— Синан, как дела? Давно тебя не слышала. — она редко говорила с ним таким медово-тягучим голосом.

— Много работал, готовились к юбилею, знаешь ли. — он помнил совет Омера отстраниться и не идти у неё на поводу, но сердце уже сладко сжалось.

— Я ждала твоего звонка. — вдруг заявила она. — Мне сказали, что с улицы никого к вам не пропустят, нужно иметь на руках пригласительный билет.

«Теперь понятно, почему ты позвонила», — подумал он про себя, но не нашёлся, что ответить вслух, выдавил из себя только: — … М-м-м. — и замолчал.

— Говорят, там будет много интересных лиц, даже знаменитостей, концерт и фуршет с французскими деликатесами. — продолжила она, не принимая во внимание отсутствие внятного ответа. — Я полагала, что составлю тебе компанию и удивлена твоим молчанием.

— Ясемин, ты появляешься на горизонте только тогда, когда сама того желаешь, не придавая большого значения моим желаниям. Я порядком подустал от бесплодных попыток стать чем-то большим в твоей жизни. — эти слова, долго сдерживаемые его страхом потерять желанную женщину, вылетели сами собой, и, произнеся их, он испытал мгновенное облегчение.

Женщина явно не ожидала их услышать и не нашлась, что ответить, наконец, запинаясь, произнесла.

— Ну… Это глупость… Ты всё неправильно понял… Просто нам нужно время, чтобы понять, что это настоящее чувство и…

Синан перебил её.

— Тебе, тебе нужно время, оно у тебя есть. Извини, я сейчас очень занят. Удачи. — и дал отбой, довольный тем, что устоял, не раскис, хотя неприятный осадок сожаления от разговора остался.

Табличка, предупреждающая не занимать места стоянки для машин персонала, полностью игнорировалась в этот день, и после бесплодных попыток куда-то втиснуть свою машину, ему пришлось оставить её на соседней улице, что усугубило и без того испорченное настроение. Проходя в здание и здороваясь со знакомыми, он видел, как преобразился сад, круглые высокие столики на лужайке, накрытые белыми скатертями, выглядели очень живописно среди зелени и цветущих растений. Под натянутым тентом официанты готовили большой стол для фуршета, и некоторые приглашённые заинтересованно их разглядывали, не спеша пройти вовнутрь. «Кое-кто явно пришел не для торжественных речей», — улыбаясь, подумал мужчина, впрочем ничего нового или удивительного в подобной ситуации он не видел. Разве кто-то упустил бы возможность бесплатно отведать отличное угощение и выпивку? Но войдя вовнутрь, Синан удивился количеству собравшихся приглашенных, многие дамы были нарядно одеты, в воздухе витал смешанный аромат дорогих духов, и работающий кондиционер разгонял его по всему зданию.

Он зашёл в свой кабинет проверить электронную почту и засиделся, потеряв счёт времени, а когда посмотрел на часы, увидел, что прошло уже добрых тридцать минут, и официальная часть, наверняка, закончилась. Но так как её задержали из-за опоздания консула, Синан появился в зале в разгар приветственных речей, переводимых Омером. Возле дверей он увидел двух знакомых стажёрок, рыжая Дефне с восторгом смотрела на говоривших, и он от души понадеялся, что это чувство вызывал его друг. Поприветствовав девушек и перекинувшись с ними парой слов, он заметил группу коллег из Измира, Гюль, одетая очень просто, выделялась на фоне нарядных женщин. Мужчина подошел ближе и, оставаясь незамеченным, и окинул её долгим, оценивающим взглядом, внешне она уступала яркой, напористой Ясемин, так что, если бы обе одновременно вошли в зал, она, скорее всего, не привлекла бы его внимания. Но Гюль была прекрасна тихой, неброской красотой, которая очаровывала тем больше, чем дольше ты находился подле неё, карие глаза женщины, опушённые густыми ресницами, смотрели приветливо и мягко и по-доброму светились, когда она улыбалась. Женщина не отличалась ни высоким ростом, ни статью, но держалась прямо и очень выигрывала за счёт высокой посадки головы, она не стремилась подчеркнуть достоинства красивой фигуры, но её простого покроя одежда, шла ей и ничуть не умаляла женской привлекательности. Гюль не походила на тех эффектных красоток, которых он всегда выделял в толпе, но Синана неодолимо влекло к ней, и он вдруг осознал, что эта незаметная, на первый взгляд, женщина была прекрасна, как снаружи, так и внутри, и позавидовал счастливчику, которого она полюбит.

Словно почувствовав его изучающий взгляд, она беспокойно осмотрела окружавших её людей, разочарование промелькнула на лице молодой женщины и, уже отворачиваясь, она вдруг заметила его, карие глаза на мгновение радостно вспыхнули, приветствуя, Гюль улыбнулась и кивнула головой. Синан ответил тем же и, не колеблясь, подошёл к их группе, чтобы поздороваться, не проявляя, однако, явного интереса к женщине, чтобы не вызывать толки и глупые пересуды за её спиной. Всё время пока шёл фильм и концерт он оставался на прежнем месте, пару раз наклон головы Гюль говорил ему, что она хотела обернуться, но, очевидно, не решалась, не желая привлекать внимание коллег, тем более, что рядом с ней стояла Гюпсе, ядовитого языка которой все остерегались.

Синан нашел её в саду, куда все перешли после окончания официальной части, она стояла одна под раскидистым деревом, со стаканом воды.

— А почему вы в одиночестве? Где ваши коллеги?

Гюль махнула в сторону столиков.

— Где-то там… Набрали закусок и наслаждаются французским вином. — проследив, как он посмотрел на её стакан, улыбнулась. — А я, да, пью только воду, в такую жару стараюсь не пить алкоголь.

— А от закусок в жару тоже отказываетесь? — ему нравилось разговаривать с ней и наблюдать, как, прежде чем ответить, она слегка сдвигала брови, отчего между ними проявлялась маленькая морщинка.

— Увы… — вздохнула женщина. — Я просто не смогла пробиться, все как-то дружно ринулись в том направлении.

— Это поправимо… — рассмеялся он. — Ждите здесь, я сейчас принесу вам самое вкусное, то, что вы непременно должны попробовать.

Когда Синан вернулся с двумя тарелками, полными снеди, она широко открыла глаза и произнесла в притворном испуге.

— Вы забрали всё, что там оставалось?

— На столе многое подчистили, но мне повезло, и я пришел в тот момент, когда официанты возобновляли оскудевшие ресурсы. — с серьёзным видом сообщил он и поискал глазами свободный столик, но такового не нашлось. — Послушайте, за зданием столиков нет, но есть тень и место, где можно расположиться и вытянуть ноги. Что скажете?

Женщина замялась и бросила взгляд на своих коллег, Синан заметил это и, улыбаясь, пошутил.

— Я же не в кабинет вас приглашаю, а на открытое место, где каждый желающий может нас увидеть. Со мной вам ничто не грозит.

Гюль пожала плечами и согласно кивнула головой, проходя мимо столика, мужчина прихватил бутылку воды и две большие полотняные салфетки. Место, куда он привел, действительно, располагало к отдыху и покою, в обрамлении аккуратно подстриженных кустов, образовавших что-то вроде ниши, стояла небольшая деревянная скамейка из тёмного дерева с резной изогнутой спинкой. Они присели, разместив между собой тарелки с едой, стаканам места не нашлось, и их пришлось поставить прямо на землю. Расстелив на коленях салфетку, они молча принялись за трапезу

— Пахнет ужасно, но вкус удивительный. — пробормотала Гюль, отправляя в рот маленькую тартинку. — Что это? Какой — то сыр?

— Ни какой-то, а один из самых лучших мягких сыров, сделанных в Нормандии. Его едят именно так, намазывая на хрустящую корочку хлеба, видите небольшие черные вкрапления? Это молотые трюфеля. — и он отправил в рот очередную тартинку. — Не хватает только бокала бордо, и наслаждение стало бы полным.

Гюль поднесла тартинку к глазам, разглядывая намазанный сверху сыр.

— Так сходите за вином, зачем себе отказывать в удовольствии. — и застенчиво попросила. — Может тогда и мне захватите пару бутербродов с этой вкусной штучкой. — и указала на последний кусок сыровяленой ветчины, красиво свернутый по диагонали и закреплённый маслиной на листике зелёного салата. — Если, конечно, они ещё остались. — улыбнулась она.