— Так, ну вот что… — Дефне выпрямилась и слегка ударила ладонью по столу, привлекая внимание. — Меня эти глупости достали, так что скажу всем сразу: он не претендент, но нравится мне, и отношения с ним я буду поддерживать. «О том, что с его стороны это просто попытка помочь мне, вам знать совершенно не нужно», — подумала она и посмотрела на бабушку. — Прошу больше не навязывать мне Селима. Ему-то уж точно никаких нежностей от меня не светит. — Тюркан вздохнула и развела руками. — А ты, мой дорогой старший брат, вместо того, чтобы глупо ухмыляться, озаботился бы оповестить о своих матримониальных намерениях Нихан и её мать. — Сердар сжал губы и сделал устрашающую гримасу.
— Каких намерениях? — к последнему пассажу относительно Сердара бабушка проявила даже бóльший интерес, чем к признанию Дефне о её чувствах к Омеру.
Не обращая внимание на выражение лица брата, решительно настроенная внучка сразу выдала все его планы.
— После многолетних раздумий и тычков в спину твой дорогой внук разродился желанием жениться. Подстригся, усы сбрил, будущей профессией озаботился, в воскресенье идём покупать ему приличную одежду, и он делает предложение Нихан, а дальше уже всё пойдет своим чередом.
— Ах, сынок, ах! Что ты же молчал? — укоризненно проговорила бабушка. — Такая радость! Это ж сколько всего надо сделать! А подарки? А где вы жить будете? — она раскачивалась всем телом, не переставая радостно улыбаться, и Дефне представила, как в этот момент миллион вопросов всей этой предсвадебной суеты уже заполняли её голову.
— Поздравляю, брат! — Исо встал, обнял друга, звонко хлопая его по спине. — Давно пора! А то девушка исстрадалась вся…
— Исстрадалась? — озадаченно переспросил Сердар.
— Оставь, Исо… — махнула рукой Дефне. — Этот тугодум до недавнего времени видел в ней маленькую девочку, не заметив, что она уже давно выросла.
Тюркан налила чаю и поставила на стол молочную пахлаву, так любимую Дефне, разговоры на время стихли.
— Как твоя подруга? — тихо спросил Исо.
— У неё всё в порядке. — ответила она и уже тише, словно извиняясь, добавила. — Я напоминала ей, несколько раз, но она пока молчит, не говорит ни да ни нет. Однако, я точно знаю, что её сердце свободно.
— Ладно… Подождём… — выдохнул он.
Исо был ровесником Сердара, он родился на северо-западе страны в провинции Дюздже и остался круглым сиротой, когда ему ещё и года не было. После сильных ливней, непрерывно продолжавшихся в течение недели, по окраине города, где жила молодая семья с младенцем, прошёлся мощный оползень, разрушивший многие дома и унесший жизни семнадцати человек, в том числе его родителей. Это случилось ночью, и люди погибли в своих кроватях, даже не успев понять, что произошло. Маленький мальчик выжил чудом, комнатку, где он спал, в отличии от родительской спальни, оползень пощадил, пройдя совсем рядом, и спасатели, прибывшие на место трагедии, вовремя услышали плач малыша. На семейном совете было решено, что ребёнка заберёт на воспитание бездетная одинокая старшая сестра его матери, жившая в Стамбуле. Добрая, с мягким характером женщина открыла ему душу, жаждавшую излить на кого-то своё тепло и заботу, её личная жизнь не сложилась, и сердце, полное любви, она беззаветно отдала маленькому сироте, заменив ему родную мать, которую Исо совсем не помнил.
Он рос очень подвижным, в меру шаловливым, серьёзным и вдумчивым мальчиком, очень любившем свою тётю. Когда племянник стал постарше, мудрая женщина решила сказать ему правду, понимая, что на улице найдутся доброжелатели, которые «откроют» сироте глаза на его происхождение. Ребёнок принял новость спокойно, первое время задавал много вопросов о погибших родителях, рассматривал их единственную совместную фотографию со свадьбы, хранившуюся в доме. Они вместе решили её увеличить и повесили в комнате мальчика, иногда он разговаривал с ними, как с живыми, и счастливые родители, навсегда оставшиеся молодыми, улыбаясь, смотрели на своего сына. Исо сжился с этой правдой и в трудный подростковый период вошёл без сильных эмоциональных потрясений. Большим прилежанием в учёбе мальчик не отличался, но способности и отличная память помогли ему хорошо закончить начальную школу, а потом и школу технического образования для мальчиков, куда любящая тётя определила его, полагая, что такая подготовка очень поможет ему в жизни. Мужчины в доме так и не появилось, а занятия в школе не только подготовили племянника к обучению техническим специальностям в высших учебных заведениях, но также дали практические навыки различных ремонтных работ, шла ли речь о сантехнике, бытовых приборах, автомашинах или ином мелком ремонте в доме.
Они жили недалеко от семейства Топал, на соседней улице, и Исо познакомился с Сердаром, ещё учась в начальной школе, мальчишки ходили в один класс и подружились, этому значительно способствовало то, что оба находились в похожей ситуации, воспитываясь без родителей. Дети часто ведут себя жестоко по отношению к сверстникам, выбивающимся из общей картины их маленького мира, и когда одного из них начинали донимать насмешками, другой всегда приходил на помощь, так что скоро охотников называть их подкидышами заметно поубавилось. Они вместе носились по улицам, а в дождливые дни просиживали друг у друга в доме, маленькая Дефне, которая норовила увязаться за братом, сначала сильно раздражала их, она не могла передвигаться также быстро, как они, лазать по заборам, до самозабвения гонять мяч и выполнять множество других очень важных мальчишеских дел. Бывало, они просто оставляли девочку сидящей на крыльце дома, беря с неё обещание ждать их, и та терпеливо сидела там часы кряду, пока кто-то из соседей не говорил об этом Тюркан, или она сама случайно не находила внучку. Но девочка никогда не жаловалась на мальчишек, упорно следуя за ними и предпочитая их компанию дружбе со своими сверстницами, не ныла, если разбивала себе в кровь коленки или нос, так что Исо, в конце концов, стало жаль её, он взял над ней шефство и стал относится к девочке, как к своей младшей сестре, сократив её имя до Дефо ‒ ему казалось, что так оно звучит менее по-девчачьи. Появившаяся у неё позднее подруга по школе, Нихан, жила, как и Исо, неподалеку и со временем также присоединилась к их странной компании, хотя и не стала таким отчаянным сорванцом, как Дефне.
Тётя надеялась, что, получив среднее образование, племянник продолжит обучение в высшем учебном заведении, но паренек не горел желанием корпеть над учебниками ещё, по меньшей мере, четыре года, а так как у неё был небольшой магазинчик товаров для дома, он стал сначала помогать управляться в нём, а затем, когда здоровье женщины пошатнулось, заменять её там. Новый удар сломал его устоявший образ жизни: у тёти обнаружилось злокачественная опухоль в запущенной форме, операция, по словам врачей, была бессмысленна, да она и не соглашалась на неё, говоря, что желает умереть и предстать перед Аллахом, имея на месте все органы, которые он дал ей при рождении. На просьбы и слёзы Исо не уступила, сказав, что достаточно позаботилась о нём и теперь может уйти, а он после её смерти получит все её имущество и накопления, часть денег лежала в доме, часть находилась на накопительном счёте в банке. О том, как он перенес последние дни её жизни, парень старался не вспоминать, это до сих пор оставалось саднящей раной в сердце, помощь соседей и трёх друзей, которые, оставаясь на ночь, сменяли его, дежуря у постели умирающей женщины, помогли ему держаться на ногах и пережить потерю единственного близкого человека, которому он был интересен и который принимал участие в его судьбе. Родственников со стороны отца он видел буквально пару раз, они жили в глубинке, где-то в районе Адыямана, и вспомнили о нём лишь по случаю, выбравшись в Стамбул.
Похоронив тётю, Исо какое-то время в память о ней и по инерции продолжал работать в магазине, но когда на выгодных условиях ему предложили сдать помещение в аренду, он, взяв время на обдумывание и посоветовавшись с семьей Топал, дал свое согласие. Следующий месяц парень не работал, прикидывая, чем бы хотел заниматься, накоплений, оставленных тётей, вполне хватило бы на скромную, но безбедную жизнь, однако безделье его утомляло, по этому поводу он не раз ссорился с Сердаром, менявшим одну работу за другой и искавшим легкий способ заработать, не прикладывая никаких усилий. Определившись, наконец, и имея права ‒ вождению обучали в технической школе ‒ Исо выправил лицензию на работу таксистом и устроился в одну из многочисленных стамбульских транспортных фирм, однако, надолго в ней не задержался. Парню пришлась не по душе политика руководства, вынуждавшего любыми средствами увеличивать выручку, его наставник обучал Исо хитрым приёмам, которыми таксисты пользуются для «развода» на деньги не только наивных, неискушенных туристов, но и местных: доставка к нужному месту самым длинным путём, якобы сломанный или даже необнулённый счётчик, отсутствие сдачи, ночной и дневной тарифы. Коллеги щедро делились с новичком своими «премудростями», а на его замечание, что всё это ‒ незаконные, бесчестные манипуляции, большинство просто крутило пальцем у виска, избегая впоследствии общения с ним.
