Постучав в дверь соседки и открыв её на крик: «Входите, незаперто», Дефне обнаружила в комнате не только студенток, в небольшое помещение набились, как минимум, пятнадцать человек обоего пола, причём большинство сидело прямо на полу. На столе в двух больших коробках из-под пиццы в беспорядке валялись недоеденные куски и крышки от бутылок с водой и кока-колой. Оживлённые разговоры смолкли при её появлении, и девушка почувствовала, что краснеет под любопытными взглядами незнакомых людей.

— Эй! — проговорила Кристиана. — Хватит смущать новичка! Это Дафне, она только вчера приехала из Турции на три месяца, будет здесь стажироваться на факультете литературы и лингвистики. — и ткнула пальцем в двух студентов, удобно устроившихся на полу. — Натали и Поль учатся там на третьем курсе. Ребята, захватите её завтра, а то в первый раз можно и заблудиться.

— О чём разговор. — согласно кивнул парень и смерил Дефне смеющимся взглядом. — Я всегда рад возможности показаться в обществе с хорошенькой рыжеволосой девушкой. — сидевшая рядом Натали ткнула его в бок локтём, он притворно охнул и, смеясь, проговорил. — Не стоит так ревновать, детка, меня на всех хватит.

— Дафне, иди сюда. — позвала хозяйка комнаты, столкнув на пол сидевшего рядом с ней на кровати длинноволосого парня и похлопав по освободившемуся месту рукой.

Неловко улыбаясь, девушка пробралась к ней, осторожно переступая через ноги расположившихся на полу молодых людей, разговоры возобновились, собравшиеся в комнате соседки обсуждали события, всем им хорошо известные: преподавателей, расписание занятий, зачётные работы, которые им предстояло написать, ближайшие мероприятия в Доме студентов, подработки, которые они сумели найти. Судя по произношению и быстроте речи, иностранных студентов среди них не было, и Дефне начала задаваться вопросом, насколько успешно она сможет влиться в процесс обучения на французском языке, если для всех остальных студентов он родной. Очевидно, все её мысли отразились на лице, потому что догадливая Кристиана прошептала:

— Не переживай. На твоём факультете у иностранных студентов есть своя группа, вы обучаетесь по собственной программе. Завтра всё узнаешь, только зайди к секретарю перед началом занятий. Ты общежитие оплатила?

— Нет ещё. — девушка растерянно заморгала глазами, этот вопрос даже не приходил ей в голову. — А где надо платить и сколько?

— Ну, так у секретаря всё и узнаешь. А медицинская страховка есть? — и Кристиана потянулась за куском пиццы.

— Не знаю, не уточнила. — прошептала Дефне, чувствуя себя всё более беспомощной.

Француженка покосилась на неё, но, видя смятение на порозовевшем личике, поспешила успокоить.

— Ну, ничего, завтра всё выяснишь, ты же, в конце концов, в выходные приехала. А возникнут проблемы, зайди в студенческий совет, там тебя проконсультируют.

Дефне вернулась к себе через два часа с гудящей головой и в паническом состоянии, она и не представляла насколько трудной окажется для неё жизнь в языковой среде. Сопровождение госпожи Селен и Даниэля казалось теперь сущим пустяком в сравнении с теми несколькими часами, которые она провела в соседней комнате, устав от постоянного напряжения понять, о чём идет речь. Мало того, что студенты говорили очень быстро, так они ещё сокращали слова и использовали жаргон, которым девушка, естественно, не владела, а о значении некоторых слов могла только догадываться, исходя из общего контекста фразы. И хуже всего ‒ рядом не было никого, с кем она могла бы поделиться своими страхами, Дефне села за компьютер, думая написать Бельгин, но письмо получилось удручающе-тревожным, и она решила его не отправлять. Ей вспомнились слова Моник о трудностях, которые следует преодолеть для достижения поставленных целей, что ж, можно считать, что перед ней сейчас встала одна из них, и прямо завтра она начнёт над ней работать.

Когда сон уже смежил ей веки, пришло сообщение от Омера, он желал ей спокойной ночи, девушка счастливо вздохнула и, прошептав: — Не забыл… — мгновенно уснула, утомлённая переживаниями второго дня пребывания в стране, которую так стремилась увидеть.

Решив заранее предупредить тётю, что её тщательно выстроенные планы на обед срываются, Омер позвонил ей в понедельник утром и сообщил, что придти не сможет, потому что Дефне уехала на стажировку, и знакомство не состоится. Вечером того же дня Нериман с мужем нанесли ему визит, женщина вошла, как всегда, стремительно и, заняв место на диване, решительно проговорила:

— Ты, как хочешь, дорогой племянник, но обеда я отменять не стану. Иначе твой дед с нас шкуру спустит, он итак при каждом удобном случае грозится нас из дома выселить и наследства лишить.

— За что? — Омер посмотрел на дядю.

— Очевидно, за то, что мы ничего не делаем, я хочу сказать, ничего полезного, не работаем и не увеличиваем благосостояние семьи. — Неджми занял место рядом с женой и грустно посмотрел на родственника. — Я тоже прошу тебя придти на этот обед. Ну, посидим немного, может ты расскажешь ему о своей девушке. Ты же знаешь, когда она вернётся? — и на утвердительный кивок торопливо продолжил. — Ну вот, ну вот… Скажешь об этом деду, и он успокоится.

Женщина хмыкнула.

— Ну, это как сказать… Если Омер расскажет ему о своей бедной студентке, Хулюси сразу вспомнит о той давней истории. А что тогда случилось ‒ всем известно.

Лицо Омера застыло, а дядя с укором взглянул на жену.

— Ты бы подумала дважды или трижды, или четырежды, прежде чем говорить.

— Я не хотела никого обидеть. — буркнула Нериман. — Омер, пойми, твой отказ от обеда просто невозможен.

— Но вы же знаете, что я принял приглашение лишь с одной целью ‒ представить вам Дефне, но раз её нет, то никакого смысла в моём нахождении там я тоже не вижу. — сухо заметил он.

Тётя потянула за уголок глаза и начала плаксивым тоном, растягивая слова, что должно было по её замыслу придать им больший смысл и значимость и смягчить несговорчивого собеседника.

— Мальчик мой, ну, войди в наше положение. Мы же никогда не отворачивались от тебя в тяжёлые моменты жизни. Ну, что тебе стоит, придти и посидеть часок с дедом, который, между прочим, несмотря на все имеющиеся между вами разногласия, души в тебе не чает.

Омер скептически улыбнулся, услышав эти слова.

— Тётя, ну, тут ты уже хватила через край.

— Да, нет же… — упорствовала она. — Уверяю тебя, что так оно и есть. Неджми, ну что ты молчишь!

Тот вздохнул и, не глядя на племянника, произнёс.

— Я понимаю, почему и насколько тебе не хочется приходить. Но я тоже прошу тебя об этом одолжении. Мне совсем не хотелось бы слышать, что скажет отец, когда я отменю давно согласованный обед.

И оба супруга выжидательно посмотрели на него, мужчина молчал, но отказывать людям, которые когда-то заботились о нём и поддерживали, не захотел.

— Хорошо. — сдался он. — Я приду, но ненадолго.

— Конечно, разумеется. — облегчённо выдохнув, обрадованно заговорила Нериман.

Они посидели ещё немного и ушли довольные благополучном завершением своей нелёгкой миссии.

Перед сном Омер вновь отправил смску Дефне с пожеланием спокойной ночи, не рассчитывая получить что-то в ответ. В таком же режиме прошли следующие три дня: утром он желал девушке удачно провести день, днём писал о своих чувствах к ней, вечером желал хорошо выспаться, мужчина не пытался ей звонить, не связывался по электронной почте, но использовал тот же способ общения, что и в Риме. Наконец, в четверг после ставшей традиционной вечерней смски ему пришёл ответ: «И тебе спокойной ночи». Получив его, он не смог сдержать улыбки, в глухой обороне Дефне появилась брешь, чувства к нему оказались сильнее обиды, отношения восстанавливались, теперь предстояло навести мосты и подготовиться к встрече.

Он прибыл на обед в дом родственников ровно к назначенному часу, но не один, словно предчувствуя ожидавшие его неприятные сюрпризы, уговорил друга составить ему компанию, дед знал Синана и хорошо к нему относился, так что его присутствие могло разрядить обстановку и помочь сгладить возможную напряженность между участниками этого поистине знаменательного действия. Мине открыла дверь и, странно взглянув на молодых людей, проводила в столовую, где собрались приглашённые, однако, к его глубокому удивлению там были не только члены семьи, три совершенно незнакомые женщины, сидя за столом, с любопытством разглядывали пришедших. Рядом с одной из них стоял пустой стул, очевидно, он предназначался для Омера, на присутствие Синана никто не рассчитывал, но догадливая Мине тут же исправила ошибку, поставив недостающий прибор. Неджми первым оправился от удивления и, протянув руку другу племянника, тепло его приветствовал.