— Полагаю, вы по мою душу? — усмехнулся я, решив прервать бессмысленные гляделки.

— Ремтон, — скорее уточнил, чем спросил маг.

— Он самый. Но странно, что вам известно моё имя.

— Не только имя, Скиталец. Не только.

Я по-прежнему не чувствовал для себя опасности. Хотя этот боевик и слишком много обо мне знал. Абсурдность ситуации удивляла. Почему он даже не попытался обездвижить меня заклинанием? Почему не спешит воспользоваться моим расслабленным бездействием? Так уверен, что никуда я от него не денусь?

— Нам стоит представиться господину свободному магу, — сказала девушка, обращаясь к своему спутнику.

— Вы, как всегда, правы, Ваше Высочество.

Что?! Это каким же ветром занесло сюда императорскую дочь? И что ей от меня нужно? А ведь, точно, нужно, по её прекрасным, напряжённо изучающим меня глазам, вижу.

Выражение полного абсолютного непонимания мною происходящего не осталось не замеченным принцессой. Она улыбнулась.

— Я принцесса Лоттария, — сообщила мне прекрасная леди то, что я и так уже понял. — Мой спутник, доставивший нас сюда, маг из личной гвардии императора, Лейтон Отави. Мы пришли к вам за помощью. В замен, готовы предложить свою. Вы ведь хотите спасти своего учителя?

Судьба, и как в тебя не верить?! Ты снова пришла мне, не путёвому, на помощь!

- Слушаю вас, принцесса, — я с не скрываемым интересом уставился на дочь императора.

— Вы проводник по мирам? — чуть нахмурилась она, недовольная моим пристальным вниманием к её царственной особе.

- Проводник. А если точнее, то скиталец, так как предпочитаю бродить по мирам в одиночестве.

— Если согласитесь изменить своей привычке и возьмете меня с собой, я помогу вам спасти от казни вашего учителя.

— Вас? — удивился я. — От кого вы хотите спастись? Кто может угрожать наследнице империи?

— Сколько вопросов, — усмехнулся маг. — Да, вы уйдёте из этого мира с принцессой. Увы, я не смогу пойти с вами. Но потребую от вас магическую клятву позаботиться о ней, спрятать Лоттарию настолько хорошо, чтобы самые дотошные ищейки императора не смогли до неё добраться. Тринадцать лет вы будете беречь и опекать принцессу и её дитя. А потом…

Мой быстрый изумлённый взгляд, украдкой брошенный на принцессу, не остался не замеченный Лейтоном.

— Да, Лоттария беременна, — подтвердил императорский маг.

И прикрыл на миг, вспыхнувшие болью, глаза.

- А потом, — справившись с собой, продолжил Лейтон, — вы вернёте принцессу и её ребёнка в империю. Благополучно доставив их в главный храм к алтарному камню, вы исполните свою клятву и сможете и дальше жить так, как вам заблагорассудится.

Я задумался. Нет, не о том, стоит ли соглашаться. Сейчас меня больше интересовало, разве может маг, подобным образом пойти против своего господина?

- Как вам это удаётся? Император явно не в курсе вашей затеи. Он же уничтожит вас? — попытался я прояснить напрягающее меня обстоятельство.

— Уже уничтожил, — болезненная гримаса исказила лицо мага.

Но больше ничего объяснить мне Лейтон не пожелал.

— У нас мало времени, — предупредила меня принцесса. — Мне нужно успеть встретиться с Майлином Онуром до того, как за ним придёт палач. Вы согласны поклясться, принимая на себя предложенное?

Слова принцессы заставили меня встрепенуться и занервничать.

Разумеется, я был согласен на всё, что поможет мне спасти Майя. А ещё я отчётливо понимал, что не случайно пришла ко мне принцесса. Её привела Судьба, к пожеланиям которой я всегда внимательно прислушивался.

Хотя, существовала вероятность, что таким изощрённым способом меня пытаются заманит в ловушку. Именно об этом я подумал, услышав дерзкий план, предложенный мне магом.

Но я ведь, всё равно, собирался рискнуть. А из всех вариантов, приходивших мне в голову, предложение принцессы оказалось наиболее разумным и выполнимым.

Лоттария.

До рассвета осталось так мало времени. Я теснее прижалась к Лею, отчаянно желая удержать его подле себя навсегда. Но у нашего «вместе» осталось чуть больше часа. А потом…

— Я хочу остаться с тобой до последней отпущенной нам минуты, — вырвалось у меня.

— Нет, — тут же откликнулся Лей.

Его голос был удивительно спокойным. От, ещё недавно бушевавших в нем эмоций, не осталось и следа.

— Я сам верну тебя в комнату Онура в интернате.

— Обещаю, я ему отомщу!

— Не нужно мести, Ария. Пообещай мне просто быть! Жить, растить нашего ребёнка. И быть счастливой.

— Счастливой? — усмехнулась я, глотая слёзы.

— Когда придёт время, пожалуйста вспомни, что я этого хотел.

— Лей, ты о чём сейчас говоришь?!

— Время, — заспешил Лейтон, ничего не собираясь объяснять. — Нам пора, Ари.

Я молча кивнула, поднимаясь с кровати.

Быстро собралась. В голове, не способной воспринимать происходящее, путались мысли. Крепко прижатая к мужской груди, я прикрыла глаза. Поцелуй Лея полностью поглотил моё сознание, а когда я пришла в себя, то оказалась уже не в своих покоях, а в спальне мага Онура. Я была одна. И мне следовало затаиться и ждать, пока за мной не явится мой спаситель.

Майлин.

Шаги за дверью. Они были чёткими, уверенными, тяжёлыми. И неотвратимо приближались, как и моя незавидная участь. За окном занимался рассвет, возможно последний для меня.

Императорский палач был равнодушен и немногословен.

— Пора, — вот и всё, что я услышал от него.

Идя по коридору, я старался вообще ни о чём не думать. Маги-менталисты ничего не вытащат из моей головы. Прятать свои мысли я умел в совершенстве. Научился, оберегая Ремтона, и не только от других, но и от самого себя.

Казнь императорского мага — не развлечение для черни. Это потеха для глаз государя и назидание для наделённых даром.

Лица осенённых, собранных в огромном зале, посреди которого стоял ожидающий меня куб, были сосредоточены и бледны.

Палач подвёл меня к небольшому, мерцающему гранями кубу.

— Ты можешь сам определить его размер, — усмехнулся император, цепкий взгляд которого впился в меня, желая насытиться моим страхом. Предсмертные эмоции очень сильны, похоже, что ужас казнённых горячил холодную кровь венценосного негодяя.

Я не стал его разочаровывать. Позволив своим переживаниям стать заметными для всех присутствующих, я повернулся к палачу.

— Пусть будет предельно возможным.

Легкий взмах руки, палач обладал способностью влиять на структуру предметов, и куб стал медленно расширяться, увеличиваясь в размерах. Потом одна из его боковых граней исчезла. Твердая рука палача втолкнула меня во внутрь куба, целостность которого тут же восстановилась, а стенки начали медленно и неотвратимо сдвигаться.

Наблюдать подобную казнь мне уже приходилось. И я знал, что сейчас произойдёт. В зависимости от моего выбора, предпочту я лечь, сесть или стоять, палач сузит стенки куба до размеров моего тела, только верхняя грань куба останется на изначальной высоте. А потом начнёт опускаться и она, пока всей тяжестью своей не ляжет на дно, погребая под собой осуждённого.

В этот раз опустить верхнюю плиту куба император намеревался сам. Для этого имелся специальный амулет, настроенный на кровь государя. Сделать он это мог и очень быстро, и совсем медленно.

В моём случае, из-за запрета на лёгкую смерть, можно было надеяться, что спешить император не станет.

Я лёг на пол, отвоёвывая у куба как можно большее пространство. Стенки начали сдвигаться. Прикрыв глаза, я постарался отрешиться от ужаса происходящего. А когда у своей головы и у ног почувствовал застывшие в неподвижности грани, взглянув на начавший движение вниз потолок, я поспешил сесть и сжал свой амулет, мысленно потянувшись к Ремтону.

На какой-то миг вера в спасение покинула меня. Неимоверным усилием воли я не позволил своему разуму окунуться в безумие. А потом, волна разрывающей мировую ткань силы накрыла меня и мощным рывком вытянула из этого недоброго для магов мира.