Тело Ремтона отчаянно вопило о своём праве на отдых. Встать бы сейчас, добраться до постели. Но, похоже, даже на эту малость сил не осталось.

— Сейчас, — пообещал себе Рем, с трудом поднимаясь с кресла.

У двери кабинета он столкнулся с Натином, выглядевшим слишком уж хмурым, учитывая, что всё у них получилось. Но Рем этого не заметил.

— Всё завтра, — попросил, попытавшегося заговорить с ним Ната. — Я сейчас скорее мёртв, чем жив.

Тот смерил его оценивающим взглядом, кивнул, соглашаясь, и даже помог добраться до кровати.

Отключился Ремтон, едва коснувшись головой подушки. Даже не отреагировал на Лайди, что принесла ему восстанавливающий силы отвар.

— Пусть спит, — решила она, ставя чашку с отваром на стол. — Сон, лучшее лекарство от усталости.

Время шло, и очень скоро стало ясно, что раз Катерины до сих пор нет, то домой она сегодня уже не вернётся. О том, где она может быть, никто не знал. И это настораживало. Слишком уж на неё не похоже. Не могла Катерина исчезнуть, не предупредив Лотту. Разве что, не по своей воле? Решать возникшую проблему Натину Санари предстояло одному. Хорошо, хоть Ромочка без возражений ушёл с Лоттарией, собирающейся проследить, чтобы неугомонные мальчишки улеглись, наконец, в кровать. Мама, иногда, не ночевала дома, задерживаясь в городе, и Рома довольно спокойно отнёсся к её отсутствию.

Учитывая всё, что сегодня произошло, исчезновение Катерины выглядело уж очень скверно. В комнату Алана Натин зашёл, держа в руках бельевую верёвку. Санари собирался задать магу Леви вопросы, появившиеся у него в результате тревожных размышлений.

Тщательно связав, он бросил Ала на пол, а сам тяжело опустился в стоящее у окна кресло. Какое-то время Натин боролся с собой, гася зашкаливающую агрессию, и только почувствовав, что способен контролировать свои эмоции, сделал пасс рукой, снимая с юноши заклинание магического сна.

Возвращение к реальности было для Алана Леви не радостным. Верёвки саднили кожу, досаждал дискомфорт от вывернутых суставов. Связывая, Натин дал выход своей злости, и Алу полной мерой пришлось испытать её на себе.

Но Бог с ним, с телом! Сложнее всего оказалось выдержать препарирующий взгляд Натина Санари. Алан облизал пересохшие губы и опустил глаза.

— Горчит предательство? — с издёвкой поинтересовался с трудом сдерживающий себя Натин.

— Я никого не предавал, — буркнул Ал, не глядя на негодующего Санари.

— Может и так, — не стал спорить Нат. — Затаился, значит? — губы Санари искривила совсем не радостная улыбка.

— У меня был приказ! — дерзкий взгляд Алана, натолкнувшись на брезгливое презрение Натина, сразу потух.

— Приказ, говоришь? — усмехнулся Натин Санари. — Недалёкий мальчишка! У меня он тоже был. И что с того? Дело не в приказе, а в сделанном тобой выборе.

— Всегда удивлялся твоему, — теперь уже в голосе Алана звучало презрительное недоумение. — Чего не хватало лучшему боевому магу империи, приближённому к трону владыки? У его ног тебе, практически, всё было доступно! Не понимаю, чем тебя привлекло это ограниченное, нищенское существование?

— Мальчик, — в голосе Санари прозвучало искреннее сочувствие, — ты ошибаешься. Существовал я там. А здесь — живу. Увы, но тебе не дано меня понять. Если уж рождён рабом, им и останешься, — добавил Нат тихо, скорее для себя, чем для нахохлившегося Ала.

Злость схлынула, больше ни в чём не хотелось обвинять скрюченного червяка у себя под ногами. Даже раздавить его не хотелось, было гадко. Но плюнуть на него, развернуться и уйти Натин сейчас не мог. Алан, возможно, знает, что с Катериной. И он ему об этом обязательно расскажет. Только вопросы задавать нужно взвешенно. Чтобы проклятая клятва не смогла помешать получить на них ответы.

— Ты ведь боишься боли, да? — голос Санари звучал ровно, в нём отсутствовали какие-либо эмоции, простая констатация факта, и только.

Но Алану отчего-то стало очень страшно. Сглотнув, он кивнул, не став геройствовать и отрицать очевидное.

— Я задам тебе свои вопросы, — продолжил говорить Натин. — Даже постараюсь, при этом, учесть особенности твоей психики. Так что, ответить на них, не нарвавшись на откат, будет можно. Но! Предупреждаю сразу, если ты, со своей стороны, не приложишь усилий, чтобы мне ответить, боль от отката покажется тебе лаской. Я миндальничать с тобой не буду. Уяснил?

Алан снова лишь кивнул, глядя на Санари исподлобья. Губы у него дрожали, в глазах блеснули слёзы.

— Пить хочешь?

— Да, — просипел Ал.

Натин одним рывком поднял с пола и устроил в свободном кресле связанное тело Алана. Потом налил воды в стакан.

— Пей.

Ал жадно глотал воду из поднесённого к его губам стакана. Натин не торопил. И только, когда стакан опустел, Нат уселся в своё кресло и, ненадолго задумавшись, сказал:

— В тот день, когда ты подозрительно нервничал, а потом ещё и кричал во сне, тебя ведь зацепили тогда, верно?

— Да. Но вас нашли раньше. Купол мешал добраться.

— Он и сейчас мешает, — усмехнулся Нат, подумав о том, что не зря Майлин озаботился его созданием. — И как же ищейки смогли с тобой пообщаться?

— Принцесса послала меня одного в деревню.

— Ясно. Сглупила Лоттария… И что было потом?

Алан замялся. Он не знал, что можно сказать. Было страшно открыть рот и расплатиться за то болью.

Натин скривился, но настаивать не стал.

— Ладно. Нашли давно, но нападать не спешили. Почему? Не хотели наломать дров, спугнуть боялись? — принялся выстраивать логическую цепочку Санари.- Я, Рем и Май имперцев бы почуяли сразу и к себе не подпустили. То, что ты провернул с Майлином, чужак сделать бы не смог. А магическая бойня посреди чужого мегаполиса не допустима. Сохранение тайны- непреложное правило для проводников. Не зря, самые сильные из них могут взять с собой не больше трёх человек. Так что, ищейки вынуждены были искать наше слабое место. Я прав?

— Да, — подтвердить озвученное можно было без проблем.

Алан даже слегка расслабился. А Санари, хмыкнув, продолжил.

-Лоттария территорию поместья покидает очень редко и только вместе со мной. Ищейки, хоть, каким-то образом её и учуяли, но достать не могли. Кстати, как разыскали принцессу?

— По крови императора, — болезненно скривившись, ответил Ал.

— Вот как? Я слышал, что есть такой амулет. Но миров много, а таких вот амулетов раз-два и обчёлся. Ищейки, обычно, работают с поисковиками, настроенными на ауру разыскиваемого мага. Искать по крови — правильное решение, но почему, среди множества миров, для поиска принцессы выбрали именно этот?

Алан Леви пожал плечами, лишней информацией с ним никто не делился. Натин это понял, и не стал заморачиваться тем, что было уже не важно.

— Теперь дети, — вновь начал рассуждать Санари. — Мальчиков мы в город возили. И в больницу к Майлину Ремтом их не раз с собой брал. Но, поди знай, есть ли среди них принц? Да и не знали в империи, кого родила Лотта, и родила ли вообще. Всяко же случается. Нет, нападать, ничего не разведав, было глупо. Они нуждались в информации. И тут ты, как подарок Богов, не иначе, — зло усмехнулся Нат.- Ты рассказал обо всём, что знал? Да?

— Рассказал.

— И что именно ты выболтал?

— Что вся наша группа в плену, а в поместье, кроме принцессы, живут беглый Майлин, Скиталец и ты. Про Ремтона они знали. Майлину очень удивились. Расспрашивали подробности его спасения, но я их не знал. Про тебя тоже мало что мог сказать. Никто не понимает, как ты справился с откатом. А твоя преданность Майлину вызывает удивление.

— И что ещё их удивило?

— Диттер и Роман. Дети магов не рождаются с даром.

— Это если по принуждению. До клятвы, у магов всегда рождались одарённые дети. Вы плохо знаете историю империи. Что ты рассказал ищейкам о Катерине?

То, как напрягся Алан, заставило Натина предположить самое худшее.

— Она у них, да? Отвечай!

— Не знаю, — прошептал Ал. — Я только положил ей в сумочку булавку. Мне дали и велели. Это же просто булавка. Она никак не могла ей навредить.