Когда отпустило, набрала номер Дениса. Ответил он тут же и сразу спросил:

— Что у тебя случилось?

Надо же, словно почувствовал.

— Бехтерев, я рожаю.

— Где? В каком роддоме?

— В деревне. Дома. Макс не советует никуда ехать.

— Я не могу сейчас вырваться с работы. Срочный вызов.

Майлин протянул руку за телефоном.

— Здравствуйте, Денис.

С моими сельскими постояльцами Бехтерев был не плохо знаком. В тайну его, разумеется, никто не посвящал. Но с Ремтоном и Майлином, которого он звал Максимом, мой старый друг отлично ладил.

После нескольких минут разговора, Май протянул мне трубку.

— Значит так, Катюша, я так понял, что опыт у Макса есть, а потому если ты готова ему довериться…

— Однозначно готова, — подтвердила я.

— Ладно, всё равно же поступишь по-своему. Завтра я у тебя буду. Посмотрю на тебя, для очистки врачебной совести. Заберу плаценту. Максим напишет заявление, что присутствовал при родах. И будет тебе справка о рождении.

— Спасибо, Ден.

— Не за что, подруга. Ты точно уверена, что не нужно в больницу?

— Абсолютно. Пока. А то мне снова не до разговоров.

Новая болезненная схватка не заставила себя ждать. И как долго этот кошмар будет продолжаться?

День оказался длинным. Схватки продолжались, становясь всё чаще и болезненнее. Мужчины сменяли друг друга у моей постели. Даже Лоттария ко мне заглянула. Я встретилась с её испуганными глазами и поспешила успокоить принцессу.

— Всё не так и страшно. Ай!

Когда меня отпустило, мы обе рассмеялись.

— Терпимо, — заверила я девушку.

— Вижу, — усмехнулась она. — Я побуду с тобой? Майлин, тебя зовёт Ремтон.

Удивлённо приподняв бровь, Май кивнул.

— Я быстро вернусь. Уже не долго осталось, — пообещал, оставляя меня на попечении принцессы.

Ушёл на минуту. И всё не возвращался. Я поняла, что случилось что-то скверное. Без острой нужды он бы меня так надолго не оставил.

Ремтон.

Самый действенный закон в любом из миров — это закон подлости. Я был готов к их появлению, но почему именно сегодня?!

То, что неподалёку разорвали ткань миров, я почувствовал отчётливо. Слишком уж знакомые ощущения. Скоро они будут здесь. Полчаса, не больше.

Я не стал ничего объяснять Лоттарии, посылая её за Майлином. Просто попросил принцессу присмотреть за рожающей Катериной.

Как же не вовремя они нас нашли!

— Май, с минуты на минуту к нам пожалуют гости. Как там Катерина? Сколько у нас с тобой времени.

— Час, может чуть больше.

— Экстремальные условия. Справимся?

— Без вариантов, — зло отчеканил он. — Дай руку.

Майлин снял с себя подвеску, проколол её острым краем мне палец и, прошептав заклинание, протянул мне.

— Повесь на шею. Теперь сожми в кулаке. У тебя в запасе полчаса невидимости.

— А ты?

— Я встречу гостей. Хочу насладиться страхом в их удивлённых глазах. Не каждый же день выпадает встреча с покойником. У тебя будет не больше минуты, на дольше я их внимание не удержу.

— Мне хватит. Обычно ищейки работают парами, проводник — боевик. Кого вырубать первым?

— Не дай уйти проводнику. Пока они ищут наугад. Но если он вернётся в империю, нам конец. А боевик, конечно опасен, но с ним одним на нашей территории мы справимся.

Минут через пять в конце улицы появились два чужака. Шли они целенаправленно к нашему дому, значит, уловили отголоски магии, к которой Майлин вынужден был сегодня прибегнуть, спасая моего сына. Отслоение плаценты нужно было приостановить, дав Катерине возможно родить, не прибегая к оперативному вмешательству.

Калитка приоткрылась, впуская незваных гостей. Майлин не спеша поднялся им на встречу.

— Майлин Онур!

Вслед за этим восклицанием проводник начал оседать на землю, мне не нужно было даже прикасаться к нему, чтобы остановить его сердце. Но боевик таки успел спеленать Мая в обездвиживающий кокон. А потом, и у этого шустрого мага подкосились ноги, и он упал, задыхаясь.

Я бросился к боевику, заломил его, царапающие горло руки, связал, заклеил пластырем рот. И только потом убрал спазм с лёгких, позволив продышаться.

Он вертел головой, пытаясь понять, кто на него напал. Но видеть он меня пока не мог. Занятная была бы ситуация, не окажись учитель в его полной власти. Этот кокон мне самому не деактивировать. Значит, придётся договариваться.

— Поговорим? — предложил я.

Маг замычал.

— Понимаю, — усмехнулся я, — Но извини, пока всё останется так, как есть. Но твою мысль я понял. И уточняю своё предложение. Говорить буду я. А ты кивни, если у нас получится договориться.

Злой взгляд был мне ответом.

— Предлагаю тебе сделку. Ты отпускаешь Майлина. Он помогает тебе обойти клятву. Ты не возвращаешься в империю и живешь здесь, с нами. Очень приятное место, скажу я тебе. И никто не препарирует тебе душу. И не лишает воли.

Маг обречённо усмехнулся.

— Понятно, думаешь, что так, что так тебе смерть? Но разве, сняв кокон с Мая, ты нарушишь прямой приказ императора? Не конкретно же это он тебе приказал? Вот. Вижу, что мою мысль ты уловил. Если согласен рискнуть, кивни. Правильно, я в тебе не сомневался.

С этими словами я разрезал верёвки, стягивающие запястья мага и вернул ему возможность говорить. Он мог, конечно, изловчиться, и достать меня при всей моей невидимости. Силы и ловкости в нём было достаточно. Желания не было. Зацепил я его своими словами. Даже только надежда на свободу дорогого стоит. На то я и рассчитывал.

Пас руками, пару непонятных еле слышных слов и Майлин оседает на траву.

— Помоги ему, пожалуйста, — прошу спокойно и вежливо.

Маг не разочаровал, усадил Майлина на скамейку.

- Учитель, ты не против пополнения в наших рядах?

Майлин тряхнул головой, окончательно приходя в себя. Его цепкий взгляд просканировал мага.

- А ты силён, — восхитился Май своим недавним пленителем.

— Ты жив? Но тебя же…

— Ремтон спас.

— Да, ну? Из куба мага?! Разве такое возможно?

— Как видишь. И не только это. Клятву можно обойти, если мыслить креативно, подойти к вопросу творчески.

— Но тебе же приказали умереть!

— Нет. Был прямой приказ императора добровольно войти в куб мага и умереть не раньше, чем назначено мне судьбой. Ни один из пунктов приказа я, разумеется, не нарушил. Я не считаю, что преступил через клятву, и, потому живу.

— Значит и я?

— Каков был приказ?

— Разыскать принцессу Лоттарию и вернуть её в империю.

— Это приказ для проводника. Для тебя он изначально не выполним. Что было велено конкретно тебе?

— Сопровождать проводника, следуя за ним по всем открываемым им мирам, оказать ему помощь в доставке принцессы в империю.

— И чем ты нарушишь, данный лично тебе приказ, оставшись с нами? Но прими для себя, что важна буква, а не суть приказа. Это нужно принять безоговорочно, не допуская в том никаких сомнений. Сможешь?

Маг смотрел на Майлина сперва недоверчиво, потом задумавшись, погрузился в себя, а потом шальная улыбка родилась на его губах.

- Куда может следовать погибший проводник? — медленно произнёс он.

Майлин одобрительно кивнул.

— Он привел меня в этот мир, и здесь остался навсегда. Значит и я должен остаться. Так?

— Нормально рассуждаешь, — похвалил я, становясь видимым. — И оказывать помощь в доставке принцессы в империю тебе пока некому.

— Да, — улыбка на губах мага стала совсем уж счастливой.

— А через тринадцать лет, ты примешь активное участие в этой самой доставке.

— Почему? — насторожился он.

— Через тринадцать лет император утратит свои права на престол. И мы вернёмся, чтобы предложить империи нового правителя.

— Это кого же? Тебя? — в голосе мага звенело неприкрытое пренебрежение.

— А что? Крутая мысль, — вместо того, чтобы обидеться, рассмеялся я. — Майлин, выйдет из меня император?