимо заполучить свой завод по производству топлива.

— Завод нужен, — согласился Буч, — но, во-первых, нам не на что его покупать. А во-вторых, нам нежелательно его покупать. Такое приобретение потянет за собой доставку и наладку. Можете быть уверены, за этим вскоре последует налет пиратской эскадры. Мимо такого лакомого куша мало кто пройдет мимо. Сами же корпоранты и захотят заполучить лёгкие деньги. Во время доставки завода станут известны наши силы.

— А если, — начал Янис, — нам сначала прикрыть газовый гигант такой же сетью оборонительных орбитальных станций?

— В принципе, рабочий вариант, — ответил Буч. — Но тогда пираты пригонят эскадру побольше. Наше спасение в том, что о нас пока никто не знает. А тем единичным кораблям, которые изредка используют нашу систему в качестве подскока, мы попросту неинтересны. Ни заводов, ни добывающих комплексов. Лишь маленькая колония, прикрытая защитой. Сейчас нас атаковать — убыточное предприятие. Иное дело захват станции ценой в десять миллиардов!

Люк положил подбородок на скрещенные руки и внимательно слушал собеседников. Распрямившись, он привлек к себе внимание и сказал:

— Товарищи, мы можем сами сделать автоматические заводы.

— Сами? — с удивлением посмотрел на Люка рыжебородый руководитель колонии. — Интересно будет послушать нашего учёного.

— Мы можем, — продолжил Люк, — воспользоваться опытом предков: превратить большой астероид в фабрику и запустить его на орбиту нужной планеты. В современном мире никто не обратит внимания на естественный спутник, если не будет искать целенаправленно.

Мира усмехнулась и с хитрой улыбкой посмотрела на супруга.

— Люк, мы будем ковырять астероид годами!

— Нет… — ответил он улыбкой жене. — Если используем запрещенные технологии.

— Что за запрещённые технологии? — слегка нахмурил брови Янис.

— Нанороботы, — ответил Люк.

— Эм… — посмотрел на него Буч. — Люк, но мы же повсеместно пользуемся нанотехнологиями. Например, те же молекулярные синтезаторы и медкапсулы работают за счёт наноботов.

Лицо Оуэна озарило понимание и он с ужасом прошептал:

— Люк, ты же не предлагаешь использовать самореплицирующиеся наноботы?!

— Почему нет?

— Но это смертная казнь для нас всех! — продолжил Оуэн. — Если узнают, нас…

— Вот именно! — прервал дядю Люк. — Если узнают! Об этом будем знать только мы пятеро.

— А это безопасно? — с сомнением вопросил Янис.

— Если контролировать процесс, то безопасно, — высказал свою точку зрения Люк. — Древние повсеместно использовали нанороботов. После того, как Мира привезла множество баз знаний по медицине, космической технике и нанотехнологиям, искин Древних сильно продвинулся в моделировании. Вы и сами это заметили, особенно ты, Янис.

Рыжебородый кивнул и сказал:

— Это точно. После замены всех медкапсул на новые мы перешли на иной уровень медицины. Я даже не могу представить, какое это поколение, но один только мощный медицинский искин позволяет нашим людям чувствовать себя не хуже, чем столичным богачам центральных стран.

— Десятое, — произнёс Люк. — Наши медкапсулы пока соответствуют десятому поколению. Такое оборудование установлено в единичных элитных клиниках и исследовательских центрах центральных стран.

Мира потянула мужа за рукав, привлекая к себе внимание, и спросила:

— Так как ты планируешь сделать завод?

— В первую очередь нам понадобятся огромные вычислительные ресурсы, — продолжил он. — Для этого на одном из фрегатов мы в грузовом трюме установим кластер искинов и поставим дополнительный реактор. На корпус поставим мощный передатчик. Искины будут управлять нанороботами. Программы напишет искин Древних, он же разработает весь проект по перестройке астероида и разработает все типы наноботов, необходимых для этого. По завершению боты самоуничтожатся, а мы получим автоматический завод по производству топлива.

— Звучит просто, — заметил Янис. — Люк, ты с этим справишься?

— Да, но не без помощи. Нужны техники-инженеры для переделки звездолёта. По срокам ничего пока не могу сказать, но явно не дольше доставки готового комплекса.

— Хорошо, — звонко хлопнул ладонями по столу Янис. — Решено! Люк занимается топливной фабрикой. Вернёмся к другим вопросам. Что у нас с реализацией бизнес-плана по игровым приставкам?

Его взгляд уперся в Оуэна. Дядя Люка распрямил плечи и начал:

— К-хм… Я изучил базы знаний в пятом ранге по торговле, юриспруденции, управлению предприятием, маркетингу и рекламе. В целом я готов начать продвигать нашу продукцию. Для этого в первую очередь необходимо перебраться в более обжитую систему с активной торговлей. Диктатура Хоот для этих целей подойдёт.

Оуэн смочил горло соком и продолжил:

— Я всё посчитал и прикинул. У нас имеются все шансы на успех. В Хоот должны отправиться я и минимум три помощника, а лучше ещё столько же людей. Они будут совмещать работу по рекламе и продажам с охранными функциями. Мне понадобится пара искинов: торгово-аналитический и управленческий. Оба не ниже класса линкора.

Всё внимательно слушали Оуэна. Видя это и не дождавшись вопросов, он ещё более уверенно продолжил:

— Первым делом нужно будет купить гиперпередатчик и разметить его в нашем секторе. После этого арендуем офис и развернем рекламную кампанию. Продадим первую партию приставок и прощупаем рынок. Дальше будем ориентироваться на статистику продаж и заказывать нужное количество товара со складов. По моим сведениям у нас накопилось сто миллионов приставок. Для начала этого достаточно.

— Искины я сделаю, — подал голос полуэльф.

— Деньги… — пробормотал Янис. — Где нам их взять для аренды и приобретения гиперпередатчика?

— О! — радостно оскалился Оуэн, прямо как акула бизнеса. — Всё просчитано! Продадим один фрегат под завязку забитый армейскими аптечками. Выручим не меньше трехсот миллионов, ещё двадцать миллионов за корабль. Этих денег нам хватит для раскрутки и покупки гиперпередатчика. Я сразу же погашу задолженность перед корпорацией «Майкрост», чтобы быть кристально чистым перед законом Союза. Это важно для ведения бизнеса.

Люка мучали опасения, которыми он решил поделиться: