— Когда нужно ехать?

- Да, прям сейчас. Вот только позавтракаем и в дорогу. Дашь порулить?

— Не-а.

— Не жадничай.

— Это моя машина. Не люблю доверять её чужим рукам.

— Так мы же с ней уже давно знакомы. И я ей понравился, точно-точно.

— Это она сама тебе сказала? — усмехнулась я, зная, что уступлю этому невозможному мужчине, слишком уж он искренне радуется каждый раз, получая возможность самому управлять моей ласточкой.

Странные у нас с Ремтоном сложились отношения. Я легко и естественно принимала его заботу о нас с малышом. Мне были приятны его прикосновения, шутки, улыбка. Между нами не было горечи и обид. И я бы, не сомневаясь, доверилась Ремтону в случае любой опасности, веря в его способность уберечь и защитить.

Влезть в мою постель он больше не пытался, удовлетворяя свои потребности сегодня с одной, завтра с другой барышней. И меня это не задевало. Почему? Возможно от того, что сердце окатывало волной щемящей нежности при взгляде совсем на другого мужчину?

Да, вот такой я дурой оказалась. Нося ребёнка Ремтона, неожиданно для себя заинтересовалась его учителем. Майлин Онур занимал мои мысли гораздо больше, чем следовало бы. И я очень надеюсь, что никому об этом не известно.

Ремтон.

Катерина таки не смогла мне отказать. Вредности не хватило. Пока она не передумала, я поспешил устроиться на водительском сидении, предвкушая удовольствие вести по дороге эту отзывчивую быстроходную машинку, Катеринину ласточку. О своей такой мне даже мечтать не приходилось.

Те драгоценности, что принцесса принесла с собой, Катерина потихоньку продавала через антикварные магазины. Вырученные за них деньги, как и заработок Мая от сбора и продажи лекарственных трав, уходили на строительство дома. От этой своей идеи Майлин не собирался отказываться. Теперь он вообще носился с мыслью, что сыну принцессы хорошо бы взрослеть вместе с моим сыном, потому как ребёнок Катерины унаследовал от меня дар, который не безопасно оставлять бесконтрольным. Хотя ей об этом мы и побаивались пока говорить.

Катерина меня не разочаровала. Она смогла адекватно, без истерик принять свалившуюся на неё новость о других мирах. И, хоть о магии слушала с недоверием и опаской, но продолжала с нами тесно общаться. Даже доверила Майлину наблюдать за течением своей беременности. Умная и смелая женщина. Жаль, что не моя.

Хоть мне и дали чётко понять, что к телу больше не допустят, но Катерине ли было со мной тягаться? Рано или поздно, я бы добился желаемого, сумел перевести наши отношения из приятно дружеских в более близкие и интимные. Вот только, однажды заметил, какими глазами смотрит Катерина на учителя, когда тот не может её видеть. Даже обидно стало, на меня она так никогда не смотрела. С чего только она взяла, что Май окажется способен на, требующуюся ей, любовь? Маги семьи не создают, детей не рожают. И чувства свои держат под контролем. Другого способа выжить в нашем мире не существует.

— Рем, как там ваша стройка века?

Я хмыкнул. Идея Майя обзавестись своим домом в «захолустном захолустье», это Катерина так выразилась, казалась ей странной. Она всё никак не могла понять, чем нас дом её бабушки не устраивает? Смешная. Да Лоттария, как в первый день губы поджала, так до сих пор недовольного выражения лица не меняет. Комнаты-клетушки, после дворцовой роскоши, действуют на принцессу угнетающе. Но не это главное. Маленький наследник и мой сын должны расти на защищённой территории. Так что высокий забор необходим. Он защитит не только юных магов, но и односельчан от излишних потрясений.

— Катерина, — решил я бросить пробный камень, мне давно хотелось её просветить, об особенности нашего ребёнка, — у Майлина одна идейка появилась. Но не знает, как тебе её лучше озвучить?

— Что значит как? — удивилась. — Знамо дело, словами.

— Издеваешься?

— Удивляюсь и слегка опасаюсь. Ваши идеи…

— Да ладно, решили люди устроиться с удобством, а ты попрекаешь.

— Ремтон, в этой деревне уже почти никто не живёт. Она оторвана от цивилизации. Что Лоттария там с подрастающим ребёнком делать будет? До ближайшей школы двадцать километров. Вам бы в город перебраться, Майлину на работу устроиться. На твою зарплату, даже при дешевых деревенских продуктах и бесплатном жилье, вы долго не протянете. Украшения Лоттарии рано или поздно закончатся. И что потом?

— Нельзя нам в город. Эта деревня идеальное место. Здесь нас сложно будет застать врасплох. Лес, сам по себе, источник силы, пополнить магический резерв можно без труда. Город — мертвое место, там энергетические потоки заблокированы, изгажены, перекручены.

— Но вы же от магии отказались.

— Только на первое время. Нас всё равно найдут. И мы должны быть к этому готовы.

- Знаешь, Рем, как-то плохо в голове укладывается ваша невероятная история. Другой мир, маги, сбежавшая принцесса.

Я с любопытством уставился на Катерину. Запоздалая какая-то у неё реакция.

— Не сверкай глазами, — одёрнула меня сердито. — Сама понимаю, что поздно истерить и удивляться, вот они вы, в наличии имеется полный комплект, принятый мною и надёжно от любопытных глаз сокрытый. Но слишком уж всё это не укладывается в привычную картину бытия.

— Катерина, это ещё не все сюрпризы для тебя.

— Да? И что мне ещё предстоит узнать?

Я на миг задумался, не зря ли начал этот разговор. Можно бы ещё и повременить.

— Говори уже, я девушка адекватная, проблем не доставлю.

— Ладно, только я начну из далека. Расскажу тебе очередную сказочную историю.

— Вымысел?

— Правду. А уж в насколько искажённом виде, не знаю. Слишком давно всё это было. Наш мир знал и другие, более вольготные для магов времена. На просторах империи жили люди осенённые даром и начисто его лишённые. Не плохо жили. Согласно заветам Богов в мире и взаимоуважении. Маги рождались в семьях, где хотя бы один из родителей был магом, и именно они, как более сильные, управляли делами государства. Власть была в руках императора-мага и передавалась от отца к сыну. Боги её ничем не ограничили, только сроком. Не более сорока лет давалось правителю для рождения наследника. Если до этого срока не окропить его кровью алтарь главного храма, то происходила смена династии. Любой мог предложить алтарному камню свою кровь. В тот миг, когда Боги делали выбор, старый император умирал. Сама понимаешь, до такого старались не доводить. У нас и по двести лет живут, зачем себе дни укорачивать?

— Круто. А если Боги детей не дали?

— Если посчитали императора недостойным правителем, могло и такое случиться. Потому как после рождения наследника император имел ещё сорок лет для его взросления и обучения всем премудростям власти.

— И если ещё через сорок лет наследник не восходил на престол, случалась, тем же образом, смена династии?

— Точно. Суть ты уловила верно. Но имелся ещё один нюанс. Империей всегда правит мужчина. А наследником может быть ребёнок любого пола.

— И если у императора есть только дочери?

— То алтарь примет их кровь, но через сорок лет муж принцессы станет новым императором.

— Иначе, смена династии?

— Точно.

— Ну, всё достаточно логично. Так на престоле не будет сидеть доживший до маразма тиран, навязывающий всем свою волю.

— Как знать, может именно этим соображением и руководствовались Боги. Но порядок престолонаследования остаётся незыблемым с сотворения нашего мира.

— Порядок неизменен. Но желающие его изменить наверняка в истории отметились?

— Ты поражаешь меня своей сообразительностью, Катерина.

Девушка чуть смущённо улыбнулась, а я продолжил.

— С того и начались все наши беды. Эта часть истории основательно покрыта мраком. Известно, что предок нынешнего императора прогневил Богов, пытаясь удержать ускользающую власть. Что он сделал доподлинно не известно. Его единственная дочь не дожила трёх лет до своего сорокалетия. И она так и не успела выйти замуж. Но родила ребёнка.