Оставив меня перед весьма странным приспособлением для умывания, Катерина убежала со двора, перед этим сама наскоро умывшись.

Как она там воду добывала? Я подставил ладони под металлический шарик на длинном стержне и поднял его вверх. На руки полилась вода. Холодная. Набрав полные ладони, плеснул на лицо. И ещё раз. Прополоскал рот.

Оглянувшись, заметил бочку с водой. Вот это совсем другое дело. Сняв рубашку, я принялся приводить себя в порядок. И так увлёкся, что возвращение Катерины заметил не сразу.

Она стояла у калитки с корзинкой в руках и смотрела на меня. Странно так смотрела. Непонятно. А потом, встретившись со мной глазами, смутилась, отвела взгляд.

— Я вам сейчас полотенце принесу, — крикнула на ходу, поспешив скрыться в доме.

Минут через пять полотенце мне вынес Ремтон, который тут же окунулся с головой в бочку.

— Удачно я бочечку приспособил? — спросил, с удовольствием отфыркиваясь и растирая тело ещё одним полотенцем. — А то брызгалка эта меня раздражала.

-Держи, — Рем достал из кармана две зубные щётки.

Мне протянул ту, что была в упаковке.

— Ты жил в этом доме? Вмести с Катериной? — поинтересовался я.

— Жил. Один… Потом расскажу. И не только об этом.

Да, разговор нам предстоял серьёзный. Но после завтрака. Начинать анализировать случившееся и оценивать дальнейшие перспективы, лучше на сытый желудок.

Лоттария.

Больно. Всё ещё оглушительно больно. Вот уже и мир другой, а горечь потери томит по-прежнему. Лей, мне так тебя не хватает. Рядом люди, а я задыхаюсь от одиночества. Не хочу никого видеть и слышать. Хорошо, что меня не пытаются втянуть в общую беседу, отголоски которой нет-нет, да и прорываются в моё отупевшее сознание.

О чём они там говорят? У меня на пальце универсальный переводчик, но смысл услышанного воспринимается с трудом. Ремтон собрался сегодня вечером «выйти в свою смену». Просит хозяйку приютившего нас дома его куда-то там «подбросить». До города? Как? Она что, тоже маг? Может от того и не сильно удивило её наше внезапное появление. И что за смена, куда Ремтон собрался выйти, зачем? Сколько вопросов, я их отслеживаю, но как-то уж очень поверхностно, не особо заинтересованно, почти не удивляясь.

Ловлю на себе внимательный взгляд Майлина. Маг хмурится. Чем это он так показательно недоволен?

Ремтон и Катерина поднимаются из-за стола. На меня не смотрят. Никакого тебе этикета. Ну, понятное дело, иномирянка, но Ремтон? Хотя, что со Скитальца взять, от него почтения к принцессе ждать не приходится. А вот Майлин так не может. Сказывается дворцовая выучка.

Мысли рождаются в моей голове, заставляют тревожиться. Как же всё непривычно. И уж совсем не понятно, что ждет меня дальше? Смогу ли я принять этот чужой мир, найдётся ли в нём для меня место? И ребёнок. Наш с Лейтоном малыш. Как я буду его растить в этой, почти что нищенской, обстановке? Будущему императору должно дать соответствующее воспитание и образование. Лей об этом волновался. Он надеялся на наставника Онура. Но сможет, захочет ли он?

Я снова встречаюсь взглядом с Майлином. И думаю о том, что должна узнать его получше. От этого человека слишком многое зависит. И потому, мне должно взять себя в руки. Не забыть о своей потере, но смириться с ней. Я обещала Лейтону быть сильной. Я обещала себе отомстить, поломать императору все планы. Верю, именно нашему с Леем ребёнку быть следующим правителем, которого одобрят Боги.

-Ваше высочество, прошу вас уделить мне внимание. Нам нужно поговорить, — Майлин обращается ко мне подчёркнуто официально.

Мы с ним остались одни. Ремтон и Катерина уехали в город на машине, одном из первых, увиденных мною в новом мире, чудес. Быстроходностью этой самоходной повозки я прониклась и восхитилась. В империи ничего подобного не имелось.

— Нужно, — покладисто соглашаюсь я.- Но лучше сделать это не здесь. Обстановка слишком уж угнетающая.

— Может, выйдем в сад? Там сегодня достаточно тепло и у Ремтона не плохое место для отдыха оборудовано.

— Хорошо, — снова не спорю я, хотя мне и не хочется ни перед кем обнажать душу.

Я не знаю, как смогу рассказать Онуру обо всём, что случилось со мной. Но хорошо понимаю неизбежность предстоящего разговора и его необходимость. Майлин Онур должен быть посвящён в мои планы. Кроме него и Ремтона мне в этом мире рассчитывать больше не на кого.

Не смотря на всю убогость запущенного сада, скамейка в тени усыпанного белыми цветами невысокого дерева оказалась неожиданно удобной. Майлин простелил на неё захваченный из дома плед, а когда я села, им же и укрыл мне плечи и ноги.

Какое-то время мы молчали. Я впитывала в себя блаженную тишину и во мне медленно расправлялась тугая пружина, долго сдерживаемого напряжения. Майлин Онур, присев на корточки у моих ног, накрыл мои холодные пальцы своими, согревая, успокаивая.

— Что бы скверного с вами ни произошло, моя принцесса, оставьте это прошлому, — в негромком голосе мага я не уловила ни страха, ни растерянности. Даже отголоска пронёсшейся над ним бури, я не заметила.

— Вас и правда не страшит этот чужой непонятный мир? — с невольным удивлением спросила я.

- Теперь только от нас самих зависит, как сложится наша жизнь, — Майлин пожал плечами, а на губах его родилась счастливая улыбка.

— Чему вы радуетесь?

— Свободе.

Я отвела глаза, почувствовав себя без вины виноватой. Пусть я дочь императора, но не я же дёргала мага Онура за ниточки, превращая в марионетку. Хотя, в манипулировании конкретно этим человеком мой родитель мало преуспел.

Моя ответная улыбка пусть и была бледной, зато искренней.

— Присядьте, — попросила я, подвинувшись к краю скамейки, освобождая место рядом с собой. — Мне необходимо вам о многом рассказать.

Майлин кивнул, соглашаясь, поправил плед на моих коленях и сел рядом, всем своим видом выражая готовность внимательно выслушать мою исповедь.

— О неуемной жажде власти нашего императора вам известно не понаслышке, — начала я. — Мы с вами оба её жертвы. Мой отец нашёл возможность продлить дни своего правления ещё на сорок лет. Вот только, моя жизнь в этот расклад не вписывается. По его задумке, мне следовало умереть. А я посмела не согласилась с этим. И теперь скрываюсь незнамо где. И очень плохо представляю своё ближайшее будущее. Но через тринадцать лет, едва мне исполниться сорок, я вернусь в империю.

— Чтобы заявить о правах своего ребёнка на престол?

— Уже знаете? — усмехнулась я. — И давно поняли?

— Как только увидел вас в своих покоях. Я целитель. Так что, не мог не заметить.

— Вы можете определить пол ребёнка?

— У вас родиться мальчик.

Я удовлетворённо вздохнула.

— Это хорошо, — прошептала, погрузившись в свои мысли.

— Ваше высочество, я бы хотел знать… Не сочтите за дерзость, но это важно. Отец ребёнка — маг?

- Почему вы спросили?

— Потому, что в вашем малыше есть магия.

— Разве это возможно? — с надеждой подалась навстречу собеседнику. — Вы же знаете о проклятии. В императорском роду маги не рождаются.

— Любое проклятие содержит снимающее его условие.

— Неужели вы думаете, будь такое возможно, мои предки уже давно не нашли бы возможность избавиться от этого унизительного обстоятельства? — продолжала я упорствовать в своём неверии.

— Кто знает? — пожал плечами Майлин. — С проклятиями такой силы справиться не просто. Но одна из особенностей моего дара — видеть в людях магию. И в вас сейчас она есть.

— Маленькому магу без наставника не обойтись, — почему-то именно эта мысль всерьёз встревожила меня.

Майлин Онур взглянул на меня с улыбкой обречённого, которого не особо радует предстоящая повинность, но и явного огорчения я в его глазах не заметила.

— Я начинаю верить, что абсолютная вера Ремтона в Судьбу, и нас, как её орудия, имеет под собой веские основания, — покачал головой Майлин, обращаясь скорее к себе, чем ко мне.