— С одной стороны дерева все игрушки сверху до низу оказались лежащими внизу.

— Разбились? — огорчилась она, вспомнив их историческую ценность.

— К счастью, нет… Все целы, хотя и валялись на полу. — усмехнулся мужчина.

— Хулиганят… — Дефне сдвинула брови. — А в дверь не скребутся? Окна не дребезжат?

Гастон странно взглянул на неё и ничего не ответил. Она вышла из отеля, решив перед сном обойти парк, и отметила, что в своём желании прогуляться оказалась не одинокой, небольшие группы людей разбрелись по территории Шато, любуясь его освещёнными фасадами в романтичной рамке сияющих на фоне тёмного неба многочисленных звёзд. Девушка отклонилась от обычного прогулочного маршрута и свернула с дорожек в сторону окон своей комнаты, остановившись в задумчивости метрах в пятнадцати перед полосой чернеющего леса.

— Вас тоже тянет сюда, милая барышня? — проговорил женский голос. — Есть ощущение какой-то силы, и я бы даже сказала скрытой угрозы. Неправда ли?

Она вздрогнула и оглянулась, рядом с ней стояла невысокая, пожилая женщина, с морщинистого лица смотрели проницательные глаза, цвета которых из-за недостаточного освещения с этой стороны было не разобрать.

— Надеюсь, я вас не напугала? Я живу здесь уже три дня и каждый вечер меня тянет сюда. Хотя я заметила, что обычно посетители обходят этот уголок стороной.

— Наверное, потому что здесь плохое освещение. — улыбнулась Дефне. — Я наблюдаю этот милый, таинственный пейзаж из окон своего номера и мне захотелось увидеть его вблизи.

Старушка усмехнулась.

— Он вас тоже притягивает… Судя по выговору, вы иностранка? Приехали отдохнуть?

— Я здесь учусь, вернее, заканчиваю стажировку, в начале января возвращаюсь домой. — девушка пыталась быть вежливой, хотя общаться с незнакомцами ей хотелось бы в последнюю очередь.

— Меня дочь сюда отправила отдыхать, а они всей семьей уехали на горнолыжный курорт. — вздохнула пожилая женщина. — Я, кстати, мадам Дюпюи, Мадлен Дюпюи.

— Очень приятно, Дефне Топал. — она вежливо улыбнулась и помедлила, ожидая, что женщина протянет ей руку, но этого не случилось, а ей, как младшей по возрасту, первой протягивать руку для приветствия не полагалось. Чуть постояв, девушка сделала шаг в сторону и начала медленно удаляться, решив вернуться на освещённую часть территории.

Мадлен последовала за ней.

— Странный отель. Вы тоже это чувствуете?

— Я не совсем понимаю вас. Он необычен, да, просто потому что это многовековой замок. Если представить, сколько событий хранят его стены, можно ужаснуться.

— Вот именно, правильное слово вы выбрали. Знаете, у меня ремиссия после тяжелой болезни. — Дефне остановилась и развернулась, с сочувствием глядя на женщину, но та спокойно встретила её взволнованный взгляд. — Я это к тому говорю, что в таком состоянии мне легче, чем здоровым людям ощущать обитающую здесь силу. Совсем недавно я сама близко, очень близко подошла к границе двух миров. Как думаете, есть что-то после смерти?

— Не знаю. — честно ответила она. — Но полагаю, что какая-то энергия, то, что называют душой, сохраняется, покидая тело. А вот куда эта часть человека устремляется, никто точно сказать не может.

— Или застревает в том месте, где жила. — качнув головой, предположила мадам Дюпюи. — Как те, что до сих пор бродят по окрестностям и замку в поисках неизвестно чего. — кивнув на прощание, женщина прошла мимо неё, направляясь к внутреннему дворику Шато.

Девушка вдруг вздрогнула всем телом, показалось, что воздух вокруг неё сгустился и стал на порядок холоднее. «А я-то надеялась найти здесь покой и положительные эмоции… Ну и где они?» — уныло подумала она, подняла голову и несколько минут смотрела в высокое мерцающее звёздами небо. Лучшим выходом было вернуться в номер и сесть за написание писем, приняв это решение, Дефне вошла в гостиницу вместе с шумной группой молодых людей.

Бельгин волновало, что она давно не получала известий от подруги, попытки дозвониться до неё заканчивались неудачей, телефон был отключён и не принимал звонки. Ей не хотелось проявлять чрезмерную опеку, конечно, они были подругами, самыми лучшими, но при этом уважали личное пространство друг друга, девушка никогда не вела себя назойливо, и если видела, что Дефне замыкалась, уходя от ответов на некоторые вопросы, просто закрывала тему. В последние дни декабря беспокойство за подругу обострилось, продолжительное молчание убеждало её в том, что стряслась беда, но она ожидала, когда Дефне первая даст о себе знать.

В жизни самой Бельгин также появились новые лица и не сказать, чтобы приятные, поэтому ей очень хотелось обсудить эти события с молчавшей подругой. К ним в дом зачастили с визитами женщины, работавшие вместе с матерью в благотворительном обществе помощи детским домам, на эти собрания, плавно перетекавшие в затяжные чаепития, их привозили сыновья либо племянники, либо иные родственники мужского пола, как правило, неженатые и проявлявшие вполне конкретный интерес к красивой дочери хозяйки дома. Следуя традициям гостеприимства, Бельгин по просьбе матери присутствовала на подобных «заседаниях», помогая ей: принимала и развлекала гостей, играла на фортепиано, или просто поддерживала светский разговор, терпеливо отвечая на иногда слишком личные вопросы. Она быстро поняла цель подобных визитов, очевидно, мать пыталась познакомить её с молодыми людьми их круга, потенциальными соискателями руки и сердца завидной невесты из состоятельной семьи. Хватило месяца подобных встреч, чтобы примерная дочь, редко выходящая из себя, взбунтовалась.

— Чья это идея устраивать смотрины в нашем доме? — раздражённо спросила она за ужином, оглядывая поочередно родителей, никак не ожидавших неожиданного поворота их неспешной беседы за столом.

— Какие смотрины? О чём ты говоришь? — искренне удивился отец, взглянув на слегка покрасневшую жену.

Девушка посмотрела на мать, та кинула быстрый взгляд на мужа и заёрзала на своём месте.

— Ну, зачем сгущать краски? — пожав плечами, проговорила она и развернулась к мужчине, который, прищурившись, ждал от неё объяснений. — Всё обстоит совсем не так.

— А как? Полагаю, наша дочь не из прихоти задала этот вопрос. Почему я не в курсе событий, происходящих в моём доме? — его сухой тон не предвещал ничего хорошего.

— Мои приятельницы приходят по делам нашего общества, и если их сопровождает кто-то из членов семьи, это вполне нормально. Что здесь такого? — женщина начала горячиться, она знала о том, как отец оберегает и поддерживает младшую дочь и предвидела непростое объяснение между ними за дверями их личной комнаты.

— Мы не о том сейчас говорим. — возразил он. — Почему Бельгин нервничает и называет это смотринами? Мне помнится, недавно мы с тобой беседовали на эту тему.

Девушка вскинулась, услышав, что родители обсуждали вопрос, касавшийся её будущего, но не стала уточнять у отца предмет разговора, понимая, что ему это не понравится, к тому же воспитание не позволяло встревать в выяснение отношений между родителями.

— Послушайте, давайте будем честны друг с другом. — начала мать. — Наша дочь более чем взрослая девушка, она заканчивает учёбу и, мне кажется, наступила пора определяться в жизни. У неё есть друзья и она со всеми в хороших отношениях, но ни разу ни один молодой человек не переступал порог нашего дома. Это не кажется мне нормальным.

Бельгин не выдержала, её голос немного дрожал, когда она возразила.

— Почему у меня обязательно должен быть какой-то парень? И я, и Дефне, например, мы имеем другую точку зрения на этот вопрос, у нас другие цели, среди которых не является первостепенным найти мужчину, завести семью и осесть возле мужа, выполняя роль домохозяйки. — она взглянула на отца, чтобы увидеть его реакцию.

— У твоей подруги совсем другое положение, ей приходится прилагать много усилий, чтобы держаться на плаву. — заметив взгляд, брошенный на неё дочерью, женщина поспешно добавила. — Дефне замечательная девушка, умная, честная, целеустремлённая, но… Но, девочка моя, вы находитесь в разных условиях: тебе не стоит так сильно напрягаться, чтобы преуспеть, твоя семья уже занимает достойное место в обществе и создала тебе все условия для благополучной жизни. Финансово ты обеспечена, образование и профессию получила, пришло время подумать о замужестве. — мать вздохнула и посмотрела на дочь, против обыкновения та буравила её недовольным взглядом, муж, чуть прищурившись, молча слушал, никак не выражая своего отношения к сказанному. — Красавица моя, ты могла бы, по крайней мере, присмотреться к молодым людям, чтобы выбрать среди них достойного на роль мужа и отца твоих детей. — она потянулась через стол и, успокаивая, погладила руку девушки.