Вот такой был расклад до вчерашнего дня.

Но сегодня он уже другой. К нашей компании добавились три человека. В том, что Май сломит сопротивление упрямого юноши, я не сомневалась. И принимая и его в расчёт, следует учесть, что двое магов попали к нам прямо из дворца. Да и для Даниса Верда естественно почтительное отношение к своей принцессе. Так что малый филиал большого императорского двора в нашем милом доме вполне может быть реализован.

А оно мне надо?! И как я могу тому помешать? Ещё не знаю. Но один в поле не воин. Мне потребуются союзники. Майлина, однозначно, впутывать во всё это не хочу. Ему и так забот хватает. Ремтона можно использовать по ситуации. Он быстро поймёт и откликнется. А вот Санари требуется перетянуть на свою сторону. Трое — уже сила.

К завоеванию сердца Натина я и преступила сегодня, предложив ему просмотр мультиков с ноутбука. Надо же было с чего-то начать? Вот только, мои старания не прошли мимо внимания Майлина. И что ему теперь отвечать? Правду и только правду, улыбнувшись, вздохнула я. Ладно, вечером побеседуем.

Майлин.

После обеда Лотта увела Лайди с собой, пообещав отыскать среди своих вещей что-то подходящее, что сгодилось бы девушке для прогулки. Данис понёс коляску на улицу, а Ремтон пошёл за тёплой одеждой для детей. Присмотреть за малышами он поручил мне.

Держа детей на руках, я с интересом наблюдал за Катериной. Ей всего-то пары слов хватило, чтобы уговорить строптивого Санари, почти добровольно, заняться уборкой и мытьём посуды. Он даже не возражал, бросил предвкушающий взгляд на стоящий на журнальном столике ноутбук, тяжко вздохнул и безропотно согласился. Молодец Кати! Нашла рычаг воздействия на упрямого боевика. Ага, а моя девочка ему ещё и со стола убирать помогает. Нет, не всё так просто, как мне показалось. Похоже, на Ната у неё большие планы.

Я улыбнулся, предвкушая наш предстоящий разговор. Перехватив мой взгляд, Кати хмыкнула и отвернулась. Смешная. Неужели рассчитывала, что я ничего не замечу? Интересно, что же она задумала?

Быстро вернувшийся Ремтон отобрал у меня детей и с помощью Катерины принялся одевать их на прогулку.

— Данис, — позвал я появившегося в гостиной боевика — Пойдём в кабинет, поговорим.

Эту комнату для меня оборудовала моя Кати. И в её обстановке чувствовалась проявленная ею обо мне забота.

Недалеко от окна стоял большой дубовый стол с широкой столешницей и массой выдвижных ящиков разных размеров. У стены, за моей спиной, имелись стеллажи, опирающиеся на тумбу, в недрах которой можно было хранить то, что не скоро будет востребовано. Рабочее кресло на колёсиках позволяло быстро достать со стеллажей всё необходимое. С недавних пор на моём столе появился и компьютер. Катерина пообещала лично обучить меня всем премудростям обращения с ним.

Удобный кожаный диван не раз спасал от усталости моё засидевшееся над очередным амулетом тело. Между двумя низкими креслами у камина стоял небольшой столик. Иногда, мы с Ремтоном играли за ним в шахматы. Катерина даже о баре с местными алкогольными напитками не забыла.

- Располагайся, Дан. Сейчас растоплю камин и побеседуем по душам. Вина? Или хочешь чего покрепче? — предложил я.

Данис заняв одно из кресел, бегло осмотрелся.

— Давай то, что предпочитаешь сам, — решил он.

— Тогда налью нам коньяк. Хорошо расслабляет. Пьётся маленькими глотками. Бокал в руке нужно немного согреть.

— А ты не плохо устроился, — сказал Дан, принимая протянутый ему бокал. — Насколько я понял, ты здесь главный?

— Вроде того, — усмехнулся я.

— Кто такой Ремтон? — расслабленный тон Верда сменился на чёткий и деловой.

— Ремтона Дигранта в империи называют Скитальцем, — ответил я.

— Я о нём слышал, — потрясённо выдохнул мой старый приятель. — Так ты, и правда, его создал?

— Воспитал и обучил, — улыбнулся я двусмысленности слов Даниса.

— Принцесса? — продолжил Верд задавать вопросы. — Я уже понял, что никто силой её не уводил. Но что свело вас вместе?

— Обстоятельства. Мы оба нуждались в спасении. Она помогла Ремтону спасти меня. Ремтон поклялся Лейтону Отави позаботиться о принцессе Лоттарии, матери его, ещё не рождённого, ребёнка.

— Лейтон Отави? — нахмурился Данис.

Услышанное плохо вписывалось в привычную для него картину реальности.

— Я был с ним знаком, — сообщил Дан, после недолгой заминки. — Хочешь сказать, что отец принца Диттера маг? Как такое, вообще, возможно?

— Да, он был магом, — подтвердил я.

— Был? — правильно понял недосказанное Верд. — Император приговорил его за побег дочери? Или за то, что Лейтон позволил себе прикоснуться к принцессе?

— Император избавился от мага Отави за ненадобностью, ещё до того, как стало известно о побеге Лоттарии. А близкие отношения между Лейтоном и принцессой император сам благословил.

— Зачем?

— Ему был нужен рождённый Лоттой ребёнок. Она же тебе о том уже сказала. Ребёнок нужен императору. А Лейтон и Лоттария нет.

Какое-то время Данис молчал, силясь осмыслить услышанное. Потом залпом осушил согретый в руках коньяк. Закашлялся. И протянул мне пустой бокал.

Я не спрашивая, плеснул ему ещё немного коньяка.

— Принц наделён даром? — благодарно кивнув, спросил Дан. — Я верно понял?

— Диттер маг. Вчера ты стал свидетелем преждевременного пробуждения в нём силы.

— Но сын принцессы никак не может быть магом! Я хочу сказать, Боги уже давно отказали императорскому роду в магии.

— Предлагаешь отрицать очевидное? — усмехнулся я. — Роды у принцессы Лоттарии пришлось принимать мне. Маленький маг действительно принадлежит к императорскому роду.

Отвечая, я старался быть как можно более краток. Вдаваться в подробности мне не хотелось. А о силе магического дара у принца, вообще, не стоило говорить.

Повисло молчание. Мы пили коньяк, как требуется, понемногу. Смотрели на разгорающийся в камине огонь. Наконец Данис Верд снова заговорил.

— Катерина?

— Моя женщина.

— Но её ребенок не может быть твоим. Не стыковка по времени. Я был во дворце в тот день, когда тебя собирались казнить.

- Роман сын Катерины и Ремтона, — как можно спокойнее произнёс я, готовясь к непониманию и глупым домыслам.

Но Данис меня приятно удивил.

— Ясно, — только и сказал он. — Их мальчик тоже маг?

— Да, — подтвердил я. — Хорошо, что хоть его дар пока в латентном состоянии.

— Два маленьких мага под одной крышей- это проблема, — чуть заметно улыбнулся мой собеседник. — Особенно, в свете того, что вас усердно ищут. Что думаешь с этим делать? Против боевого отряда вам не выстоять.

— Знаю, — устало согласился с ним я. — Потому мне и нужны заполненные энергией накопители.

— Где ты их возьмёшь? — полюбопытствовал Данис. — Нет, я помню, что обещал сливать в них всю свою магическую силу, — поспешил добавить он. — Но сами накопители? Тебе же не один для того понадобится.

Подойдя к столу, я выдвинул один из ящиков, достал из него и положил перед Вердом горстку магических кристаллов.

— Запасся? — удивился Данис. — Или? Ты же когда-то увлекался артефакторикой. Сам вырастил?!

— Да, Данис, — улыбнувшись изумлению мага, подтвердил его догадку. — В этом кабинете я, по большей части, и занимаюсь созданием артефактов. Тот переводчик, что висит у тебя на шее, тоже плод моих трудов.

— Ты умеешь даже такое?! — смешанное с восторгом удивление Дана показалось мне вполне искренним.

— И не только такое. К тому времени, когда потребуется начать обучение юных магов, я накрою поместье не пропускающим магию куполом. Работа по созданию необходимого артефакта уже ведётся. Немного осталось. Вот только энергии на его поддержание потребуется прорва. Для того вы мне с Аланом и нужны.

— Кстати, — впился в меня взглядом Данис. — Где Алан? Почему его нет в доме? Я уж было подумал, что он погиб.

— Жив пока, — немного сердито буркнул я.

— Ты не смог с мальчиком договориться? — догадался Дан.