Натин Санари косо на меня взглянул. Задумался.

— Что-то такое Майлин пытался мне втолковать, — сказал, нахмурившись. — Но я не особо вникал. Какое мне до того дело?

— Как скажешь, — не стал я с ним спорить. — Но ты готов согласиться, что если тщательно скрытая информация достигла таки императорских ушей, то был тот, кто её раскопал и ему донёс?

— Думаешь Глой?

— А есть другие кандидатуры?

— Не думаю. Проявлять инициативу у магов не принято. А прямого указания рыться в архивах император не давал.

— Глой в нём нуждался?

— Нет, он, как и Майлин, склонен к принятию самостоятельных решений.

— Значит Глой Стани, — подвёл я итог нашим размышлениям. — И зачем ему это? А затем, что потерять власть не хочется. Он к ней привык. Искусное манипулирование императором — его наркотик. Ведь исподтишка именно Глой Стани правит империей. Поди знай, кто придёт на смену нынешнему владыке. Будь у императора сын, или попади в его руки внук, мальчика можно воспитать в почтении и развить в нём уверенность в незаменимости мага Стани. А муж Лоттарии слишком тёмная лошадка. Лучше не рисковать, а постараться удержать то, что имеешь.

— И что теперь?

Ответить я не успел, в двух шагах от нас ткань миров дрогнула и поплыла, разрываемая умелыми руками.

Натин Санари.

По тому, как напрягся Ремтон, став мгновенно собранным и внимательным, я понял, что случилось нечто очень скверное.

— Нат, дети! — крикнул Ремтон, не глядя в мою сторону.

А через минуту в воздухе стало проявляться сверкающее марево перехода.

— Я вернусь, — крикнул я, открывая портал.

Бросив коляску у ног Катерины, я прыгнул обратно.

На этот раз по наши души прибыли трое имперских магов. Двойку усилили ещё одним боевиком.

Чтобы справиться с целителем и проводником, такой вот тройки было более чем достаточно. О том, что я жив и примкнул к мятежникам, а Ремтон способен за себя постоять, похоже, никто и мысли не допускал. А напрасно. Опасно недооценивать противника, ваше императорское величество, подумал я, спешно ориентируясь на местности.

На промозглой земле, не подавая признаков жизни, лежала женщина. Проводник Лайди Хард. Когда-то я был с нею достаточно близко знаком.

Второй маг, не известный мне молоденький боевик, скорчившись под деревом, безуспешно пытался продышаться. Ремтон не стал его убивать. А, может, не успел. Потому, что сам был плотно запеленат моим любимым заклинанием в обездвиживающий кокон.

Действовал я на инстинктах. И аналогичным коконом спеленал, не достаточно быстро среагировавшего на моё появление, третьего из магов.

Первым делом я освободил Ремтона. Поддержал его, давая время прийти в себя. Кокон весьма каверзная штука. Для своей подпитки он тянет силу из пленённого мага.

Как только смог самостоятельно двигаться, Ремтон поспешил снять удушающий спазм с юного боевика и тут же погрузил его в сон. Потом, хмурясь, подошел к девушке.

— Жаль, что нельзя помочь проводникам, — вздохнул я. — Меньше всего я желал бы смерти именно этой женщине.

Ренмтон бросил на меня быстрый взгляд и, не понятно зачем, погрузил в стазис бездыханное тело Лайди.

— За пару ходок управишься? — спросил он меня. — Доставить их в поместье порталом было бы предпочтительней. И девушку тоже. У Мая были на счёт проводников свои соображения. Может, что и получится.

— Без проблем. Ты с нами?

— Нет. Пока магический след чётко прослеживается, пробегусь по мирам. Хочу понять — сегодняшний визит случайность или закономерность?

— Не опасно одному? — засомневался я.

— Мне привычно. И я буду очень осторожен. Амулет со мной, применю невидимость.

— А куда мне определить гостей?

— Оставь в садовом домике всех троих. И мотнись за Майлином. Я скоро вернусь. Рисковать не собираюсь.

— Да, Рем, — озвучил я то, что подспудно меня напрягало всё это время, — кажется, именно в этой точке леса наша двойка вошла в этот мир.

Ремтон кивнул, принимая информацию к сведению. А потом активировал висящий у него на шее амулет, став для меня невидимым. Миры манили засидевшегося на одном месте Скитальца. Даже Майлин не смог бы его сейчас удержать.

Катерина.

Я смотрела на в спешке оставленную Натином коляску со спящими детьми, и липкие холодные щупальца страха всё сильнее сжимали моё, зачастившее в бешенном ритме, сердце.

Санари стремительно исчез, ничего мне не сказав. И могло существовать только одно объяснение такой вот его спешке и предельной собранности. Нас снова нашли. И как уж водится, встреча произошла не вовремя и не в том месте.

Ремтон всего лишь отправился с детьми на прогулку! Кто же мог предположить, что в лесу его ожидает встреча с императорскими ищейками? Слава Богу, что Санари увязался за ним. Не окажись его рядом… Не хочу даже думать о том, что могла лишиться сына. И Лоттария тоже. Императору нужен маленький принц!

Ищейки приходят парами проводник- боевик. Так было прошлый раз. А что сейчас? Пока Натин выстраивал порталы, Ремтон остался один на один с боевым магом и его проводником. И это в лучшем случае. Было ли что Рему противопоставить им? А почему я в нём засомневалась? С Натином же он справился! Справился, но с помощью Майлина. Так и сейчас Рем не один, Санари бросился ему на помощь!

Унять дрожь и затолкать обратно рвущиеся к глазам слёзы получилось не сразу.

— Успокоилась сейчас же, — приказала я себе. — Включи мозги. Вспомни, ищеек ждали, к их приходу готовились.

Но призванная во спасение логика сейчас мало в чём была способна мне помочь.

Слишком уж озабоченным выглядел маг Санари. И то, что он, пусть ненадолго, но оставил Ремтона один на один с опасностью, не вселяло оптимизма.

Я потянулась за телефоном. Но не успела набрать номер Майлина. Он позвонил сам.

— Кати? — его голос был вопросительно- напряжённым. — Что у вас случилось? Где Ремтон?

— Похоже, у нас гости.

— В поместье?

— Нет. Их встретили Натин и Рем.

— Как давно? Минут десять назад?

— Да. Ты почувствовал Ремтона?

- Ему было плохо. Но отпустило быстро.

— Значит, Натин его выручил. Он пришёл ко мне порталом, оставил детей и исчез. За тобой приехать?

Май немного помолчал, видимо прислушиваясь к себе.

— У меня тут пациент с острым аппендицитом. Готовим к операции, — наконец сказал он. — А состояние Ремтона стабильное. Взбудоражен немного, но это скорее азарт, чем нерешённые проблемы.

— Тогда, спасай пациента. Я сейчас отнесу мальчиков Лоттарии и помогу ребятам устроить с комфортом гостей.

— В дом не ведите. Лучше в садовый домик. Ремтон знает, как с ними поступить.

— Я их встречу. Не волнуйся, справимся.

Перед тем, как выйти из дома, я достала из шкафа два тёплых стёганных одеяла. Пришлые маги нам не враги. Уверена, Майлин сумеет с ними договориться. И лучше уже прямо сейчас позаботиться об их удобстве.

Натин Санари.

Когда, с телом проводника на руках, я появился возле садового домика, то столкнулся там с ожидающей меня Катериной.

Я напрягся, опасаясь дурной реакции глупой женщины. Сейчас начнёт голосить, обречённо подумал я. Стать свидетелем женской истерики совсем не хотелось.

Но Катерина и не думала истерить.

— Я помогу, — сказала, открывая передо мной дверь.

Оглянувшись, она быстро расстелила на полу тёплое одеяло. Это где же она его здесь отыскала?

— Ложи её сюда, — приказала мне.

Я хмыкнул. Но промолчал, в награду за её способность не задавать не уместных сейчас вопросов.

— Где дети? — спросил я, присев на скамейку.

- С Лоттарией, — ответила Катерина, устраиваясь рядом со мной. — Я попросила принцессу за ними присмотреть. Она ничего не знает. Не волнуйся.

Ого, даже так. Панику не сеешь и другим не даешь?

— А сама почему здесь? — спросил я, справившись с удивлением.

Катерина пожала плечами.